Gdy podeszłam do stołu, teściowa dała mi klapsa: «Dla syna gotowałam, a ty z dziećmi jedz, gdzie chcesz!»

Gdy podeszłam do stołu, teściowa dała mi klapsa: Gotowałam dla syna, a ty z dziećmi jedz gdzie chcesz!

Ewa zapięła kurtkę młodszej córeczce i sprawdziła, czy starszy syn ma dobrze zawiązane sznurowadła. Za oknem samochodu migały nagie drzewa, niebo zasnuły szare chmury, a droga wiodła coraz dalej od miasta. Tomek siedział za kierownicą i nucił jakąś melodię, wystukując palcami rytm piosenki z radia.

Mamo, a babcia ma huśtawkę? zapytał Kacper, siedmioletni syn, wiercąc się na tylnym siedzeniu.

Nie wiem, kochanie odpowiedziała Ewa. Pewnie tak. Babcia ma duży ogród.

A będzie można się pobawić? odezwała się Zosia, młodsza. Dziewczynka miała cztery lata i podróż już ją zmęczyła.

Oczywiście uspokoiła ją Ewa. Tylko najpierw przywitajmy się z babcią i zjemy obiad.

Tomek rzucił żonie spojrzenie w lusterku wstecznym.

Ewka, nie denerwuj się tak powiedział mąż. Mama się zmieniła. Mówiła, iż tęskni za wnukami. Będzie szczęśliwa, was widząc.

Ewa skinęła głową, ale nic nie odpowiedziała. Słowa męża brzmiały pewnie, ale w środku wszystko się ściskało z niepokoju. Halina Stanisławowa nigdy nie była ciepłą, miękką kobietą. Teściowa trzymała się na odległość, rzucała uszczypliwe uwagi, a każde spotkanie z matką męża stawało się dla Ewy prawdziwą próbą.

Ostatni raz, gdy cała rodzina odwiedziła Halinę Stanisławową, był dwa lata temu. Wtedy teściowa cały wieczór krytykowała, jak Ewa ubiera dzieci, jak gotuje, jak się zachowuje. Tomek milczał, a Ewa zaciskała zęby i znosiła to w ciszy. Od tamtej pory widywali się rzadko, głównie w neutralnych miejscach kawiarniach, parkach. Ale teraz Tomek nalegał na tę wizytę.

Mama jest sama, tęskni mówił. Dzieci podrosły, trzeba częściej bywać. A i dom ma ładny, przestronny. Odpoczniemy na łonie natury.

Ewa nie protestowała. Może Halina Stanisławowa naprawdę się zmieniła. Może z wiekiem zmiękła. Ludzie potrafią się zmieniać.

Samochód skręcił z głównej drogi na polną, przejechał obok kilku działek i zatrzymał się przy wysokim płocie. Za ogrodzeniem widać było parterowy dom z dużymi oknami i dachem pokrytym ciemną dachówką. W ogrodzie stały jabłonie, które już straciły liście, i stara altanka.

Tomek wyłączył silnik, wysiadł i otworzył furtkę. Ewa pomogła dzieciom wyjść, wzięła Zosię za rękę i ruszyła w stronę domu. Kacper biegł przodem, ciągnąc za sobą plecak z zabawkami.

Drzwi domu otworzyły się i na progu stanęła Halina Stanisławowa. Teściowa była wysoką, szczupłą kobietą z krótkimi siwymi włosami i ostrymi rysami twarzy. Na ustach gościł uśmiech, ale oczy pozostawały zimne.

No to przyjechaliście powiedziała Halina zamiast powitania. Mam nadzieję, iż nie na długo? U mnie czysto, nie brudźcie.

Ewa zastygła w progu, nie wiedząc, co odpowiedzieć. Tomek objął matkę za ramiona.

Mamo, jesteśmy na weekend powiedział. Chcieliśmy z tobą pobyć, wnuki tęskniły.

Halina spojrzała na dzieci z góry na dół.

Tęskniły, mówisz? przeciągnęła teściowa. No to wchodźcie, skoro już jesteście. Tylko buty ściągajcie przy progu. I ręce od razu umyjcie.

Ewa pomogła dzieciom zdjąć kurtki i buty, ustawiła obuwie schludnie przy drzwiach. Kacper i Zosia tulili się do matki, onieśmieleni obcą przestrzenią.

Wewnątrz pachniało jedzeniem czymś sytym, z cebulą i mięsem. Zapach był przyjemny, i Ewa poczuła, iż zgłodniała. Śniadanie jedli dawno, w podróży tylko przekąsili ciastkami.

Halina przeszła do kuchni, nie oglądając się. Tomek wziął walizki i zaniósł na górę. Ewa została z dziećmi w przedpokoju, niepewna, co dalej robić.

Mamo, chce mi się pić szepnęła Zosia.

Zaraz, kochanie obiecała Ewa.

Weszła do kuchni. Wszystko było tam czyste, schludne, niemal sterylne. Garnki na kuchence lśniły, blaty świeciły, żadnej zbędnej rzeczy. Halina stała przy kuchence i mieszała coś w garnku.

Halino Stanisławowo, mogę dzieciom dać wody? zapytała Ewa.

Szklanki w szafce skinęła teściowa, nie odwracając się. Tylko uważaj, nie stłucz.

Ewa wyjęła dwie szklanki, nalała wody z dzbanka i zaniosła dzieciom. Kacper i Zosia chciwie wypili. Ewa pogłaskała córeczkę po głowie i wróciła do kuchni.

Może czymś pomóc? zaproponowała.

Halina obrzuciła synową spojrzeniem od stóp do głów.

Możesz pokroić warzywa zgodziła się teściowa. Tylko porządnie, nie byle jak. Nie lubię dużych kawałków.

Ewa skinęła głową, wzięła nóż i deskę do krojenia. Teściowa postawiła przed nią miskę z ogórkami i pomidorami. Ewa zaczęła kroić starannie, drobno, próbując zadowolić.

Halina co jakiś czas zerkała na pracę synowej i marszczyła brwi.

Zawsze tak kroisz? zapytała. Nierówno wychodzi.

Przepraszam mruknęła Ewa. Postaram się równiej.

Staraj się, staraj burknęła Halina.

Tomek zszedł ze schodów, zajrzał do kuchni.

Mamo, świetnie pachnie! pochwalił. Co gotujesz?

Gulasz odpowiedziała Halina, a jej twarz na moment zmiękła. Twój ulubiony. Pamiętasz, jak prosiłeś o niego w dzieciństwie?

No jasne! ucieszył się Tomek. Nikt tak nie robi, jak ty!

Teściowa z zadowoleniem się uśmiechnęła.

Idź, odpocznij, synku. Zaraz będzie gotowe.

Tomek kiwnął głową i poszedł do salonu. Ewa dalej kroiła warzywa. Ręce pracowały mechanicznie, myśli błądziły. Dlaczego mąż nie zaproponował pomocy? Dlaczego zostawił ją samą z Haliną?

No co, stanęłaś? warknę