Opowiem wam historię o Katarzynie, młodej kobiecie, której piękno rozświetlało choćby najgorsze zakamarki ulicy. Każdego poranka stała przy tej samej rogu przejścia dla pieszych, trzymając w ręku stary flet, który lekko lśnił w słonecznym świetle, choć jej sukienka była wyblakła, a brzuch szeroki od ciąży. Duch nie poddawał się.
Ludzie przyspieszali, niektórzy patrzyli, inni szeptali, ale Katarzyna tylko uśmiechała się i grała. Jej melodia unosiła się ponad zgiełk miasta, słodka i delikatna, niosąc ból i nadzieję. Przez chwilę nie była już bezdomną dziewczyną była po prostu Katarzyną, której śpiew dotykał serc. Gdy grała, zdawało się, iż całe miasto wstrzymuje oddech. Dzieci zwalniały kroki, a choćby policjanci uśmiechali się.
Muzyka była jej jedynym schronieniem, jedyną nadzieją. Każdy grosz wpadający do metalowego kubka oznaczał jedzenie na kolejny dzień raz chleb, innym razem ryż od pobliskiego sprzedawcy. To wystarczało Katarzynie i jej nienarodzonym dziecku. Po kilku godzinach gry odłożyła flet, położyła dłoń na brzuch i szepnęła: Dzisiaj dobrze ci było, maluszku. Jutro może przyjdziemy trochę bliżej parku. Jej ciche śmiechy rozlały się w powietrzu. Zwinęła się, spakowała flet, kubek i poduszkę z szmaty, gdy w oddali rozległ się ostry skręt opon.
Zanim zdążyła się odwrócić, zobaczyła czarny sedan szybujący w stronę krawężnika. Drzwi auta otworzyły się i dwaj mężczyźni wywlekli z niego małą dziewczynkę, nie starszą niż sześć lat, i wrzucili ją na jezdnię. Dziecko upadło, krzycząc z bólu. Zanim Katarzyna zdążyła zareagować, drzwi zamknięły się i pojazd zniknął w ulicznym ruchem. Przechodnie zamarli, ale nikt nie ruszył. Katarzyna rzuciła wszystko i pobiegła.
Jej płaskie pantofle odbijały się od brukowanej nawierzchni, gdy autobus sygnalizował klaksonem, ledwie omijając dziecko. Katarzyna wyciągnęła rękę, chwyciła dziewczynkę i przyciągnęła ją do siebie. Serce przyspieszyło się w piersi. Spokojnie, spokojnie szepnęła, próbując uspokoić drżący głos. Jesteś już bezpieczna, kochana. Dziecko drżało, twarz pokryta łzami i kurzem. Zabrali mnie wykrzyczała płacząc. Katarzyna poczuła, iż jej własne ręce drżą, ale dodała: Zaraz cię nakarmię.
Udały się do małego stoiska przy drodze, gdzie Katarzyna wydała zgromadzone pieniądze na talerz ryżu z fasolą. Patrzyła, jak dziewczynka łapczywie pożera jedzenie. Jedz wolno, skarbie, jedzenie nie ucieknie powiedziała z lekkim uśmiechem. Gdy skończyła, usiadła przed nią i zapytała: Jak masz na imię? Mała dziewczynka spojrzała w dół, po czym nieśmiało odpowiedziała: Grażyna. Katarzyna uśmiechnęła się szeroko. Grażyno, czy wiesz, gdzie mieszkasz? A może wiesz, kim byli ci mężczyźni? zapytała. Grażyna potrząsnęła głową. Nie pamiętam. Chcę tylko tatę.
Serce Katarzyny zadrżało. Wiedziała, iż nie może zostawić dziewczynki samej. Grażyno, pójdziemy do najbliższego komisariatu, tam ktoś nam pomoże odnaleźć twojego tatę powiedziała łagodnie. Grażyna chwyciła jej rękę, a ich palce zetknęły się w delikatnym uścisku, który przypomniał Katarzynie, iż wciąż ma w sobie matkę. Razem ruszyły w stronę posterunku policji, mijając spojrzenia ciekawskich przechodniów.
Bezdomna, ciężarna, trzymająca w ręku małą dziewczynkę w drogich ubrankach to było dziwne zjawisko, ale Katarzyna nie przejmowała się opinią innych. W komisariacie przedstawiła oficerowi cały incydent, opisując, jak samochód zatrzymał się, jak mężczyźni wyrzucili dziewczynkę, a ona uratowała ją przed nadjeżdżającym ruchem.
