Maria Kwaśniewska-Maleszewska była jedną z najbardziej wszechstronnych polskich sportsmenek, medalistką olimpijską z Berlina (1936), mieszkanką Podkowy Leśnej – naszej partnerskiej Gminy Przyjaznej Seniorom oraz bohaterką czasu II wojny światowej. Jej życie łączyło sportową pasję z odwagą i bezinteresowną służbą innym.
W czasie okupacji Podkowa Leśna stała się miejscem schronienia dla tysięcy warszawiaków wypędzonych po upadku Powstania Warszawskiego. Mieszkańcy miasta, mimo grożących represji, organizowali pomoc, noclegi, wyżywienie i opiekę medyczną. Wśród osób niosących pomoc była Maria Kwaśniewska-Maleszewska, obok takich postaci jak Kazimiera Drescher, Nonna Lipińska-Łyżwańska czy Janusz Regulski. Działał także Komitet Pomocy dla Rannych Powstańców i Uchodźców z Warszawy, wspierany przez duchowieństwo i personel prowizorycznych szpitali.
Maria urodziła się w 1913 r. w Łodzi. Uprawiała wiele dyscyplin sportowych – siatkówkę, piłkę ręczną, koszykówkę i lekkoatletykę. Największy sukces odniosła podczas Igrzysk Olimpijskich w Berlinie, zdobywając brązowy medal w rzucie oszczepem. Podczas ceremonii dekoracji jako jedna z nielicznych nie wykonała nazistowskiego pozdrowienia, a zapytana przez Hitlera odpowiedziała: „Jestem Polką”. Fotografia z loży honorowej stała się później dla niej „przepustką”, dzięki której w czasie okupacji mogła poruszać się po Warszawie i pomagać więźniom Dulagu w Pruszkowie oraz osobom ukrywanym, którym zapewniała schronienie w Podkowie Leśnej.
Po wybuchu wojny wróciła do kraju i jako sanitariuszka brała udział w obronie Warszawy, za co otrzymała Krzyż Walecznych. Po wojnie aktywnie działała na rzecz odbudowy sportu, była działaczką PZLA, PKOl i międzynarodowych struktur lekkoatletycznych. Inicjowała pomoc dla olimpijczyków i promowała ideę olimpijską.
Za zasługi została odznaczona m.in. Orderem Olimpijskim oraz Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą Orderu Odrodzenia Polski. Zmarła w 2007 r. w wieku 94 lat, spoczywa na Starych Powązkach. Jej życie pozostaje symbolem odwagi, godności i służby Polsce.
Autor: Witold Kubicki
