Jednym z głównych kierunków zmian jest zwiększanie udziału tworzyw pochodzących z recyklingu. W przypadku butelek wykonanych z PET większa ilość przetworzonego materiału może wpływać na ich wygląd. W zależności od rodzaju wykorzystanego surowca i technologii jego przetwarzania plastik może mieć inny odcień lub różnić się stopniem przejrzystości.
W praktyce oznacza to, iż część opakowań może być mniej klarowna niż butelki wykonane głównie z nowego tworzywa. Recykling PET może powodować między innymi delikatne szarzenie, żółknięcie czy zmianę adekwatności optycznych materiału. Są to cechy, które producenci muszą uwzględniać na kolejnych etapach przetwarzania tworzywa.
Nie oznacza to jednak, iż unijne przepisy nakazują produkowanie szarych lub żółtawych butelek. Regulacje określają przede wszystkim poziom wykorzystania materiału pochodzącego z recyklingu. Ostateczny wygląd opakowania zależy natomiast od adekwatności zastosowanego surowca oraz technologii produkcji.
Ważne zmiany dotyczą recyklatu
Kolejne wymagania dotyczą bezpośrednio udziału recyklatu w produkcji butelek. Zgodnie z regulacjami dotyczącymi jednorazowych produktów z tworzyw sztucznych od 2025 roku butelki na napoje, których głównym składnikiem jest PET, powinny zawierać co najmniej 25 proc. plastiku pochodzącego z recyklingu.
Nie oznacza to, iż każda pojedyncza butelka musi zawierać dokładnie 25 proc. takiego materiału. Wymagany poziom jest liczony jako średnia dla wszystkich objętych przepisami butelek PET wprowadzonych na rynek w danym państwie członkowskim.
Od 2030 roku wymagany udział wzrośnie do 30 proc. i obejmie regulowane plastikowe butelki na napoje. Kierunek zmian jest więc jasny: w produkcji opakowań ma być wykorzystywane coraz więcej materiału, który wcześniej znajdował się już w obiegu.
Szara lub mniej przejrzysta butelka nie musi oznaczać gorszego produktu
Podobny cel mają nowsze unijne regulacje dotyczące opakowań i odpadów opakowaniowych. Zakładają one dalsze zwiększanie wykorzystania surowców pochodzących z recyklingu.
W przypadku jednorazowych plastikowych butelek na napoje od 2030 roku docelowy poziom wykorzystania recyklatu ma wynosić 30 proc. W kolejnych latach przepisy przewidują dalsze zwiększanie udziału materiałów pochodzących z recyklingu.
Warto jednak pamiętać, iż wygląd opakowania nie jest prostym wyznacznikiem jakości znajdującego się w nim napoju. Materiały pochodzące z recyklingu, które mają kontakt z żywnością, muszą spełniać określone wymagania dotyczące bezpieczeństwa.
Technologie stosowane do recyklingu PET przeznaczonego do takich zastosowań są oceniane przez Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności. W przypadku zatwierdzanych procesów analizuje się między innymi skuteczność usuwania potencjalnych zanieczyszczeń z materiału pochodzącego ze zużytych opakowań.
Dlatego butelka o lekko szarym odcieniu albo mniejszej przejrzystości nie musi oznaczać produktu gorszej jakości. Taki wygląd może wynikać z adekwatności materiału pochodzącego z recyklingu i zastosowanego procesu produkcyjnego.
Najpierw zmieniły się nakrętki
Jedną z pierwszych dużych zmian, które konsumenci mogli zauważyć na co dzień, były nakrętki trwale połączone z butelkami. Wymóg objął jednorazowe pojemniki na napoje o pojemności do 3 litrów. Plastikowa nakrętka lub wieczko powinny pozostawać przytwierdzone do opakowania również podczas jego użytkowania.
Była to jednak tylko część szerszych zmian dotyczących opakowań. Ich celem jest stopniowe przechodzenie w kierunku gospodarki o obiegu zamkniętym, w której wykorzystany plastik może zostać ponownie użyty do produkcji kolejnych opakowań.
Dla konsumentów efekty tych zmian mogą być najbardziej widoczne właśnie podczas zakupów. Butelki nie zawsze będą wyglądały tak samo jak te, do których przyzwyczailiśmy się przez lata.
Mniej przejrzysty albo delikatnie zabarwiony plastik nie musi więc oznaczać wady opakowania. Może być po prostu jednym z widocznych efektów rosnącego wykorzystania materiałów pochodzących z recyklingu.
