— Ania, no co takiego, trochę się przesuniesz. To przecież twoja rodzona siostra — w głosie matki brzmiała stalowa pewność, nieznosząca sprzeciwu.
— Mamo, co znaczy „przesunę się”? To nasze mieszkanie, żyjemy tu z Jackiem! Gdzie mam się przesunąć? — Anna ledwo powstrzymywała gniew.
— A co, ma się tłuc w tym brudnym akademiku? Wynajem mieszkania to dla nas za drogo, widziałaś ceny? Koniec dyskusji: Ola będzie mieszkać u was. Będę spokojniejsza, dziecko pod opieką.
— Mamo, nie tak się umawialiśmy!
— Teraz się umówiliśmy. Jesteśmy rodziną, powinniśmy sobie pomagać.
— Rodziną? Naprawdę? A pamiętasz, jak…
— Nie mam czasu. Kupię bilety i dam znać.
Rozmowa się urwała. Anna stała na środku kuchni, ściskając telefon, jakby mógł dać odpowiedzi. Była oszołomiona bezczelnością matki. Choć czemu się dziwić?
Anna zawsze była tym niekochanym dzieckiem. Gdy matka wyszła za mąż po raz drugi i urodziła Olę, sześcioletnia Ania musiała nagle dorosnąć.
— Jesteś już duża, musisz pomagać z młodszą siostrą — powtarzała matka. Na Anię spadła lawina obowiązków: odkurzanie, mycie podłóg, zmiana pieluch, zakupy, zabawa z Olą, a później nauka gotowania. Ojczym odszedł niedługo po narodzinach Oli, zostawiając je we trzy.
Matka uwielbiała Olę, rozpieszczała ją na ile mogła. Najlepszy cukierek — dla Oli, nowe ubrania — dla Oli, w kawiarni zamawiało się to, co chciała Ola, do kina szło się na film wybrany przez Olę. Dziewczynka rosła w miłości i puchu, matka choćby nie myślała, by obarczać ją domowymi obowiązkami.
Ola rozrzucała rzeczy, nigdy nie sprzątała, tylko żądała i kaprysiła:
— U Kasi rodzice kupili nowy telefon, też taki chcę!
— Co na obiad? Znowu wczorajsze jedzenie? Zamówmy sushi!
— Gdzie moje ulubione jeansy? Anka, nie wyprałaś ich? Ja mam to zrobić? Nie umiem, po co?
— Sprzątać? Nie będę, boli mnie głowa. Zrób to sama.
Matka nigdy nie sprzeczała się z Olą. Anna próbowała protestować, ale słyszała w odpowiedzi:
— Ola rośnie bez ojca, to dla niej trudne.
— Ja też dorastałam bez taty, mamo!
— Wiem. Ale ty jesteś silna, a Ola — delikatna jak kwiat. Potrzebuje więcej troski.
Matka wydawała na Olę całą pensję, zaciągała kredyty dla jej zachcianek. Gdy Anna potrzebowała nowych butów czy kurtki, matka zirytowana radziła szukać czegoś na wyprzedaży lub w second-handzie. Nigdy nie pytała, jak Ania się uczy, czym żyje.
Anna zmęczyła się tą niesprawiedliwością i obiecała sobie uciec z domu jak najszybciej. Uczyła się na piątki, nocami wertowała podręczniki, dorabiała: rozdawała ulotki, pisała artykuły, pracowała jako kurier. Zarobki były skromne, ale każdą złotówkę Ania chowała w blaszaną puszkę po herbacie, ukrytą na najwyższej półce szafy.
Pewnego dnia wróciła zmęczona po pracy. Cztery godziny rozdawała ulotki w zimnym wietrze, palce zdrętwiały, ale zadanie wykonała. W domu otworzyła puszkę — i nie mogła złapać tchu: była pusta.
— Ola! Wzięłaś moje pieniądze?
— Jakie? — leniwie odparła siostra, gryząc chipsy.
— Z mojej puszki!
— A, te drobne? No, wzięłam. Musiałam zapłacić za dostawę, nowe ciuchy i buty. Mama nie zostawiła mi kasy. No i sushi zamówiłam.
— Oszalałaś?! To moje pieniądze, oszczędzałam je! Kto ci pozwolił?!
— Co tam za pieniądze? Grosze. Żałujesz siostrze?
— Gdyby na coś ważnego — nie! Ale na sushi i twoje ciuchy — tak! Popatrz, w czym ja chodzę!
— No to sobie kup! Któż ci broni? Czego się drzesz?
Anna zamknęła się w pokoju i rozpłakała z bezsilności.
Wieczorem wróciła matka i urządziła awanturę:
— Jak możesz robić Olivce wyrzuty o pieniądze? Wzięła i już, wielki problem!
— Mamo, wydała je na sushi i ubrania, bez których mogła się obejść!
— Żałujesz? Jesteśmy rodziną, Aniu! Wstyd tak skąpić!
— A jej nie wstyd brać bez pytania?
— Ona jest dzieckiem! A ty dorosła, powinnaś rozumieć.
— A kto mnie zrozumie?
— Dość jęczenia! Lepiej pozmywaj naczynia!
Anna świetnie zdała maturę i dostała się na ekonomię w dużym mieście. Dostała pokój w akademiku, i życie wreszcie stało się lżejsze. Uczyła się, spotykała z przyjaciółmi, chodziła do muzeów na studenckie bilety, dorabiała w kawiarni, bibliotece, sklepie. Ciężkie dzieciństwo nauczyło ją nie bać się pracy.
Matka i Ola nie interesowały się jej życiem. Matka dzwoniła tylko z przypomnieniami: „U Olivki niedługo urodziny, nie zapomnij”. Ania przesyłała pieniądze i na tym kończyła się ich rozmowa.
Na ostatnim roku Anna została asystentką księgowej i zaczęła dobrze zarabiać. Matka, dowiedziawszy się o tym, dzwoniła częściej, wypytywała o zarobki i sugerowała pomoc. Ania czasem przesyłała drobne kwoty, ale na poważnie pomóc nie mogła — z Jackiem już mieszkali razem i oszczędzali na kredyt.
Wkrótce wzięli ślub i kupili małe mieszkanie. Na wesele zaprosili tylko bliskich. Rodzice Jacka przyjechali, ale matka z Olą odmówili:
— Oj, Aniu, po co nam jechać? To przecież tylko podpis. Nie masz sukni, tylko jakiś garnitur. Gdzie to wesele? A bilety drogie.
— Mamo, to dla mnie istotny dzień. Mówiłaś, iż jesteśmy rodziną.
— Nie możemy. Wieziemy Olivkę do sanatorium, brakuje pieniędzy.
I teraz, po dwóch latach, matka oznajmiła, iż Ola będzie mieszkać u nich na studiach. Nie spytała, tylko postawiła przed faktem. Miejsca dla Oli nie było, a Ania nie miała ochoty jej przyjmować. Ale gdzieś w głębi zaiskrzył się strach: a jeżeli nie u nich, to gdzie? Akademik to nie najlepsze miejsce.
Anna przedyskutowała to z Jackiem. Był przeciwny, ale zgodził się, by Ola zamieszkała z nimi tymczasowo, dopóki nie znajdzie mieszkania.
Ola przyjechała wieczorem i od progu zaczęła:
— No i macie dzielnicę! Ciemno i ponuro! Nic bliżej centrum nie znaleźliście? Jak ja mam dojechać na uczelnię?
— Witaj — sucho odpowiedziała Anna. — Rozbierz się,”Zamknij się, Ola, bo wyrzucę cię jeszcze dziś — i to bez twoich drogich ciuchów.”
