Kuchnia wypełniła się ostrym zapachem gotującego się barszczu, który energicznie mieszała Halina Jarosławska, sapcząc i głośno oddychając. Władcza jak królowa, dzięki drewnianej łyżki wydawała rozkazy. Za oknem szarzał mrok wczesnej wiosny, ale Agnieszka, synowa Haliny, nie miała czasu cieszyć się spokojem. Jej uporządkowane życie legło w gruzach wraz z przyjazdem wiecznie niezadowolonej teściowej, która nie tylko zakłóciła harmonię, ale i przejęła kontrolę nad ich małym domem, głosząc jasne hasło: „Tu rządzę ja”.
Halina była kobietą o niepospolitej posturze. Jej pełne policzki nadawały twarzy powagę, a chłodne oczy, osadzone pod gęstymi, jeszcze niesiwymi brwiami, patrzyły z wyższą krytyką, jakby każde jej słowo było święte. Mówiła twardo, tonem, który nie znosił sprzeciwu. Przeprowadzała remont w swoim mieszkaniu, więc postanowiła zamieszkać z młodymi na nieokreślony czas.
— Sypialnia macie mikroskopijną — mruknęła pierwszego wieczoru, lustrując pokój. — No, ale przeżyję. Pościel mi tylko świeżą zaściel, nie tę, którą sami używacie. Nie jestem w hotelu, tylko u dzieci.
Agnieszka zamarła w miejscu.
— To nasza sypialnia — odparła cicho, choć z rosnącą irytacją. — Śpimy tu z Markiem!
Teściowa tylko prychnęła.
— No i co? Macie szeroką kanapę w salonie. Młodzi, zdrowi, przeżyjecie. Widzę, wygodnicka z ciebie? A ja mam problem z kręgosłupem! No, przecież nie na długo, nie histeryzuj.
„Nie na długo” brzmiało obiecująco. Ale Agnieszka już wtedy przeczuwała, iż te „tymczasowe” wizyty przeciągną się w nieskończoność.
Zaledwie zaczęła się z nią oswajać, gdy po dwóch dniach zadzwoniono do drzwi. Na progu stała Kinga, młodsza córka Haliny. Wesoła, beztroska i bezrobotna dwudziestolatka wtargnęła do mieszkania z ogromną torbą.
— Hej, zamieszkam u was — oznajmiła, zrzucając buty pod drzwiami. — Choćby na podłodze. Akurat brakuje mi na jedzenie, a mama tu jest, więc ktoś mnie nakarmi. No i tacy z was gościnni! Agnieszka, zrób herbatę, zmęczyłam się w drodze.
Agnieszka stała jak rażona gromem. To było jej mieszkanie, jej przestrzeń. A z każdym kolejnym gościem czuła się w nim coraz bardziej obco.
— Marek! — wybuchnęła później w kuchni, gdy byli sami. — Co to ma znaczyć? Dlaczego mam wszystkim usługiwać? Zachowują się, jakby to był ich dom! Kiedy twoja mama wyjedzie? I dlaczego Kinga też tu jest?!
Marek tylko wzruszył ramionami.
— No znasz mamę — odparł spokojnie. — Taka już jest. Nie zwracaj uwagi. niedługo wyjadą.
— Kiedy to „wkrótce”? Za tydzień czy za miesiąc? — syknęła Agnieszka, tłumiąc złość. — choćby nie pytają! A ta „królowa” zajęła NASZĄ sypialnię, Marku!
— Nie zaczynaj, dobrze? — przerwał zirytowany. — Mama jest starsza, trzeba jej pomagać.
Agnieszka wzięła głęboki oddech i zamilkła. Ale fala stłumionego gniewu rosła w jej piersi.
Kolejne dni ciągnęły się jak błoto. Halina wciąż rządziła, wysyłała Agnieszkę po zakupy, pouczała, jak „powinno się gotować dla rodziny”, krytykowała wszystko: od fryzury synowej po jej, jak to ujęła, „mizerne umiejętności kulinarne”. Agnieszka zaciskała zęby, gotując barszcze i bigos, który tak uwielbiała teściowa.
A potem Halina oznajmiła:
— Za kilka dni przyjedzie Tomek, mój syn i twój szwagier. Mam nadzieję, iż nie masz nic przeciwko? Po rozwodzie samotnie marnieje na wsi. Niech u was pobędzie tydzień. Rodzina to przecież świętość, a miejsca macie pod dostatkiem. No i zaczął pić w samotności, więc go zaprosiłam.
To była kropla, która przelała czarę.
— Nie. — Głos Agnieszki zadźwięczał twardo, choćby dla niej samej zaskakująco.
— Co? — Halina zmarszczyła brwi.
— Powiedziałam: nie. Koniec z tym. Ani Tomek, ani Kinga, ani pani. Już dość. Gościcie tu od tygodnia i mam tego dosyć.
Teściowa powoli się odwróciła, mierząc ją lodowatym spojrzeniem.
— Co to za ton? Męża spytałaś?
— Marek nie ma tu nic do gadania. To moje mieszkanie. Nie pozwolę, by pani ustanawiała tu swoje prawa. Pani dom jest gdzie indziej, Halino Jarosławska. Tam niech pani rządzi.
Halina zbladła, potem poczerwieniała. Przez chwilę wydawało się, iż wybuchnie. Ale coś w głosie Agnieszki ją powstrzymało.
— Ach, tak? — w końcu rzuciła. — W takim razie wracam do siebie. Nie da się żyć w takiej atmosferze. Ale zapamiętam, jaka z ciebie gospodyni.
I jeszcze tego wieczoru Halina z Kingą pakowały swoje rzeczy, rzucając na Agnieszkę pełne pogardy spojrzenia.
Marek coś tam mamrotał w obronie matki, ale Agnieszka spojrzała mu prosto w zatroskane oczy.
— jeżeli chcesz, byśmy mieli normalną rodzinę, staniesz teraz po mojej stronie.
Pół roku później Halina zadzwoniła z życzeniami z okazji rocznicy. W głosie brzmiała nieznana wcześniej serdeczność. Nigdy więcej nie nocowała u nich, nie próbowała zająć sypialni, a choćby chwaliła Agnieszkę za jej ciasta, gdy przychodziła w odwiedziny. Przestała być królową, stała się gościem. I Agnieszka po raz pierwszy od dawna poczuła, iż wreszcie ją szanują.
Czy postąpiła słusznie, stawiając teściową przed faktem dokonanym? Czasem trzeba postawić granice, choćby jeżeli to boli.
