Jednym z głównych kierunków zmian dotyczących opakowań jest zwiększanie udziału materiałów pochodzących z recyklingu. W przypadku butelek wykonanych z PET większa ilość przetworzonego tworzywa może wpływać na ich adekwatności wizualne.
W zależności od rodzaju zastosowanego surowca oraz technologii jego przetwarzania plastik może mieć inny odcień albo różnić się stopniem przejrzystości. Część butelek może być więc mniej klarowna niż opakowania wykonane głównie z nowego tworzywa. Recykling PET może powodować między innymi delikatne szarzenie, żółknięcie lub zmianę adekwatności optycznych materiału.
Nie oznacza to jednak, iż każda butelka wykonana z recyklatu będzie wyglądała w taki sposób. Ostateczny efekt zależy od adekwatności wykorzystanego materiału oraz technologii produkcji.
Unia zwiększa wymagany udział recyklatu
Najważniejsza zmiana dotyczy nie samego koloru czy wyglądu butelek, ale ilości materiału pochodzącego z recyklingu wykorzystywanego przy ich produkcji.
Od 2025 roku butelki na napoje, których głównym składnikiem jest PET, powinny zawierać co najmniej 25 proc. plastiku pochodzącego z recyklingu.
Wymóg ten nie oznacza, iż każda pojedyncza butelka musi zawierać dokładnie 25 proc. recyklatu. Poziom ten jest liczony jako średnia dla objętych przepisami butelek PET wprowadzanych na rynek w danym państwie członkowskim.
Od 2030 roku wymagany udział wzrośnie do 30 proc. i obejmie regulowane plastikowe butelki na napoje. Kierunek zmian jest więc jasny — w produkcji opakowań ma być wykorzystywane coraz więcej materiału, który wcześniej znajdował się już w obiegu.
Szara butelka nie musi oznaczać gorszego produktu
Większa ilość recyklatu może sprawić, iż niektóre opakowania będą mniej przejrzyste albo będą miały delikatnie inny odcień. Nie powinno się jednak traktować samego wyglądu butelki jako prostego wyznacznika jakości znajdującego się w niej napoju.
Materiały pochodzące z recyklingu, które mają kontakt z żywnością, muszą spełniać określone wymagania dotyczące bezpieczeństwa. Technologie wykorzystywane do recyklingu PET przeznaczonego do takich zastosowań są oceniane przez Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności.
W przypadku zatwierdzanych procesów analizowana jest między innymi skuteczność usuwania potencjalnych zanieczyszczeń z materiału pochodzącego ze zużytych opakowań.
Dlatego butelka o lekko szarym odcieniu czy mniejszej przejrzystości nie musi oznaczać produktu gorszej jakości. Taki wygląd może być efektem adekwatności materiału pochodzącego z recyklingu oraz zastosowanego procesu produkcyjnego.
Zmiany dotyczą nie tylko wyglądu
Podobny kierunek mają nowsze unijne regulacje dotyczące opakowań i odpadów opakowaniowych. Zakładają one dalsze zwiększanie wykorzystania surowców pochodzących z recyklingu.
W przypadku jednorazowych plastikowych butelek na napoje od 2030 roku docelowy poziom wykorzystania recyklatu ma wynosić 30 proc. W kolejnych latach przepisy przewidują dalsze zwiększanie udziału materiałów pochodzących z recyklingu.
Dla konsumentów część tych zmian może być widoczna bezpośrednio podczas zakupów. Opakowania mogą różnić się od siebie wyglądem, mimo iż spełniają wymagane normy dotyczące bezpieczeństwa i produkcji.
Najpierw zmieniły się nakrętki
Jedną z pierwszych dużych zmian, które konsumenci mogli zauważyć na co dzień, były nakrętki trwale połączone z butelkami.
Wymóg objął jednorazowe pojemniki na napoje o pojemności do 3 litrów. Plastikowa nakrętka lub wieczko powinny pozostawać przytwierdzone do opakowania również podczas jego użytkowania.
Dla wielu osób była to początkowo wyraźnie odczuwalna zmiana. Z czasem połączone nakrętki stały się jednak stałym elementem wielu butelek sprzedawanych w sklepach.
Był to tylko jeden z elementów szerszych zmian dotyczących opakowań. Ich celem jest stopniowe przechodzenie w kierunku gospodarki o obiegu zamkniętym, w której wykorzystany plastik może zostać ponownie użyty do produkcji kolejnych opakowań.
Butelki mogą stopniowo wyglądać inaczej
Coraz większy udział materiałów z recyklingu oznacza, iż konsumenci mogą w przyszłości częściej spotykać opakowania różniące się wyglądem od tych, które znamy od lat.
Mniej przejrzysty albo delikatnie zabarwiony plastik nie musi być wadą. Może być jednym z efektów wykorzystania większej ilości materiałów pochodzących z recyklingu.
Unijne przepisy nie nakazują więc konkretnego koloru butelek. Wyznaczają przede wszystkim wymagany poziom wykorzystania recyklatu, a sposób, w jaki wpłynie on na wygląd opakowania, zależy od zastosowanego materiału i technologii jego przetwarzania.
