Siedemdziesięciojednoletnia wdowa wybrała młodego narzeczonego — i złożyła mu nieprawdopodobną propozycję
Dwudziestotrzyletni Jakub Kowalski już w swoim wieku dźwigał na barkach więcej niż większość ludzi w dwa razy starszych. Obiecujący student prawa wierzył, iż ciężka praca i wytrwałość kiedyś utorują lepszą drogę dla niego i jego rodziny.
Ale los potrafi wystawić na próbę choćby najbardziej zdeterminowanych.
Dwa lata wcześniej nagle uderzyła tragedia. Jego ojciec, Dariusz, dostał zawału i zmarł, pozostawiając rodzinę w rozpaczy. Żałoba była przytłaczająca, ale nie było czasu, by się poddać. Razem z bólem przyszła lawina niespłaconych długów i rachunków, o których Jakub choćby nie wiedział.
Dom Kowalskich, niegdyś pełen ciepła i śmiechu, stał się miejscem nieustannego niepokoju. Listy od wierzycieli przychodziły niemal codziennie. Ostateczne wezwania do zapłaty piętrzyły się na kuchennym blacie. Oszczędności, choć skromne, ale stabilne, wyparowały.
Matka Jakuba, Maria, nie była w stanie pomóc. Toczyła ciężką walkę z nowotworem, przechodząc męczące terapie, które pochłaniały resztki zebranych pieniędzy. Jego młodsza siostra, Ola, zaledwie czternastoletnia, marzyła o zostaniu weterynarzem. Starała się zachować pogodę ducha, ale Jakub widział niepokój w jej uśmiechu. Robił wszystko, by osłonić ją przed prawdą.
Każdego wieczoru po zajęciach i nieopłacanym stażu w małej kancelarii prawniczej Jakub siedział przy kuchennym stole, otoczony stertami zaległych rachunków. Jego myśli krążyły wokół pytań, na które nie było prostych odpowiedzi.
Jak zapewnić mamie dalsze leczenie? Jak Ola skończy szkołę? Czy ja dam radę utrzymać tę rodzinę razem?
Pewnego wieczoru kolega z kancelarii zaprosił go na charytatywną galę organizowaną przez znaną rodzinę w mieście. Jakub prawie się roześmiał — nie miał czasu, pieniędzy, a już na pewno garnituru pasującego na taką okazję. Ale kolega nalegał. „To szansa na wartościowe kontakty” — powiedział.
W pożyczonych butach i jednym przyzwoitym krawacie Jakub się zdecydował.
Gala przeniosła go w świat, którego nigdy nie znał — wystawny pałac, żyrandole lśniące jak uwięzione gwiazdy, kelnerzy sunący między gośćmi z srebrnymi tacami, ludzie rozmawiający cicho, z pewnością siebie. Jakub trzymał się na uboczu, pewien, iż tu nie pasuje.
A potem ona podeszła.
Helena Nowak.
Miała siedemdziesiąt jeden lat, ale nosiła się z elegancją i naturalną godnością, która sprawiała, iż tłum rozstępował się przed nią bez wysiłku. Jej srebrne włosy były upięte w staranną kokę, perłowy naszyjnik lśnił, a głęboko osadzone niebieskie oczy zdawały się widzieć więcej, niż powinny.
„Nie czujesz się tu jak u siebie, prawda?” — zapytała z lekkim, pełnym zrozumienia uśmiechem.
Jakub poczuł, jak rumieni się po uszy. „Szczerze? Nie. Jestem tu przez przypadek.”
Z niewyjaśnionych powodów nie wahał się mówić otwarcie. Helena pytała o jego studia, rodzinę i marzenia. Nie było w jej głosie osądu — tylko ciekawość. Opowiedział jej o ojcu, chorobie matki, ambicjach siostry i przytłaczającej presji.
Rozmawiali dłużej, niż się spodziewał. Gdy się rozstali, założył, iż już jej nie zobaczy. Była obcą osobą z innego świata.
Ale życie miało inne plany.
Kilka dni później stan matki pogorszył się, a rachunki za leczenie podwoiły się z dnia na dzień. Ola stała się jeszcze bardziej zamknięta, wyczuwając napięcie, o którym nikt nie mówił. Jakub był na granicy wytrzymałości, gdy zadzwonił telefon.
„Jakub? Mówi Helena Nowak. Pamiętasz mnie z gali?”
Zaskoczony mrugnął. „Oczywiście. Dzień dobry, pani Nowak.”
„Chciałabym, żebyś mnie odwiedził. Jest pilna sprawa, którą musimy omówić.”
Część go się wahała. Co kobieta w jej sytuacji mogła chcieć od niego? Ale myśl o leczeniu matki — i nadzieja, iż to może jakoś pomóc — sprawiła, iż się zgodził.
Dwa dni później znów stał przed okazałą rezydencją. Służąca w uniformie wprowadziła go do słonecznego salonu, gdzie Helena siedziała w wysokim fotelu.
„Jakub” — powiedziała ciepło, wskazując mu krzesło — „dziękuję, iż przyszedłeś.”
Zauważył jej spojrzenie — skupione, niemal analityczne, ale nie pozbawione życzliwości.
„Będę szczera” — zaczęła, składając dłonie na kolanach. „Mam siedemdziesiąt jeden lat. Jestem wdową od ponad dekady. Mój zmarły mąż pozostawił mi znaczny majątek i duży dom, ale nie mieliśmy dzieci. Nie mam bliskiej rodziny. Przez lata spotykałam wielu ludzi, ale większość relacji była… transakcyjna. Ludzie chcą moich pieniędzy, nie mojego towarzystwa.”
Jakub milczał, niepewny, do czego to zmierza.
Pochyliła się lekko. „Ale ty… ty jesteś inny. Nie szukałeś mnie. Mówiłeś szczerze, bez udawania. Masz ambicje, inteligencję i — co najważniejsze — poczucie odpowiedzialności za rodzinę.”
Helena wzięła powolny oddech. „Oto moja propozycja. Chciałabym, żebyś mnie poślubił.”
Jakub wpatrywał się w nią, pewien, iż źle usłyszał. „Poślubić panią?”
„Tak” — odparła bez wahania. „Zanim odpowiesz, wysłuchaj mnie. To nie jest romans. Potrzebuję towarzysza — kogoś, komu mogę zaufać w zarządzaniu moimi sprawami, z kim mogę dzielić dom i życie w znaczący sposób. W zamian zapewnię twojej matce najlepszą opiekę medyczną. Nauka twojej siostry będzie w pełni opłacona. A ty będziesz miał stabilność finansową, by dokończyć studia bez rozpraszania się.”
Pokój zdawał się wirować wokół niego.
„Rozumiem, iż to może brzmieć… nietypowo” — kontynuowała Helena — „ale żyłam wystarczająco długo, by wiedzieć, iż miłość ma wiele form. Oferuję bezpieczeństwo, partnerstwo i wzajemny szacunek.”
Jakub czuł się rozdarty. Z jednej strony brzmiało to absurdalnie — młody mężczyzna żeniący się z kimś prawie pięćdziesiąt lat starszym. Z drugiej, była to deska ratunku, której jego rodzina rozpaczliwie potrzebowała.
„Dlaczego ja?” — zapytał w końcu.
Helena uśmiechnęła się lekko. „Bo nie prób
