Weronika wybiegła z klatki schodowej i ruszyła gwałtownie w stronę sklepu. Śpieszyła się, by zdążyć przed zamknięciem, bo nie chciała jeść kolacji bez chleba. Przy wejściu stała mała dziewczynka, może czterolatka, trzymając w ramionach równie maleńkiego pieska.
„Ciociu, kupcie proszę chlebka dla mojego pieska” — poprosiła cicho dziewczynka, patrząc błagalnie na kobietę wchodzącą do sklepu.
„Gdzie twoja mama? Dlaczego tak późno jesteś sama na ulicy? Wracaj do domu!” — odparła szorstko kobieta i weszła do środka.
Weronika, która widziała tę scenę, zatrzymała się. W oczach dziecka było tyle smutku. Kobieta od razu zrozumiała, iż nie chodzi tu o pieska… W przeciwieństwie do tamtej kobiety, domyśliła się, iż dziewczynka jest głodna i prosi jedzenie dla siebie.
„Twój piesek je chleb?” — uśmiechnęła się, podchodząc bliżej.
„Tak” — odparła gwałtownie dziewczynka. „Najbardziej lubi kiełbasę i cukierki. Ale jak jest głodny, to zje też chlebek.”
„Rozumiem” — powiedziała cicho Weronika. „Zostańcie tu chwilę, zaraz wrócę…”
W sklepie wzięła chleb, wrzuciła do koszyka mleko, jogurt, ciastka, cukierki i zwykłą kiełbasę. Stojąc w kolejce, mimowolnie przypomniała sobie własne dzieciństwo. Jej matka lubiła wypić, ojca nigdy nie poznała. Pamiętała głodne dni, kiedy matka dostała groszową pensję sprzątaczki i znikała na tydzień w alkoholowej zawierusze. Wieczorami chodziła wtedy po podwórkach, latarką świecąc w piaskownice, gdzie czasem znajdziała niedojedzone ciasteczko… Pamięta ten wzrok — bezradny, głodny. Ta dziewczynka pod sklepem miała teraz taki sam.
Wyszła na zewnątrz i podeszła do dziecka. Chciała wręczyć jej siatkę z zakupami, ale zrozumiała, iż sama jej nie udźwignie — przecież w rękach trzęsła się maleńka kulka futra.
„Kupiłem twojemu pieskowi jedzenie. Daleko mieszkasz?” — spytała Weronika.
„Nie. Tam, w tym bloku” — wskazała dziewczynka na pięciopiętrowiec za ulicą.
„Chodź, pomogę ci zanieść.”
Dziewczynka ożywiła się natychmiast. Szła przed Weroniką, nucąc pod nosem melodię, którą ta znała.
„Jak masz na imię?” — spytała.
„Zosia” — przedstawiła się dziewczynka. „A to mój przyjaciel, Puszek.”
Wskazała na pieska. Po drodze opowiedziała, iż mieszka z mamą i babcią, a Puszka niedawno znalazła na ulicy i zabrała do domu. Weronika jeszcze miała nadzieję, iż się myśli. Może Zosia ma dobrą matkę, tylko żyją w biedzie.
„Tu mieszkam” — wskazała dziewczynka na okno na drugim piętrze, z którego rozbrzmiewała głośna muzyka. „Nie pójdę do domu. Pobawię się pod klatką. Dajcie nam jedzenie, zjemy z Puszkiem kolację.”
„Babcia jest w domu?” — spytała Weronika. Było już po dziesiątej, a dziecko nie powinno być samo o tej porze.
„Jest. Dostała emeryturę, piją w kuchni” — zmarszczyła brwi Zosia.
Weronika stała zdezorientowana. Na ulicy panował mrok, wokół ani żywej duszy. Nie chciała zostawić dziewczynki samej i nalegała, by weszła do domu.
„Zamknijcie się z Puszkiem w pokoju, zjedzcie i idźcie spać. Jest już późno. To niebezpieczne.”
Zosia przytuliła pieska mocniej. Weronika odprowadziła ją do drzwi, upewniła się, iż weszła do środka, i ruszyła w stronę swojego domu. Miała zły nastrój. Myślała, iż czasy się zmieniły, iż służby społeczne lepiej działają. Okazało się, iż nic się nie zmieniło…
Mąż na początku ją wyłajał, iż tak długo nie wracała. Kolacja wystygła, a on już się martwił, iż coś jej się stało. Marek był wrażliwy, zwłaszcza iż Weronika była w szóstym miesiącu ciąży. Gdy zauważył jej smutek, zaczął dopytywać.
Przy kolacji opowiedziała o Zosi, o jej piesku, który najwyraźniej był jedynym przyjacielem dziewczynki.
„Dobrze, iż pomogłaś. Przynajmniej się najedzą” — powiedział cicho Marek. „Nie martw się, jest tyle osieroconych dzieci, nie pomożemy im wszystkim. A nasz syn niedługo się urodzi, musisz o nim myśleć, nie o obcych.”
Weronika wiedziała, iż ma rację, ale tej nocy prawie nie spała. Nie spodziewała się, iż Zosia tak ją poruszy.
Po tygodniu wracali z mężem ze spaceru. Wstąpili do sklepu po coś słodkiego na herbatę. Pod sklepem znowu stała Zosia… Płakała w niebogłosy, jakby straciła wszystko.
„Zosiu! Co się stało?” — Weronika przyklękła przy niej.
„Zabrali mi Puszka!” — wyjęczała dziewczynka. „Chlopcy mi go zabrali i poszli tam!”
„Zostań tu, zaraz wrócę!” — krzyknęła Weronika i pobiegła w stronę, którą wskazała dziewczynka.
Wróciła po pięciu minutach z psem w ramionach. Marek siedział z Zosią na ławce, próbując ją uspokoić.
„Nie płacz! Ciocia znalazła Puszka” — uśmiechnął się, widząc żonę. „Weronika! Nie możemy tak tego zostawić. Dziewczynka ma siniak na policzku, ręce w śladach palców. Powiedziała, iż mama ją wczoraj ‘wychowywała’. Wzywam policję!”
„Wzywaj!” — przytaknęła Weronika i podeszła do Zosi.
Dziewczynka objęła ją za szyję, błagała, żeby nie oddawała jej policji. Weronika czuła się jak zdrajca, ale wiedziała, iż dziecko nie może żyć w takim domu.
Policja przyjechała szybko. Marek opowiedział im o Zosi, nalegał, by zajęli się jej losem.
„Jesteś zła!” — krzyczała Zosia do Weroniki. „Myślałam, iż jesteś moją przyjaciółką, a ty mnie zdradziłaś! Oddajcie mi Puszka!”
Funkcjonariusz musiał wziąć ją na ręce, by choć trochę uspokoić. Po chwili samochód odjechał, a Weronika została na ławce z pieskiem Zosi.
„Nie porzucę go” — powiedziała przez łzy.
„Dobrze. Zatrzymamy go” — zgodził się Marek. „Nie martw się, w domu dziecka będzie jej lepiej.”
„A skąd możesz wiedzieć, jak tam jest? NigdyZaledwie rok później, gdy mały Mikołaj stawiał pierwsze kroki, a Zosia biegała z Puszkiem po ogrodzie, Weronika wiedziała już, iż ten nieoczekiwany splot zdarzeń był najlepszym, co mogło ich spotkać.
