Weronika już nie zamierzała dłużej znosić tego, co się działo. Nie rozumiała, dlaczego Dymitr tak się od niej oddalił czy ją przestał kochać? Tego samego wieczoru wrócił późno w nocy i położył się spać w salonie.
Rano, kiedy Dymitr wybierał się na śniadanie, Werowicz usiadła naprzeciwko niego.
Dymitr, możesz mi wyjaśnić, co się dzieje? spytała nieśmiało.
Co cię trapi? odpowiedział, pijąc kawę i unikając jej wzroku.
Od kiedy nasze synki się urodzili, zmieniłeś się zupełnie.
Nie zauważyłem.
Dymitr, mieszkamy razem już dwa lata, a ty zachowujesz się jakbyś nie widział, iż to są nasze sąsiedzkie spory.
Posłuchaj, czego chciałaś? W domu wciąż leżą zabawki, wisi zapach jakichś mlecznych papek, dzieci krzyczą Myślisz, iż komuś to się podoba?
To przecież twoje dzieci!
Dymitr wstał, nerwowo krążąc po kuchni.
Normalne żony rodzą jednego, spokojnego dziecka, które gra w kącie i nie przeszkadza. A wy dwaj! Moja matka mówiła, iż ludzie tacy jak ty tylko się rozmnażają!
Tacy jak ja? Co to znaczy, Dymitr?
Ludzie bez celu w życiu.
To ty zmusiłeś mnie, żebym porzuciła studia, bo chciałeś, żebym poświęciła się tylko rodzinie!
Weronika usiadła. Po chwili dodała:
Myślę, iż powinniśmy się rozwieść.
Dymitr zastanowił się i odparł:
Zgoda. Tylko nie żądaj alimentów, ja ci będę płacić.
Mężczyzna odwrócił się i opuścił kuchnię. Weronika chciała zapłakać, ale z pokoju dziecięcego dobiegł hałas. Dzieciaki bliźniacy właśnie się obudziły i domagały się uwagi.
Tydzień później spakowała rzeczy, wzięła chłopców i wyjechała. Mieszkała w dużym pokoju w kamienicy przyrodzonej, odziedziczonej po babci. Nowi lokatorzy zamieszkiwali już obok, więc Weronika postanowiła ich poznać.
Po jednej stronie mieszkał szary, choć jeszcze nie starzejący się mężczyzna, po drugiej energiczna dama w okolicach sześćdziesięciu lat. Najpierw zapukała do pana:
Dzień dobry! Jestem nową sąsiadką, przyniosłam ciasto, zapraszam na herbatę w kuchni.
Mężczyzna spojrzał na nią, zamknął drzwi i mruknął:
Nie jem słodkości.
Weronika wzruszyła ramionami i podeszła do Zofii Egorowej. Ta zgodziła się przyjąć gości, ale tylko po to, by wygłosić krótką przemowę.
Lubię popołudniowy odpoczynek, bo wieczorami oglądam seriale. Mam nadzieję, iż wasze pociechy nie będą mi przeszkadzać krzykami. Proszę, nie pozwólcie im biegać po korytarzu, nie psuć i nie burzyć rzeczy.
Rozmawiała długo, a Weronika czuła, iż jej przyszłość w tym miejscu nie będzie słodka.
Oddała chłopców do przedszkola i sama podjęła pracę jako opiekunka w tym samym miejscu. Pracowała do momentu, gdy trzeba było odebrać Andrzeja i Jurka z przedszkola. Pensja była niska, ale Dymitr obiecał, iż pomoże.
Pierwsze trzy miesiące po rozwodzie Dymitr rzeczywiście przysyłał im pieniądze. Po kolejnych trzech miesiącach nie było już żadnych przelewów. Weronika nie mogła opłacić czynszu od dwóch miesięcy.
Zofia Egorowa coraz częściej się irytowała. Pewnego wieczoru, gdy Weronika karmiła chłopców w kuchni, drzwi otworzyła sąsiadka w jedwabnym szlafroku.
Kochana, mam nadzieję, iż rozwiązałaś już sprawy finansowe? Nie chciałabym, żebyś straciła prąd czy gaz.
Weronika westchnęła:
Nie, jeszcze nie. Jutro jadę do byłego męża, bo chyba zapomniał o dzieciach.
Zofia podeszła do stołu.
Karmiacie ich makaronem Czy wiesz, iż jesteś złą matką?
Jestem dobrą matką! A ty nie wtrącaj się w nasze sprawy, bo dostaniesz po nosie!
