Ojciec poślubił ją z żebrakiem, bo urodziła się ślepa ale to, co wydarzyło się potem, aż podniosło brwi całej wsi.
Jadwiga nigdy nie widziała świata, ale czuła go na każdym oddechu. Urodzona ślepa w rodzinie, w której wygląd miał niewypowiedzianą wagę, czuła się jak kawałek układanki, który nie pasuje. Jej dwie siostry, Bronisława i Kornelia, były podziwiane za promienny urok i wdzięk. Goście zachwycali się ich błyszczącymi oczami i elegancką postawą, a Jadwiga pozostawała w cieniu, ledwie zauważona.
Jedyną, która okazywała jej ciepło, była matka. Gdy odnioska zmarła, gdy Jadwiga miała zaledwie pięć lat, dom zmienił się nie do poznania. Ojciec, kiedyś łagodny w słowach, stał się zimny i zamknięty w sobie. Nie wołał już jej po imieniu, tylko określał ją niejasnym to dziecko, jakby sam fakt jej istnienia sprawiał mu kłopot.
Jadwiga nie jadła przy rodzinnym stole. Mieszkała w małym pokoju z tyłu, ucząc się poruszać po świecie dotykiem i dźwiękiem. Książki w alfabecie Braille stały się jej ucieczką. Godziny spędzała, przesuwając palcami wypukłe litery, które opowiadały historie poza jej własnym światem. Wyobraźnia stała się jej najwierniejszą towarzyszką.
W dzień swoich dwudziestu pierwszych urodzin, zamiast przyjęcia, ojciec wszedł do jej pokoju z złożonym kawałkiem tkaniny i suchym tonem rzekł: pójdzie jutro w mąż.
Jadwiga zamarła. Z kim? spytała cicho.
Z mężczyzną, który śpi pod kapliczką wioski odparł ojciec. Jesteś ślepa. Jest biedny. To podarunek.
Nie miał wyboru. Następnego ranka, przy pośpiesznej, pozbawionej emocji ceremonii, Jadwiga została poślubiona. Nikt nie przedstawił jej męża. Ojciec popchnął ją do przodu i rzekł: Teraz jest twoja.
Nowy mąż, Michał Kowalski, poprowadził ją do skromnej wózku. Milcząc podążali daleko, aż dotarli do małej chatki przy Wiśle, z dala od wiosennych zgiełków.
Nic wielkiego powiedział Michał, pomagając jej wyjść. ale solidne, i tutaj zawsze będziesz traktowana z szacunkiem.
Chatka, zbudowana z drewna i kamienia, była prosta, ale wydawała się cieplejsza niż jakiekolwiek pomieszczenie, które Jadwiga znała. Pierwszej nocy Michał zaparzył herbatę, podarował koc i położył się przy drzwiach. Nie podniósł głosu, nie narzekał. Po prostu usiadł i zapytał: Jakie historie lubisz?
Jadwiga mrugnęła w wyobraźni. Nikt nigdy nie zadał jej takiego pytania.
Jakie potrawy sprawiają, iż czujesz się szczęśliwa? Jakie dźwięki wywołują uśmiech?
Dzień po dniu życie zaczęło w niej zakwitać na nowo. Każdego ranka Michał prowadził ją nad Wisłę, opisując wierszami wschód słońca. Niebo rumieni się, jakby właśnie usłyszało sekret mówił pewnego ranka.
Malował dla niej śpiew ptaków, szelest drzew, zapach dzikichęcych kwiatów. A przede wszystkim słuchał. Naprawdę słuchał. W tej małej chatce, pośród prostoty, Jadwiga odkryła radość, o której nie wiedziała.
Znowu zaczęła się śmiać. Jej serce, niegdyś zamknięte, powoli się otwierało. Michał nucił jej ulubione melodie, opowiadał bajki o odległych krainach albo po prostu milczał, trzymając jej dłoń.
Pewnego dnia, siedząc pod starym dębem, Jadwiga zapytała: Michał, zawsze byłeś żebrakiem?
Michał milczał chwilę, potem odpowiedział:
Nie. Wybrałem tę drogę z pewnego powodu.
Nie powiedział nic więcej, a Jadwiga nie nalegała. Ciekawość jednak zakiełkowała.
Kilka tygodni później udała się samodzielnie na targ w wiosce. Michał prowadził ją cierpliwie, krok po kroku. Ruszała z pewnym krokiem, gdy nagle usłyszała znajomy głos:
Ślepa dziewczyna, znów zabawiająca się w gospodynię z żebrakiem? to była jej siostra Kornelia.
Jadwiga podniosła głowę.
Jestem szczęśliwa odparła.
Kornelia parsknęła.
To nie żebrak. Nic ci nie wiadomo, co?
Po powrocie, zaniepokojona, czekała na Michała. Gdy tylko wszedł, zapytała spokojnym, ale stanowczym tonem:
Kim naprawdę jesteś?
Michał ukląkł przy niej, wziąwszy jej dłonie w swoje.
Nie chciałem, żebyś dowiedziała się tak. Ale zasługujesz na prawdę. wziął głęboki oddech. Jestem synem wojewody śląskiego.
Jadwiga zamarła.
Co?
Uciekłem od tytułów, bo miałem dość życia, w którym widziano tylko przydą. Chciałem, by kochano mnie za to, kim jestem. Gdy usłyszałem o ślepej dziewczynie odrzuconej przez wszystkich, wiedziałem, iż muszę ją spotkać. Przybyłem pod przykryciem, licząc, iż przyjmiesz mnie bez kajdanek majątku.
Jadwiga milczała, wspominając każdy gest dobroci.
A teraz? spytała.
Teraz wracasz ze mną do dworu. Jako żona.
Następnego ranka przyjechała powóz. Słudzy kłaniali się przy wejściu. Jadwiga, trzymając rękę Michała, poczuła mieszaninę lęku i zdumienia.
W wielkim dworze zgromadziła się rodzina i służba, ciekawi. Żona wojewody podeszła. Michał oznajmił:
Oto moja żona. Zobaczyła mnie, gdy nikt inny nie dostrzegał, kim naprawdę jestem. Jest autentyczna jak nikt.
Żona spojrzaś, objęła ją delikatnie.
Witaj w domu, córko moja.
W kolejnych tygodniach Jadwiga przyswoiła manier dworu. Założyła bibliotekę dla niewidomych i zaprosiła artystów oraz rzemieślników z niepełnosprawnościami, by prezentowali swoje dzieła. Stała się symbolem kochanym przez wszystkich, ucieleśniając siłę i dobroć.
Nie wszędzie jednak spotkała się z przyjęciem. Szeptano: Jest ślepa. Jak może nas reprezentować? Michał słyszał te pomówienia.
Podczas oficjalnej uroczystości wstał przed zgromadzonymi:
Przyjmę tę rolę tylko wtedy, gdy moja żona będzie w pełni szanowana. jeżeli nie zostanie zaakceptowana, odejdę z nią. zapadła cisza. Potem żona wojewody wstała:
Niech od dziś wiadomo, iż Jadwiga jest częścią tego domu. Zmniejszyć ją, to pomniejszyć naszą rodzinę. wybuchły oklaski, które wypełniły salę.
Tamtej nocy Jadwiga stała na balkonie, wsłuchując się w muzykę niosącą się przez dwór. Kiedyś żyła w milczeniu. Dziś jej głos był słyszany.
Choć nie widzi gwiazd, czuje ich blask w sercu w sercu, które odnalazło swe miejsce. Przez lata stała w cieniu, a teraz rozświetla świat.
