**”Ciasno, ale wesoło”**
— Karolina, no cóż, trochę się przejmiesz. To przecież twoja siostra — głos matki brzmiał niczym stal, nie znoszący sprzeciwu.
— Mamo, co znaczy “przemieścić się”? To nasze mieszkanie, żyjemy tu z Krzysztofem! Gdzie mamy się zmieścić? — Karolina ledwo powstrzymywała gniew.
— A ona ma się tłuc w tym brudnym akademiku? Wynajem nas nie stać, widziałaś ceny? Koniec dyskusji: Ola będzie mieszkać z wami. Będę spokojniejsza, dziecko pod opieką.
— Mamo, tak się nie umawialiśmy!
— Teraz się umówiliśmy. Jesteśmy rodziną, musimy sobie pomagać.
— Rodziną? Naprawdę? A przypomnij sobie, jak…
— Dość, nie mam czasu. Kupię bilety — dam znać.
Rozmowa się urwała. Karolina stała na środku kuchni, ściskając telefon, jakby mógł dać jej odpowiedź. Była oszołomiona bezczelnością matki. Choć czemu się dziwić?
Karolina zawsze była niekochanym dzieckiem. Gdy matka wyszła za mąż po raz drugi i urodziła Olę, sześcioletnia Karolina musiała nagle dorosnąć.
— Jesteś już duża, musisz pomagać z młodszą siostrą — powtarzała matka. Na Karolinę spadła góra obowiązków: odkurzanie, mycie podłóg, zmiana pieluch, zakupy, zabawa z Olą, a później nauka gotowania. Ojczym odszedł niedługo po narodzinach Oli, zostawiając je razem.
Matka uwielbiała Olę, rozpieszczała ją, jak tylko mogła. Najlepszy cukierek — dla Oli, nowe ubrania — dla Oli, w kawiarni zamawiano to, co chciała Ola, do kina szli na film wybrany przez Olę. Dziewczynka rosła w miłości i pieszczotach, matka choćby nie myślała, by obciążyć ją domowymi sprawami.
Ola rozrzucała rzeczy, nigdy nie sprzątała, tylko wymagała i kaprysiła:
— U Anki rodzice kupili nowy telefon, też taki chcę!
— Co na kolację? Znowu wczorajsze? Zamówmy pizzę!
— Gdzie moje ulubione dżinsy? Karola, nie wyprałaś ich? Mam to zrobić? Przecież nie umiem, dlaczego ja?
— Sprzątać? Nie będę, boli mnie głowa. Zrób to sama.
Matka nigdy nie sprzeciwiała się Oli. Karolina próbowała protestować, ale słyszała w odpowiedź:
— Ola rośnie bez ojca, jest jej ciężko.
— Ja też rosłam bez ojca, mamo!
— Wiem. Ale ty jesteś silna, a Ola — delikatna jak kwiat. Potrzebuje więcej troski.
Matka wydawała na Olę całą pensję, brała kredyty na jej zachcianki. A gdy Karolina potrzebowała nowych butów czy kurtki, matka zirytowana radziła szukać czegoś na wyprzedaży lub w komisie. Nigdy nie pytała, jak Karolina się uczy, czym żyje.
Karolina zmęczyła się tą niesprawiedliwością i przysięgła sobie uciec z domu jak najszybciej. Uczyła się na piątki, nocami wkuwała, dorabiała: rozdawała ulotki, pisała artykuły, była kurierem. Zarobki były skromne, ale każdą złotówkę chowała w blaszaną puszkę po herbacie, ukrytą na najwyższej półce szafy.
Pewnego dnia wróciła zmęczona po pracy. Cztery godziny rozdawała ulotki w zimnym wietrze, palce zdrętwiały, ale zadanie wykonała. W domu otworzyła puszkę — i o mało nie krzyknęła: była pusta.
— Ola! Wzięłaś moje pieniądze?
— Jakie? — leniwie odparła siostra, gryząc chipsy.
— Z mojej puszki!
— A, te grosze? No, wzięłam. Trzeba było zapłacić za dostawę, przyszły nowe ciuchy i buty. A mama nie zostawiła pieniędzy. No i pizzę zamówiłam.
— Oszalałaś?! To moje pieniądze, zbierałam je! Kto ci pozwolił?!
— Co to za pieniądze? Grosze jakieś. Żal ci siostrze?
— Gdyby na coś ważnego — nie żal! Ale na pizzę i ciuchy — żal! Popatrz, w czym ja chodzę!
— No to sobie kup! Kto ci broni? Czego się drzesz?
Karolina zamknęła się w pokoju i rozpłakała z bezsilności.
Wieczorem wróciła matka i urządziła awanturę:
— Jak możesz wypominać Oli pieniądze? Wzięła i już, wielka sprawa!
— Mamo, wydała je na pizzę i ciuchy, bez których mogła się obejść!
— Żal ci? Jesteśmy rodziną, Karola! Wstyd być taką skąpą!
— A jej nie wstyd brać bez pytania?
— Ona jest dzieckiem! A ty dorosła, powinnaś rozumieć.
— A kto mnie zrozumie?
— Dość marudzenia! Lepiej pozmywaj naczynia!
Karolina świetnie zdała maturę i dostała się na ekonomię w Warszawie. Dostała pokój w akademiku, i życie wreszcie stało się lżejsze. Uczyła się, spotykała z przyjaciółmi, chodziła do muzeów ze zniżką, dorabiała w kawiarni, bibliotece, sklepie. Trudne dzieciństwo nauczyło ją nie bać się pracy.
Matka i Ola nie interesowały się jej życiem. Matka dzwoniła tylko z przypomnieniami: “U Oli niedługo urodziny, nie zapomnij życzyć”. Karola przekazywała pieniądze i na tym kończyła się rozmowa.
Na ostatnim roku Karolina dostała pracę jako asystentka księgowej i zaczęła dobrze zarabiać. Matka, dowiedziawszy się, dzwoniła częściej, wypytywała o pensję i napomykała o pomocy. Karola czasem przesyłała małe kwoty, ale większej pomóc nie mogła — z Krzysztofem już razem mieszkali i oszczędzali na kredyt.
Wkrótce wzięli ślub i kupili małe M2. Na wesele zaprosili tylko bliskich. Rodzice Krzysztofa przyjechali, a matka z Olą odmówili:
— Ojej, Karola, po co nam jechać? To tylko podpis. Nie masz choćby sukni, tylko jakiś garnitur. To jakie wesele? I bilety drogie.
— Mamo, to dla mnie istotny dzień. Mówiłaś, iż jesteśmy rodziną.
— Nie możemy. Ja Olę wysyłam do sanatorium, nie stać nas.
I oto, dwa lata później, matka oznajmiła, iż Ola będzie mieszkać z nimi, dopóki skończy studia. Nie spytała, tylko postawiła sprawę na ostrzu noża. Miejsca dla Oli nie było, a Karolina nie miała ochoty jej przyjmować. Ale gdzieś w głębi serca odezwał się strach: a jeżeli nie u nich, to gdzie? Akademik to nie najlepsze miejsce.
Karolina omówiła to z Krzysztofem. Był przeciw, ale zgodził się, by Ola zamieszkałaLecz gdy Ola następnego ranka znów zaczęła narzekać na ciasnotę, Karolina spojrzała na nią zimno i powiedziała: “W życiu nie musisz być wygodnie, ważne, byś wreszcie zaczęła być uczciwie”.
