Иван не смог уснуть той ночью. Образ женщины у булочной не давал ему покоя. Он снова и снова возвращался в его мыслях не только её лицо, но и особенно тот взгляд, в котором смешались усталость, стыд и ещё живое достоинство. Он знал, что должен действовать быстро.
Утром, до восхода солнца, он перевёл телефон в беззвучный режим, накинул пальто и вышел на зимний холод. Город был почти пуст, лишь несколько спешащих прохожих и дворников. Иван направился к той самой булочной, где накануне видел старушку. Продавщица, та самая женщина с холодным взглядом, едва подняла глаза от механических движений по подготовке витрины.
Вы видели вчерашнюю старушку? прямо спросил Иван.
Здесь много старушек пожала плечами она. Если та, что с бутылками, появится, когда откроют пункт приёма. Часов в девять, может, в десять.
Иван коротко поблагодарил и решил подождать.
Время тянулось медленно. Мороз щипал щёки, но мысль о Маргарите Петровне грела сильнее любой тёплой куртки. Он вспоминал, как в детстве, когда он был всего лишь застенчивым мальчишкой, она давала ему дополнительные задания, «чтобы помочь развиться», и, никому не говоря, звала его после уроков в учительскую расставить книги в библиотеке, вытереть доску, разложить мелки. В конце она незаметно вкладывала ему в руку пакет с тёплым хлебом или толстый ломтик пирога собственного приготовления.
Без пятнадцати девять у перекрёстка появилась хрупкая фигурка с мелкими, неуверенными шагами. Та же потрёпанная сумка, та же слегка сгорбленная походка, будто каждый шаг давался с огромным трудом. В горле у Ивана встал ком.
Маргарита Петровна! крикнул он, забыв на мгновение обо всём вокруг.
Женщина вздрогнула и остановилась. Долго смотрела на него, словно пытаясь понять, кто этот хорошо одетый мужчина, произнёсший её имя с такой теплотой.
Это я Иван, сказал он, подходя ближе. Иван Соколов ваш бывший ученик, много лет назад.
Её лицо на миг озарилось, но затем взгляд стал настороженным.
Иван тот мальчик, который начала она, но голос дрогнул.
Да, тот, который вечно забывал тетрадь по математике, но никогда не забывал съесть хлеб, что вы мне давали, улыбнулся он. Маргарита Петровна, вам нужно поехать со мной. Я не могу оставить вас здесь, на холоде.
Не хочу быть обузой, прошептала она. Я так долго жила одна
Вы были для меня всем, твёрдо ответил Иван. Если бы не вы, не знаю, где бы я оказался. Вы спасали меня от голода, холода, от многого. Теперь мой черёд.
Не дав ей отказаться, он взял её сумку и повёл к машине. В салоне, под тёплым воздухом печки, она тихо вздохнула. Молча смотрела в окно, но глаза её блестели от слёз.
Иван привёз её прямо домой, к удивлению Ольги, которая как раз готовила завтрак для детей.
Оля, это Маргарита Петровна, моя бывшая учительница. Тот человек, благодаря которому я вообще закончил школу. И с сегодняш
