Właściciel restauracji znalazł stare zdjęcie w portfelu zmywarki i nagle zbladł
Od zawsze Lida Hayes wiedziała, iż jej życie nigdy nie będzie takie jak innych dziewczyn. Jeden moment z dzieciństwa zmienił wszystko, pozostawiając ślad zarówno na jej ciele, jak i duszy.
Gdy miała zaledwie sześć lat, przeżyła straszny wypadek, który pokrył znaczną część jej twarzy bliznami po oparzeniach. Jej matka, Amelia, kobieta o silnym charakterze i niezwykle opiekuńcza, od tamtej pory poświęciła życie opiece nad córką. Wypadek nie tylko odebrał Lidzie gładką skórę, ale także dziecięcą niewinność, a życie Amelii zamienił w nieustanną walkę o przetrwanie.
Lida dorastała, wiedząc, iż ludzie widzą jej blizny, zanim dostrzegą cokolwiek innego. Stały się one zarówno przekleństwem, jak i w dziwny sposób tarczą. Zrozumiała, iż większość mężczyzn nigdy nie spojrzy głębiej niż na jej twarz, i w milczeniu zaakceptowała, iż szanse na miłość są nikłe.
Jej matka nigdy nie przestawała mówić jej czegoś przeciwnego.
Nie martw się, Lido mówiła Amelia łagodnie, odgarniając jej włosy z twarzy. Kiedyś uzbieramy na dobrego specjalistę. Zobaczysz, znów będziesz piękna.
Amelia naprawdę w to wierzyła. Była z zawodu lekarką, ale dorabiała, ile mogła, oszczędzając grosze w starej puszce, odmawiając sobie choćby podstawowych rzeczy.
Lida często protestowała:
Mamo, przestań się zamęczać. Jestem taka, jaka jestem. Może choćby lepiej nigdy nie skończę z kimś takim jak tata.
Jej ojciec, Victor, zniknął krótko po wypadku. Lida dorastała w przekonaniu, iż je porzucił. Amelia nigdy nie mówiła o nim źle. Przechowywała stare zdjęcie: młodsza Amelia z warkoczem sięgającym pleców i wysoki mężczyzna o ciemnych włosach obok niej. Lidy jeszcze nie było widać była wtedy w łonie matki.
To był dobry człowiek upierała się Amelia. Nie znamy całej historii. Może coś się stało.
Gorycz w Lidzie jednak nie znikała. W jej przekonaniu żaden dobry człowiek nie opuściłby rodziny w najtrudniejszym momencie.
Gdy Amelia zmarła lata później z powodu komplikacji oddechowych, z którymi latami walczyła w milczeniu, Lida znalazła w jej rzeczach ukryty dziennik. Na pożółkłych kartkach Amelia wyznała, iż Victor mógł mieć inną rodzinę syna o imieniu Arthur w sąsiedniej wiosce.
Może po prostu zaczął nowe życie bez nas napisała Amelia. Nigdy nie powiedziałam Lidzie. Każde dziecko zasługuje, by wierzyć, iż ojciec je kocha.
To wyznanie nie ukoiło urazy Lidy, ale pogłębiło jej zrozumienie poświęceń matki. Amelia dźwigała swój ból w ciszy, by Lida mogła dorastać bez nienawiści w sercu.
Po pogrzebie przyjaciółka Amelii, Evelyn Grant, odciągnęła Lidę na bok:
Twoja matka była z ciebie dumna powiedziała. Mówiła, iż gdyby nie ty, dawno by odeszła. Nigdy nie obwiniaj siebie.
Evelyn stała się kotwicą Lidy. Mimo to lata po śmierci matki były samotne. Zdjęcie rodziców stało się najcenniejszą pamiątką Lidy. Chowała je w portfelu i w najtrudniejszych chwilach patrzyła na nie, wyobrażając sobie, iż matka czuwa nad nią.
W końcu Lida znalazła pracę w średniej klasy restauracji. Nie była to prestiżowa posada zmywała naczynia w tylnej części, z dala od klientów, którzy czasem przyglądali się jej zbyt długo. Praca była ciężka, a atmosfera napięta przez młodego właściciela, Arthura Millera.
Arthur był bogaty, przystojny i absolutnie nieznośny. Jego matka kupiła mu restaurację po powrocie z zagranicznych studiów. Większość czasu spędzał na telefonie, narzekając na personel, często rzucając obelgi:
Wszyscy to złodzieje i lenie! to było jego ulubione określenie.
Prawda była taka, iż restauracja działała tylko dzięki Evelyn Grant, która formalnie była zastępczynią, ale faktycznie wszystkim zarządzała. Traktowała personel z życzliwością, czasem wręczając im dodatkowe premie. Wszyscy wiedzieli, iż bez niej biznes by upadł.
Pewnego ranka Arthur był wyjątkowo w złym humorze. Był przekonany błędnie iż ktoś ukradł pieniądze z sejfu. Marina, inna zmywarka i najbliższa przyjaciółka Lidy w pracy, szepnęła:
Pewnie sam je wziął i zapomniał. Nie wychylaj się.
Ale Arthur wtargnął do pomieszczenia zmywarek, krzycząc:
Wyciągajcie portfele! Przeszukam każdego.
Marina podała swoją pierwszą. Skrzywił się na widok pieluch w środku, ale nie znalazł pieniędzy. Potem zwrócił się do Lidy.
Przewrócił jej torbę i wyjął zniszczony skórzany portfel. W środku, starannie schowana za kilkoma banknotami, była wyblakła fotografia jej rodziców.
Arthur zesztywniał.
Na moment jego arogancka maska pękła. Oczy mu się rozszerzyły, a twarz zbladła.
Kto kto to jest? zapytał nienaturalnie spiętym głosem.
Lida, zaskoczona, odpowiedziała krótko:
Moi rodzice. I nie, nie wzięli twoich pieniędzy.
Arthur gwałtownie zamknął portfel i oddał go bez słowa. Potem, bez wyjaśnienia, odwrócił się i gwałtownie wyszedł z kuchni.
Później tego dnia Evelyn przyszła do zmywarek:
Lida, możesz na chwilę przyjść do biura?
Lida otarła ręce i poszła za nią. Arthur był tam, wyraźnie niespokojny. Wskazał krzesło przed sobą:
Skąd masz to zdjęcie? zapytał.
Miałam je całe życie. Moja matka je przechowywała odpowiedziała Lida ostrożnie.
Arthur przełknął ślinę.
Ten mężczyzna na zdjęciu to mój ojciec.
Lida zamrugała.
Twój ojciec?
Victor Miller powiedział Arthur powoli. Nigdy wcześniej nie widziałem tego zdjęcia. Moja matka mówiła, iż miał wcześniej inną rodzinę, ale nie wiedziałem nie wiedziałem, iż miał córkę.
Te słowa uderzyły w Lidę jak fala.
Czekaj. Mówisz, iż jesteś Arthur? Tym synem z sąsiedniej wioski?
Arthur skinął głową.
choćby nie znałem twojego imienia. Moja matka nigdy o tym nie mówiła. Mój ojciec zmarł, gdy miałem piętnaście lat. Chciałbym powiedzieć, iż wyjaśnił mi wszystko przed śmiercią, ale tego nie zrobił. Po prostu Tylko zawsze wyglądał na smutnego, gdy myślał, iż nikt nie widzi.
