Staruszka z tobołkiem w dłoniach przygotowała się na samotność… ale przed nią czekało nie zdrada, ale szczęście.
Życie potrafi boleć w każdym wieku. Zwłaszcza na starość, gdy już się wszystko przeżyło, dało z siebie to, co najlepsze, a potem nagle zostaje się samym. Bezradnym. Zależnym. Niepotrzebnym. Gorsza od samotności jest tylko pewność, iż ci, dla których żyłaś, odwrócili się od ciebie. I Bronisława Nowak była przekonana – jej czas nadszedł.
Tego dnia siedziała w swoim pokoju, wsłuchując się w odgłosy z kuchni, gdzie krzątała się synowa Elżbieta, i wspominała przeszłość. O synu Marku, którego od trzech lat nie było. O wnuku, który wyjechał do pracy do Gdańska i rzadko dzwonił. O sobie – starej, niezgrabnej, wiecznie nie w porę. Czula się ciężarem. Dlatego choćby się nie zdziwiła, gdy Elżbieta weszła do pokoju z chłodnym spojrzeniem i stanowczym głosem:
— Bronisławo, proszę się zebrać. Zabiorę panią w pewne miejsce. Myślę, iż tam będzie pani lepiej.
Staruszkę przeszył dreszcz. Serce ścisnęło się w piersi, palce wpiły się w poręcze fotela.
— Gdzie? — wykrztusiła ochryple.
— Przekona się pani — odparła wymijająco Elżbieta, unikając wzroku teściowej.
To tylko potwierdziło najgorsze obawy. Bronisława wiedziała, jak to bywa. Najpierw cierpliwie znoszą, potem denerwują się, aż wreszcie – cicho, bez hałasu – wywożą. Do miejsca, skąd niewielu powraca. Gdzie śmierdzi lekarstwami i tęsknota. Gdzie nikt nie trzyma za rękę i nie mówi „mamo”.
Po śmierci syna Bronisława sprzedała swoje mieszkanie – pieniąże poszły na leczenie, szpitale, bezsenne noce. Gdy Marek odszedł, została zupełnie sama. Nie miała dokąd pójść, a Elżbieta pozwoliła jej zamieszkać u siebie. Ich relacje zawsze były napięte. Ale wnuczka Weronika – jej promyk nadziei – szczerze kochała babcię, i ta miłość choć trochę ocieplała samotną starość.
— Mogę pożegnać się z Weroniczką? — spytała cicho Bronisława, gniotąc rąbek szlafroka.
— Oczywiście — odparła Elżbieta. — Ale proszę się pospieszyć.
Spakowała się szybko. Majątku miała niewiele. Tylko stary tobołek, do którego starannie włożyła resztkę swojego życia Pod drzwiami zatrzymała się na chwilę, pogłaskała framugę, dotknęła ścian – jakby żegnała się na zawsze. Potem ruszyła za Elżbietą. Małymi, powolnymi kroczkami, niemal bezszelestnie.
Przez całą drogę patrzyła w podłogę. Nie chciała widzieć przemijających za oknem domów, samochodów, ludzi. Wszystko było jej już obojętne. Jechała jak na wyrok. Myślała tylko o tym, dlaczego Elżbieta znosiła ją tak długo. Dlaczego nie wyrzuciła jej wcześniej.
— Jesteśmy — powiedziała Elżbieta.
Staruszka podniosła wzkośr I nie zrozumiała. Wokół było pięknie jak z obrazka: las, rzeczka, góry w oddali. Pachniało sosną i świeżością. Żadnych szadziastych płotów, strażników, pielęgniarek. Tylko domek, mały i przytulny, jakby wyjęty z dawnej pocztówki.
— Co to jest? — wyjąkała Bronisława.
Elżbieta wzięła głęboki oddech i odpowiedziała:
— Marek często mówił mi, jak marzyła pani o domku w górach nad rzeczką. Długo myślałam, jak spełnić jego pragnienie. Sprzedałam mieszkanie i kupiliśmy ten dom. Będziemy tu żyli razem. Weronika jest już dorosła – kupimy jej mieszkanie w mieście, by zaczęła własne życie. A pani… tutaj będzie pani naprawdę szczęśliwa. Przepraszam, iż nie powiedziałam od razu – chciałam zrobić niespodziankę.
Bronisława zastygła. Nie wierzyła. Nie rozumiała. Stała tylko z tym tobołkiem, który ściskała jak koło ratunkowe, i patrzyła na synową. A potem po prostu zapłakała. Nie z bólu. Nie ze strachu. ale z tego, iż ktoś jej wysłuchał. Że jednak jest komuś potrzebna. Że nie została zdradzona.
— Wybacz mi, Elżbieto… Za wszystko. Za kłótnie, za chłód. Mylłam się — szepnęła, obejmując synową.
— Nie trzeba, Bronisławo. Wszystko będzie dobrze. Jesteśmy teraz rodziną. Zawsze będę przy pani.
Stały pośrodku nowego podwórza, w objęciach, które stały się cieplejsze niż krwi więzy. A za ich plecami pluskała rzeczka, szeleściły drzewa i zaczynało się zupełnie nowe życie – takie, w którym starość nie będzie straszna, a miłość – nigdy nie okaże się fałszywa.
Czasem los zaskakuje nas tam, gdzie najmniej się tego spodziewamy – bo prawdziwa rodzina to nie tylko więzy krwi, ale serca, które potrafią wybaczyć i kochać mimo wszystko.
