Deszcz mocno uderzał w szklany dach ogromnej willi Juliana Kowalskiego, znajdującej się na obrzeżach Warszawy. W środku milionarz stał przy kominku, trzymając w dłoni filiżankę czarnej kawy, jego wzrok zatopiony w tańczących płomieniach. Bogactwo wypełniło jego życie luksusem ale nie spokojem.
Nagle rozległo się głośne pukanie.
Julian zmarszczył brwi. Nie spodziewał się nikogo. Personel miał wolne, a goście pojawiali się rzadko. Odstawił filiżankę i podszedł do drzwi wejściowych, otwierając je szeroko.
Przed nim stała kobieta, przemoczona, trzymająca w ramionach dziewczynkę, która miała nie więcej niż dwa lata. Jej ubranie było cienkie i zniszczone, a oczy puste, zmęczone. Dziecko kurczowo trzymało się jej swetra, obserwując go w milczeniu.
Przepraszam, iż przeszkadzam, proszę pana powiedziała kobieta drżącym głosem. Nie jadłam od dwóch dni. jeżeli pozwoli mi pan posprzątać dom, wystarczy mi talerz jedzenia dla mnie i dla mojej córeczki.
Julian zastygł w bezruchu.
Nie z powodu litości, ale ze zdziwienia.
Kasia? wyszeptał.
Ona podniosła wzrok, niedowierzanie malujące się na jej twarzy. Julian?
Czas zdawał się zatrzymać.
Siedem lat temu zniknęła bez słowa, bez pożegnania, po prostu odeszła.
On cofnął się o krok, serce bijące gwałtownie. Ostatnie wspomnienie Kasi Nowak to ona w czerwonej letniej sukience, boso w jego ogrodzie, śmiejąca się, jakby nic nie mogło jej zranić.
A teraz stała przed nim w podartych ubraniach, krucha i wyczerpana.
Gdzie byłaś? zapytał, głos napięty.
Nie przyszłam tu, żeby się tłumaczyć odparła, głos łamiący się. Potrzebuję tylko jedzenia. Potem odejdę.
Jego wzrok opadł na dziewczynkę. Jasne loki, błyszczące niebieskie oczy te same, które miała jej matka.
To moja? spytał cicho.
Kasia odwróciła wzrok, milcząc.
Julian odsunął się na bok. Wejdźcie.
W środku ogarnęło je ciepło. Kasia stała niepewnie na marmurowej podłodze, skapując wodą, podczas gdy Julian wskazał kucharzowi, by przygotował posiłek.
Nadal masz służbę? szepnęła.
Oczywiście odpowiedział, w głosie wyczuwalna była twardość. Mam wszystko oprócz odpowiedzi.
Dziewczynka sięgnęła po miseczkę truskawek i cicho szepnęła: Dziękuję.
Julian uśmiechnął się lekko. Jak ma na imię?
Lena odparła Kasia.
Imię uderzyło go jak grom.
Lena imię, które kiedyś wymyślili dla córki, gdy ich świat był jeszcze cały.
Julian opadł na krzesło. Mów. Dlaczego odeszłaś?
Kasia zawahała się, po czym usiadła naprzeciw niego, otaczając Lenę ramionami.
Dowiedziałam się, iż jestem w ciąży w tym samym tygodniu, gdy twoja firma weszła na giełdę powiedziała. Pracowałeś bez przerwy. Nie chciałam być ciężarem.
To była moja decyzja odparł ostro.
Wiem szepnęła, łzy błyszcząc w jej oczach. Potem okazało się, iż mam raka.
Jego serce ścisnęło się.
Drugi stopień. Lekarze nie byli pewni, czy przeżyję. Nie chciałam, żebyś musiał wybierać między firmą a umierającą dziewczyną. Więc odeszłam. Urodziłam samotnie. Walczyłam z chemią sama. I przeżyłam.
On milczał gniew i smutek mieszały się w nim.
Nie ufałaś mi na tyle, żeby pozwolić mi ci pomóc? spytał w końcu.
Oczy Kasi wypełniły się łzami. Nie ufałam choćby sobie, iż przeżyję.
Lena pociągnęła za rękaw matki. Mamo, chce mi się spać.
Julian pochylił się. Chcesz się położyć w ciepłym łóżeczku?
Dziewczynka skinęła głową.
Spojrzał na Kasię. Nie odejdziesz dziś. Pokój gościnny jest gotowy.
Nie mogę zostać odpowiedziała szybko.
Możesz odparł stanowczo. Nie jesteś byle kim jesteś matką mojej córki.
Zamarła. Więc uważasz, iż to twoja?
Nie potrzebuję testów. Widzę to w niej.
Tej nocy, gdy Lena zasnęła na górze, Julian stał na balkonie, wpatrując się w burzowe niebo. Kasia dołączyła do niego, owinięta w służbowy szlafrok.
Nigdy nie chciałam zniszczyć twojego życia powiedziała.
Nie zniszczyłaś odparł cicho. Po prostu z niego zniknęłaś.
Cisza przeciągnęła się.
Nie proszę o nic szepnęła. Byłam zdesperowana.
Julian odwrócił się do niej. Byłaś jedyną kobietą, którą kochałem. Odeszłaś, nie dając mi za ciebie walczyć.
Łzy spłynęły po jej policzkach.
Nadal cię kocham wyszeptała. choćby jeżeli mnie nienawidzisz.
Nie odpowiedział. Zamiast tego spojrzał w stronę okna, gdzie Lena spała bezpieczna i ciepła.
W końcu powiedział: Zostań. Chociaż na razie, aż zobaczymy, co będzie dalej.
Poranne światło delikatnie przebijało się przez chmury, zalewając posiadłość złotym blaskiem. Po raz pierwszy od lat nie czuła się pusta.
Na dole Julian smażył jajecznicę rzadkość w kuchni wypełnionej zapachem masła i tostów. Usłyszał ciche kroki za sobą.
Kasia stała w progu, trzymając Lenę za rękę. Dziewczynka miała na sobie czystą piżamkę, włosy starannie upięte.
Gotujesz teraz? uśmiechnęła się słabo Kasia.
Próbuję odparł Julian, podając talerz Lenie. Dla niej.
Lena usiadła na krześle, jedząc, jakby dawno nie widziała porządnego posiłku.
Lubi cię szepnęła Kasia.
Julian podniósł wzrok. Łatwo ją pokochać.
W kolejnych dniach ustalił się niepewny rytm. Kasia trzymała dystans, nie wiedząc, czy to wszystko jest prawdziwe, czy tymczasowe. Julian obserwował każde jej spojrzenie, każdy gest, jakby próbował nadrobić stracone lata.
Ale nie wszyscy przyjęli je dobrze.
Pewnego popołudnia Julian wrócił z zebrania i zastał swoją asystentkę,
