Blisko 200 wolontariuszy, z których kilku założyło czapki Świętego Mikołaja i elfów, pomogło w sortowaniu i pakowaniu potrzebnych darowizn żywnościowych w centrum Daily Bread Food Bank w Etobicoke w sobotę.
Coroczne wydarzenie sortowania odbywa się w czasie, gdy korzystanie z banków żywności osiągnęło historyczny poziom, powiedział dyrektor generalny Daily Bread, Neil Hetherington.
„Obserwujemy najwyższy poziom wykorzystania banków żywności w historii” – powiedział CBC Toronto. „Do końca roku kalendarzowego odnotujemy 3,75 miliona wizyt w ciągu jednego roku. Obsłużenie miliona wizyt klientów zajęło nam 38 lat”.
Wizyty wzrosły o 25 procent od zeszłego roku, podał bank żywności w komunikacie prasowym, a liczba ta jest ponad 4,5 razy większa niż przed pandemią. Organizacja charytatywna stwierdziła również, iż więcej niż jeden na 10 Torontończyków polega na jej usługach, aby wyżywić swoje rodziny i siebie.
Cztery lata temu Daily Bread wydało 10 milionów posiłków, powiedział Hetherington. W 2024 roku liczba ta wzrosła do 50 milionów posiłków. „Jest źle” – powiedział. “Dobra wiadomość jest taka, iż możemy coś z tym zrobić”.
Wolontariusz Ryan Patcheson powiedział, iż korzystał z banku żywności przez całe życie. Powiedział, iż sobotnia frekwencja była fantastyczna. „Pojawiasz się, robisz coś, co ma znaczenie” – powiedział.
Dennis Dussin przyprowadził ze sobą swoich dwóch synów na wolontariat. „To naprawdę ważne, aby zrobili coś dla społeczności, oddali swój czas i wiedzieli, iż nie wszyscy mają tyle szczęścia, co my” – powiedział.
Podczas gdy wiele gospodarstw domowych jest zajętych zakupami świątecznymi, wolontariuszka Julie Holmen powiedziała, iż wydarzenie sortowania pozwala rodzinom poświęcić swój czas na wielką sprawę. „To takie podnoszące na duchu doświadczenie i taka prosta rzecz do zrobienia” – powiedziała. „To naprawdę bolesne myśleć, iż są ludzie, których po prostu nie stać na zapewnienie podstawowych potrzeb swojej rodzinie, nie mówiąc już o wszystkich dodatkowych rzeczach, które ludzie chcą być w stanie dać swoim rodzinom w tym okresie świątecznym”.
Hetherington powiedział, iż między Świętem Dziękczynienia a Bożym Narodzeniem ludzie są najbardziej hojni w przekazywaniu funduszy i żywności na rzecz Daily Bread. Jednak w pierwszych miesiącach nowego roku darowizny mają tendencję spadkową. „To trudne, ponieważ potrzeby nie znikają” – powiedział. „Przez cały rok musimy być w stanie zaspokoić tę potrzebę i promować zmiany”.
Hetherington powiedział, iż jednym z rozwiązań politycznych, które mogłyby zmniejszyć brak bezpieczeństwa żywnościowego, jest zwiększenie przystępnych cenowo zasobów mieszkaniowych w mieście. „Mam nadzieję, iż w przyszłym sezonie świątecznym dziesiątki tysięcy Torontończyków znajdzie się w przyzwoitych, niedrogich mieszkaniach… i dlatego nie będą musieli korzystać z pomocy charytatywnej w zakresie żywności” – powiedział.
W e-mailu rzecznik Ministerstwa Spraw Miejskich i Mieszkalnictwa powiedział, iż prowincja „podeszła do stołu”, jeżeli chodzi o inwestowanie w budownictwo mieszkaniowe. „W ciągu najbliższych 3 lat zainwestujemy rekordowe 3 miliardy dolarów w przystępne cenowo mieszkania, walkę z bezdomnością i wsparcie dla schronisk. W zeszłym tygodniu ogłosiliśmy dodatkową ukierunkowaną inwestycję w wysokości 75 milionów dolarów, aby pomóc osobom mieszkającym w obozowiskach znaleźć mieszkania” – powiedziała rzeczniczka Emma Testani.
Według Abigail Bond, dyrektor wykonawczej Sekretariatu Mieszkalnictwa w Toronto, mieszkalnictwo pozostaje priorytetem dla decydentów politycznych. „W 2024 r. zatwierdzono około 5 200 nowych mieszkań o czynszu dostosowanym do dochodów, przystępnych cenowo czynszach i kontrolowanych czynszach, co zwiększyło całkowitą liczbę mieszkań w miejskim programie mieszkaniowym o kontrolowanym czynszu do ponad 36 420” – powiedziała w e-mailu do CBC Toronto. „Potrzeba większej liczby mieszkań jest pilna. Trzeba zrobić więcej, a miasto nie może tego zrobić samo”.