Policjant spojrzał na Grażynę: Jak masz pełne nazwisko, kochana? zapytał łagodnie. Grażyna Gates wyszeptała. Funkcjonariusz mrugnął: Gates? Chwileczkę. gwałtownie wprowadził dane do komputera, po czym pochylił się do kolejnego kolegi i szepnął coś pilnie. W ciągu kilku sekund przybyło kilku oficerów, patrzących na ekran.
Katarzyna stała nieruchomo, trzymając dziecko za rękę. Co się stało? spytała cicho. Policjant spojrzał na nią z szeroko otwartymi oczami. Nie, wręcz przeciwnie. Ta mała dziewczynka jest zaginiona od dwóch dni. Ojciec od razu zgłosił sprawę. To znany przedsiębiorca, pan Gates. Katarzyna zmarszczyła brwi. Rzeczywiście, została porwana.
Policjant podniósł się i zadzwonił do pana Gatesa. Ten przybył niemal natychmiast, wysoki, w ciemnym garniturze, z poważnym wyrazem twarzy. Gdy zobaczył Grażynę, wykrzyknął: Grażyno! i podbiegł do niej. Dziewczynka rzuciła się w ramiona ojca, krzycząc: Tatusiu! Obiecał, iż nigdy więcej jej nie straci.
Pan Gates podszedł do Katarzyny, wpatrując się w nią z wdzięcznością. Czy to ty ją znalazłaś? zapytał. Katarzyna skinęła głową, nieśmiało mówiąc: Tak, panie. Po prostu zrobiłam to, co każdy by zrobił. On podszedł bliżej. Nie każdy by to zrobił odparł stanowczo. Uratowałeś mi życie. Po chwili wyciągnął portfel, ale Katarzyna odrzekła: Nie potrzebuję pieniędzy. Chciałam tylko, żeby była bezpieczna. Pan Gates uśmiechnął się łagodnie. Dobrze, ale przynajmniej podziękujmy się adekwatnie. Jak masz na imię? zapytał. Katarzyna odpowiedziała nieśmiało. Katarzyno, przywróciłaś mi świat rzekł, trzymając ją w ramionach.
Gdy opuścili komisariat, Grażyna odwróciła się i machnęła na pożegnanie: Do zobaczenia, Katarzyno. Dziękuję. Katarzyna odpowiedziała, machając z łzami w oczach. Po wyjściu z budynku wróciła na swój ulubiony róg, gdzie jeszcze raz ustawiła flet i kubek. Noc już zapadała, a miasto ucichło. Usiadła na brukowanej ulicy i spojrzała w niebo, szukając gwiazd. Po raz pierwszy od lat serce poczuło lekkość.
Wiedząc, iż Grażyna jest teraz bezpieczna w ramionach ojca, Katarzyna wyszeptała modlitwę: Dziękuję, Boże, iż mogłam być przy niej, kiedy tego potrzebowała. Położyła rękę na brzuchu i szepnęła do nienarodzonego dziecka: Kiedy dorosniesz, opowiem ci tę historię o dobroci, która pojawiła się w sercu wielkiego miasta.
Nocą spała pod latarnią, otulona cienkim kocem, ale serce pełne było ciepła. Ranek przyniósł zapach prażonego mięsa i wczesny ruch uliczny. Sprzedawcy ciągnęli wózki po brukowanych ulicach Warszawy, a autobusy wył wzdłuż drogi. Katarzyna obudziła się na kartonie pod latarnią, złożyła koc i powoli rozciągnęła się, podpierając się rękami. Jej brzuch był już większy.
Codziennie dziecko przypominało jej o sobie delikatnym ruchem, niczym mały podmuch nadziei. Zaplatała szalik, wzięła flet i ruszyła w stronę ulubionego miejsca przy przejściu dla pieszych tego samego rogu, gdzie po raz pierwszy spotkała Grażynę. Położyła metalowy kubek na ziemi, pocałowała dłonie i dotknęła fletu, jakby to był przysięga.
Dzień dobry, mój skarbie szepnęła do brzucha. Zagram dziś coś radosnego. Wydobyła pierwsze nuty, które rozbrzmiały ponad klaksony i kroki przechodniów. Dzieci zwalniały tempo, a starszy pan z uśmiechem wrzucił monetę do kubka. Kobieta w zielonym płaszczu mruknęła: Niech Bóg cię błogosławi i podniosła małą bułeczkę, podając ją Katarzynie. Ona podziękowała, pozwalając piosence przenikać jej duszę.