Zofia wydała z siebie taki krzyk, iż sąsiedzi zaczęli się zastanawiać. Z kuchni wyszedł Jan, sąsiad po drugiej stronie. Przez chwilę słuchał, jak Zofia przeklina Weronikę i chłopców, potem schował się w pokoju, po chwili wrócił, położył przed Zofią pieniądze i rzekł:
Cicho. To na czynsz.
Zofia ucichła, ale gdy Jan odszedł, wyszeptał Weronice:
Pożałujesz tego!
Weronika je zignorowała i później bardzo żałowała. Następnego dnia pojechała do Dymitra. On przesłuchał ją i rzekł:
Mam teraz trudny okres, nie mogę ci nic płacić.
Dymitr, żartujesz? Muszę nakarmić dzieci.
Jedz, nie będę ci przeszkadzał.
Złożę wniosek o alimenty.
Oczywiście, składaj. Moja pensja jest tak niska, iż będziesz płakać. I przestań mnie niepokoić!
Weronika wróciła do domu w płaczu. Do końca tygodnia czekała wypłata, a w portfelu prawie nic nie było. Nagle przyszedł policjant. Zofia złożyła przeciwko niej zażalenie, oskarżając, iż zagraża jej życiu, a dzieci są głodne i zostawione bez opieki.
Policjant przeprowadził z nią wywiad i powiedział:
Muszę to zgłosić do opieki społecznej.
O czym? Nic złego nie zrobiłam.
Takie są procedury. Sygnał jest, trzeba go rozpatrzyć.
Wieczorem Zofia wróciła do kuchni.
jeżeli twoje dzieci jeszcze raz będą mnie przeszkadzać w ciągu dnia, zgłoszę to do opieki!
Co ty robisz? To dzieci! Nie mogą siedzieć w miejscu cały dzień!
Gdybyś je prawidłowo karmiła, spałyby, a nie biegały!
Weronika odwróciła się od kuchenki, a chłopcy patrzyli na nią przerażeni.
Jedzcie, kochani. Ciocia się śmieje, ale w rzeczywistości jest dobra.
W tej chwili do kuchni wszedł Jan z wielkim workiem i cicho otworzył lodówkę, wkładając do niej jedzenie.
Przepraszam, pomyliłem lodówkę mruknął i wyszedł.
Po wypłacie Weronika zapukała do Jana. On otworzył drzwi, spojrzał na nią i rzekł:
Nie potrzebuję twoich pieniędzy. Idź.
Zamknął drzwi przed jej nosem. Z kuchni dobiegły krzyki Zofii, a Weronika pobiegła tam, gdzie chłopcy siedzieli, a Zofia wskazywała na plamę herbaty.
Bezdomni! Bandyci! Co z waszym wychowaniem?
Weronika uspokoiła dzieci, wytrzeć podłogę i wróciła do swojego łóżka, nie wiedząc, co dalej robić. Chłopcy siedzieli cicho na łóżku, a ona usiadła obok.
Nie smućcie się, będziemy wytrwać, znajdę sposób, żeby stąd wyjść powiedziała, obejmując ich.
Następnego wieczoru do drzwi zapukał Jan. Otworzyła na progu stały dwie nieznane kobiety, policjant i mężczyzna.
Czy to pania Weronika Szymańska?
Tak.
Jesteśmy z opieki społecznej.
Dlaczego? Co się dzieje?
Prosimy o wejście.
Kobiety przeszukały pokój, zajrzały do lodówki, podniosły kołdrę z łóżka.
Zabierzcie dzieci.
Co? Nie oddam im niczego!
Chłopcy przytuliły się do niej z dwóch stron, płacząc. Policjant podszedł i zaczął wyrywać ich z ramion.
Mamo! Nie oddawaj nas!
Weronika walczyła, trzymała dzieci, ale drugi mężczyzna złamał jej ręce.
Mamo!
W szaleńczym chaosie widziała, jak chłopcy drżą, krzyczą, a ich oczy wypełnione są przerażeniem. Udało jej się wyrwać, ale policjant podszedł i odebrał Jurka. Gdy krzyki ucichły, a samochód odjechał, policjant odpuścił ręce i Weronika upadła na podłogę, jęcząc jak zwierzę.
Po chwili w pokoju pojawił się wielki siekiera zostawiona przez babcię, kiedy w domu były piece kaflowe. Weronika podniosła ją, poczuła jej ciężar, uśmiechnęła się gorzko, po czym ruszyła w stronę drzwi Zofii.
Gdy drzwi zostały wyważone, a Zofia ukryła się pod łóżkiem, nagle pojawił się Jan, chwycił ją za rękę i wyciągnął siekierę.
Głupia! Co robisz? Komu szkodzisz?
