Ojciec trójki dzieci nigdy nie myślał, iż starość spotka go w domu opieki: Dopiero na końcu drogi przekonasz się, czy dobrze wychowałeś swoje dzieci.
Witold Nowak patrzył przez okno swojego nowego miejsca – domu spokojnej starości w malowniczym miasteczku Zakopane – i nie mógł uwierzyć, iż życie przywiodło go właśnie tutaj. Śnieg spadał miękkimi płatkami, okrywając ulice białym puchem, a w sercu starszego mężczyzny panowała lodowata pustka. On, ojciec trzech dzieci, nigdy nie wyobrażał sobie, iż starość spędzi samotnie, wśród obcych ścian. Kiedyś jego życie było pełne blasku: przytulny dom w centrum miasta, kochająca żona Halina, trójka wspaniałych dzieci, śmiech i dostatek. Pracował jako inżynier w fabryce, miał samochód, duże mieszkanie, a przede wszystkim – rodzinę, z której był dumny. Teraz jednak wszystko to wydawało się odległym snem.
Witold i Halina wychowali syna Bartosza oraz dwie córki – Kingę i Anielę. Ich dom tętnił życiem, a sąsiedzi i przyjaciele często ich odwiedzali. Starali się dać dzieciom wszystko: wykształcenie, miłość, wiarę w dobro. Ale dziesięć lat temu Halina odeszła, zostawiając Witolda z niezagojoną raną w sercu. Tłumił ból, wierząc, iż dzieci będą jego podporą, ale czas pokazał, jak bardzo się mylił.
Z biegiem lat Witold stał się swoim dzieciom niepotrzebny. Bartosz, najstarszy syn, wyjechał do Niemiec zaraz po studiach. Tam się ożenił, założył rodzinę i stał się cenionym architektem. Raz do roku przesyłał krótką wiadomość, czasem przyjeżdżał, ale w ostatnich latach kontakt stawał się coraz rzadszy. „Praca, tato, sam rozumiesz” – mawiał, a Witold tylko kiwał głową, chowając żal głęboko w sobie.
Córkiżyły niedaleko, w Krakowie, ale ich świat pochłonęła codzienna gonitwa. Kinga miała męża i dwójkę dzieci, Aniela – karierę i wiecznie pełny kalendarz. Dzwoniły raz na miesiąc, czasem wpadały na chwilę, ale zawsze w pośpiechu: „Tato, przepraszam, tyle mam na głowie”. Witold patrzył przez okno, gdzie przechodnie nieśli choinki i prezenty. 23 grudnia. Jutro Wigilia, a zarazem jego urodziny. Pierwsze urodziny, które miał spędzić sam. Bez życzeń, bez ciepłych słów. „Już nikomu nie jestem potrzebny” – szepnął, zamykając oczy.
Przypomniał sobie, jak Halina dekorowała dom na święta, jak dzieci śmiały się, rozpakowując podarunki. Wtedy ich dom był pełen życia. Teraz cisza przytłaczała, a serce ściskał smutek. „Gdzie popełniłem błąd?” – myślał. „Z Haliną dawaliśmy im wszystko, a teraz jestem tu, jak zapomniany bagaż”.
Nazajutrz dom opieki ożył. Dzieci i wnuki przyjeżdżały po swoich bliskich, przynosiły smakołyki, śpiewały kolędy. Witold siedział w swoim pokoju, wpatrzony w stare rodzinne zdjęcie. Nagle usłyszał pukanie do drzwi. Drgnął. „Proszę!” – powiedział, nie wierząc własnym uszom.
„Wesołych Świąt, tato! I wszystkiego najlepszego!” – rozległ się głos, od którego w piersi Witolda zabiło mocniej.
W drzwiach stał Bartosz. Wysoki, z delikatną siwizną, ale z tą samą uśmiechniętą twarzą, co w dzieciństwie. Rzucił się w objęcia ojca, ściskając go mocno. Witold nie mógł uwierzyć. Łzy płynęły po jego policzkach, a słowa więzły w gardle.
„Bartek… Ty? To naprawdę ty?” – wyszeptał, bojąc się, iż to sen.
„Oczywiście, iż ja, tato! Przyleciałem wczoraj, chciałem zrobić ci niespodziankę” – odparł syn, trzymając ojca za ramiona. „Dlaczego nie powiedziałeś, iż siostry oddały cię tutaj? Co miesiąc przesyłałem pieniądze, sporo, żebyś miał wygodnie! Nic mi nie mówiły. Nie wiedziałem!”
Witold spuścił wzrok. Nie chciał narzekać, nie chciał robić problemu. Ale Bartosz nie zamierzał odpuszczać.
„Tato, pakuj się. Dziś wieczór mamy pociąg. Zabieram cię. Najpierw pobędziesz u rodziców mojej żony, a potem załatwimy formalności. Polecisz ze mną do Niemiec. Będziemy razem!”
„Gdzie, synu?” – zmieszał się Witold. „Ależ ja jestem stary… Co ja tam będę robił?”
„Co za stary, tato! Moja Klara to złota kobieta, już wszystko wie i czeka na ciebie. A nasza córeczka, Zuzia, marzy, żeby poznać dziadka!” – Bartosz mówił z taką pewnością, iż Witold zaczął wierzyć w cud.
„Bartek… Nie mogę w to uwierzyć… To za wiele” – szeptał staruszek, ocierając łzy.
„Koniec gadania, tato. Nie zasłużyłeś na taką starość. Zbieraj się, jedziemy do domu.”
Sąsiedzi szeptali między sobą: „Cóż za syn u Nowaka! Prawdziwy człowiek z zasadami!” Bartosz pomógł ojcu spakować skromny dobytek i wieczorem odjechali. W Niemczech Witold rozpoczął nowe życie. Wśród kochających ludzi, w cieple rodzinnego domu, znów poczuł się potrzebny.
Mówią, iż dopiero na starość przekonasz się, czy dobrze wychowałeś dzieci. Witold zrozumiał: jego syn stał się tym, kim zawsze pragnął go widzieć. I to był największy prezent w jego życiu.