W południe słońce było już wysoko, a ulica pulsowała gorącem. Katarzyna wypiła wodę, podniosła zmęczone stopy i myślała o wczorajszej przygodzie, o Grażynie, o panie Gatesie. Wtedy przyjechał czarny samochód, taki sam jak ten, który wyrzucił dziewczynkę. Kierowca wysiadł z drzwi i zawołał: Katarzyno! Mały głos krzyknął, zanim kierowca zdążył pomóc. Grażyna wyłoniła się z auta, biegnąc prosto w jej stronę, z szerokim uśmiechem.
Zrobiłaś to! zaśmiała się Katarzyna, przytulając dziewczynkę. Grażyna wyjaśniła, iż jej tata chciał ją zobaczyć i iż nie była głodna, dopóki nie zobaczyła Katarzyny. W pojeździe siedział pan Gates w prostej białej koszuli, rękawy podwinięte, twarz zmęczona, ale pełna radości. Witam, dzień dobry przywitał się serdecznie. Cieszę się, iż się spotykamy.
Z samochodu wysiadła piękna kobieta, ubrana w elegancką suknię, z warkoczami i subtelnymi różowymi paznokciami. To moja żona, Vivien przedstawił pan Gates. Dziękuję, iż wczoraj ocaliliście naszą córkę. Vivien skinęła głową, zachowując spokojny, ale chłodny wyraz twarzy.
Katarzyna przytuliła Grażynę mocniej. Chcę pójść z wami, by znaleźć bezpieczniejsze miejsce powiedziała. Vivien spojrzała na nią, po czym dodała: jeżeli to sprawi, iż Grażyna będzie szczęśliwa, możemy cię zatrudnić jako pomocnicę. Katarzyna poczuła, iż serce rośnie. Będę opiekować się waszą rodziną, a jednocześnie będę miała dach nad głową i opiekę medyczną odpowiedziała.
Wkrótce otrzymała własne klucze do niewielkiego pokoju w rezydencji Gatesów. Pokój był skromny, ale czysty, z białymi zasłonami i małym balkonem. Na szafce stała srebrna bransoletka, którą pan Gates wręczył jej z wdzięcznością. Nie potrzebowała żadnego wynagrodzenia jedynie pewności, iż jej dziecię będzie bezpieczne.
Z czasem Vivien stała się coraz bardziej zazdrosna, a w domu zaczęły się czaić napięcia. Pewnego wieczoru Katarzyna usłyszała w szafce Vivien szepczącą do telefonu o planie porwania Grażyny. Natychmiast podbiegła do pana Gatesa i wyjawiła, co usłyszała. Pan Gates początkowo nie wierzył, ale po kilku dniach policja zatrzymała Vivien i ujawniła, iż rzeczywiście planowała porwanie, by odciągnąć uwagę od siebie.
W sądzie Vivien została skazana na dziesięć lat więzienia. Po tym wydarzeniu w domu zapanował spokój, a relacje między wszystkimi stały się szczersze. Grażyna wciąż bawiła się w swoim pokoju, rysując i układając klocki, a Katarzyna opiekowała się jej potrzebami i gotowała proste posiłki. Pewnego dnia, w połowie nocy, Katarzyna poczuła silny skurcz i usłyszała, iż woda pęka. Mama T, kucharka w rezydencji, natychmiast pomogła jej wstać i zadzwoniła po karetkę.
W szpitalu, po kilku godzinach walki, na świat przyszło zdrowe chłopczyk mały Janek. Katarzyna trzymała go w ramionach, a łzy szczęścia spłynęły po jej policzkach. Pan Gates podszedł, przytulił ją i szepnął: Dziękuję, iż przywróciłaś mi rodzinę. Grażyna patrzyła na brata z szerokim uśmiechem i krzyknęła: Braciszek!
Po powrocie do domu, w pokoju Katarzyny zawieszono mobil z gwiazdkami, a przy łóżeczku leżał mały kocyk w kształcie chmurki. Vivien nie wróciła już do domu, a dom Gatesów wypełnił się spokojem i śmiechem. Każdego poranka Katarzyna grała na flecie przy oknie, słuchając, jak serce małego Jana bije równomiernie. Pan Gates stał w drzwiach, wsłuchując się w melodię i mówił cicho: Dziękuję ci za wszystko. Katarzyna skinęła głową, wiedząc, iż jej historia nie kończy się tutaj to dopiero nowy rozdział, w którym dobroć i odwaga wciąż rozświetlają szare ulice Warszawy.
