Kinga siedziała w kuchni swojego nowego mieszkania, przeglądając stare zdjęcia. Siedem lat małżeństwa zmieściło się w jednym niewielkim albumie. Kinga pamiętała, jak na początku związku z Jakubem wierzyła, iż wszystko się ułoży. Ale czas pokazał coś zupełnie innego.
Helena Janowa, jej teściowa, pojawiała się w ich domu niemal codziennie. Przychodziła bez zapowiedzi, otwierała drzwi własnym kluczem, który Jakub dał jej „na wszelki wypadek”. Zawsze znajdowała powód do narzekań: obiad był za słony, w mieszkaniu leżała kurz, a Kinga wracała z pracy za późno.
Jakub zwykle milczał albo zmieniał temat. Kinga zaciskała zęby i znosiła to w milczeniu.
Teraz, siedząc w mieszkaniu odziedziczonym po babci, Kinga zrozumiała mądrość jej słów: „Kochana, najważniejsze to mieć własny kąt i pracę, wtedy nikt nie będzie tobą pomiatał”. Siedem lat starała się być „dobrą żoną” według standardów Heleny Janowej.
Dzwonek do drzwi wyrwał ją z zamyślenia. Na progu stała Helena Janowa – wyprostowana, władcza.
— Co ty tu wyprawiasz, dziewczyno? — weszła bezceremonialnie do przedpokoju. — Kuba nie może sobie miejsca znaleźć, a ty sobie tu odpoczywasz.
— Co z Jakubem? — Kinga nie wytrzymała. — Dlaczego sam nie przyszedł?
— Ma pracę, nie ma czasu biegać za twoimi kaprysami. Zbieraj się, koniec tych głupich zabaw.
Kinga poczuła, jak w środku narasta fala gniewu. Siedem lat takiego traktowania – ani razu Jakub nie stanął w jej obronie.
— Nie — powiedziała stanowczo. — Nigdzie nie idę. Dość tego.
Twarz Heleny Janowej zmieniła się:
— Jak to „nie idziesz”? A co z rodziną? A co z Kubą?
— A czy Jakub pomyślał o mnie? Kiedy przychodziliście bez zapowiedzi i krytykowaliście każdy mój krok? Kiedy domagaliście się, żebym sprzedała moje mieszkanie na remont waszej działki? Kiedy wyrzucaliście moje rzeczy?
— Chciałam tylko pomóc! Byłaś taką niedoświadczoną dziewczyną, trzeba było cię nauczyć, jak być dobrą żoną.
— Nauczyć? Nie uczyliście, próbowaliście mnie złamać. Ale już mi się nie uda.
W tym momencie zadzwonił telefon Kingi. Jakub. Spojrzała na teściową, która obserwowała ją z triumfującym uśmiechem.
— Odbierz — prawie rozkazała. — Kuba wszystko zrozumie, wszystko wybaczy. Wrócisz do domu i będzie jak dawniej.
Kinga schowała telefon do kieszeni.
— Wie pani, Helena Janowa — powiedziała spokojnie — naprawdę podjęłam decyzję. Nie mogę i nie chcę dłużej żyć w atmosferze kontroli i upokorzeń.
Twarz Heleny Janowej wykrzywiła się ze złości:
— Jakiego upokorzenia? Traktowałam cię jak własną córkę!
— Już nie jestem dzieckiem, któremu trzeba ciągle mówić, co ma robić.
— Jesteś niewdzięczna! Zrobiłam dla ciebie tak wiele!
— Wracaj natychmiast do mojego syna! Inaczej pożałujesz! Myślisz, iż nie wiem o twojej pracy? O awansie, na który tak czekasz? Jeden telefon do odpowiednich ludzi…
Kinga poczuła, jak w środku robi się zimno.
— Grozi mi pani?
— Tylko tłumaczę, co się dzieje z tymi, którzy niszczą rodziny. Zastanów się dobrze, dziewczyno.
Kinga spojrzała teściowej prosto w oczy:
— Groźby mi nie straszne. Nie wrócę. Jakub wiedział, na kim się żeni – na silnej, niezależnej kobiecie. To pani próbowała ze mnie zrobić posłuszną lalkę.
— Ach tak? — Helena Janowa sięgnęła po swoją torbę. — No cóż, ostrzegałam.
Wyszła, trzaskając drzwiami. Kinga została przy oknie, czując mieszankę strachu i ulgi.
Wieczorem zadzwoniła do przyjaciółki Anety.
— Wyobraź sobie, przyszła. Groziła, iż zniszczy mi karierę, jeżeli nie wrócę do Jakuba.
— Brawo, iż się nie ugięłaś! — Aneta była pełna uznania. — Wiesz, od miesięcy chciałam ci powiedzieć… Zmieniłaś się. Stałaś się pewniejsza siebie, spokojniejsza.
Następnego dnia Kinga poszła na rozmowę kwalifikacyjną w dużej firmie. Groźby Heleny Janowej nie poszły na marne – musiała się zabezpieczyć. W biurze powitała ją sympatyczna kobieta.
— Imponujące CV. Właśnie mamy wakat na kierownika zespołu projektowego. Myślę, iż świetnie by się pani sprawdziła.
Wracając do domu, Kinga czuła, jak wypełnia ją ciepło. Nowa praca – nowe możliwości, nowe życie.
Jakub więcej nie dzwonił ani nie pisał. Widocznie zrozumiał, iż to koniec. Albo Helena Janowa znalazła mu bardziej odpowiednią synową.
Pewnego dnia, wracając z pracy, Kinga spotkała sąsiadkę Heleny Janowej.
— Wiesz — zaczęła kobieta — twoja była teściowa teraz wszystkim opowiada, jak porzuciłaś jej biednego syna. Ale nikt jej nie słucha – wszyscy pamiętają, jak pierwszej synowej też życie uprzykrzała.
Kinga tylko się uśmiechnęła. Słowa Heleny Janowej nie miały już nad nią władzy.
Wieczorem, siedząc na balkonie swojego mieszkania, Kinga przeglądała zdjęcia. Ślubna fotografia nie wywoływała już bólu. Stała się po prostu częścią jej historii – historii kobiety, która znalazła siłę, by zacząć od nowa. Jak mówiła babcia: „Najważniejsze to mieć własny kąt i pracę”. A jeszcze – wewnętrzny kręgosłup, który nie da się złamać.
