Karierę modelki rozpoczęła w 1966 r., mając zaledwie roczek. Menedżerką Brooke Shields została jej matka. Mała dziewczynka gwałtownie stała się główną żywicielką rodziny. Kiedy miała 11 lat, zagrała w kontrowersyjnym filmie francuskiego reżysera Louisa Malle'a, wcielając się w postać nowoorleańskiej prostytutki. Cztery lata później reżyser Franco Zeffirelli wykręcił jej palec, aby w scenie seksu "wypadła naturalnie".