Weronika westchnęła:
już nie obchodzi mnie nic
Jan odprowadził ją do swojego pokoju, położył na kanapie i podał tabletkę. Weronika wypiła, licząc, iż gdy Jan odwróci się, ucieknie do mostu. ale sen przyszedł gwałtownie Jan poddał jej środek nasenny.
Jan wyszedł i podszedł do Zofii, która przy stole piła herbatę.
Zadowolona?
Ach, Jan Nie myślałam, iż tak всё
Zajmiesz się tym jutro, weź pod uwagę, iż mogę nie dopilnować Weroniki. Wtedy
Zofia skinęła głową.
Miesiąc Weronika gromadziła dokumenty, charakterystyki, oddawała badania na alkohol. Zrezygnowała, uznając wszystko za beznadziejne, ale Jan, choć ponury, nie pozwalał jej być sama i ciągle ją popychał naprzód. Gdy stało się jasne, iż dzieci mogą wrócić do niej, Weronika nagle ożyła.
Jan to wszystko dzięki tobie
Uśmiechnął się po raz pierwszy od dawna.
Miałem dzieci, ale nie mogłem im pomóc, ich już nie ma od pięciu lat. Twoim mogę pomóc
W noc przed decyzją komisji Weronika spała na kanapie w pokoju Jana, nie mogąc zasnąć. Jan też nie mógł zasnąć.
Jan nie śpisz? Powiedz, co stało się z twoimi dziećmi.
Jan milczał, po czym opowiadał szorstkim głosem:
Miałem rodzinę żonę i dwóch synów. Nie doceniałem ich, myślałem, iż wystarczy, iż są. Po wypłacie, piłem, kłóciłem się, a kiedy żona odjechała, zostawiła dom. Miesiąc czekałem, próbowałem udawać twardziela, aż zrozumiałem, iż nie mogę bez nich żyć. Pojechałem do nich, chciałem wszystko wyznać, ale dom spłonął. To był wypadek elektryczny.
Zamilkł, potem kontynuował:
Zacząłem pić, bić się, zraniłem kilka osób, dostałem trzy lata więzienia. Po wyjściu sprzedałem mieszkanie, by naprawić szkody, dostałem pracę w fabryce.
Weronika podeszła, wzięła go za rękę, ale on wycofał się.
Śpij. Jutro przed komisją musisz być jak świeży ogórek.
***
Szymczak!
Tak, to ja.
Oto dokumenty, pilnuj swojego życia, żeby nie powtórzyć tego.
Weronika patrzyła na papiery. Pracownica, która je wręczyła, uśmiechnęła się:
Co tam stoisz? Idź zabrać dzieci
Po nogach Weroniki zasłabło. Jan podtrzymywał ją, gdy stała w poczekalni.
Mamo! Mamo!
Andrzej i Jurek objęli ją z dwóch stron, płacząc, a Jan odsunął się, wycierając łzę.
Dość płaczu, jedziemy do domu.
Życie powoli wracało do normy. Zofia nie wychodziła ze swojego pokoju. Weronika dzięki Janowi dostała pracę technika w tej samej fabryce, więc nie musiała liczyć, czy starczy jej chleb. Nie zarabiała fortuny, ale przy rozsądnym planowaniu starczało na wszystko. Martwiło ją jednak, iż Jan stał się coraz bardziej ponury. Pewnego dnia upuściła jego kurtkę, w kieszeni wyświetlił się telefon z jej własnym imieniem. Na ekranie widniało zdjęcie Weroniki. Wezwała go do pokoju: Jan leżał na kanapie, patrząc w sufit. Spojrzał na nią, po chwili odpowiedział:
Wiesz, Weroniko, bałam się mówić, iż coś zostanie niespowiedziane. Dlatego teraz mówię: zrobię wszystko dla ciebie i twoich chłopców.
W ten moment pojawił się kot, który zwykle wchodził pod drzwi, i mruknął:
Kiciu, kiciu, chodź tu po obiad. Weronika odwróciła się, uśmiechnęła się i dodała:
Jan, wyjdźmy razem na spacer, bo życie jest krótkie i trzeba cieszyć się chwilą.
Jan spojrzał na nią i powiedział:
Nie potrafię pięknie mówić, ale wiedz, iż zrobię wszystko dla ciebie i twoich synków.
Opowieść kończy się prostym przesłaniem: najtrudniejsze chwile uczą nas, iż prawdziwa siła tkwi w odwadze przyjęcia odpowiedzialności i w miłości do własnych dzieci. Bez wzajemnego wsparcia i determinacji nie ma sensu walczyć o lepsze jutro.
