„Twoja żona już zupełnie nie zna umiaru. Wytłumacz jej, jak powinna się zachowywać! – pouczała matka Maksymiliana” – Marlenko, jutro organizuję parapetówkę! Zaprosiłam tyle osób, a w nowym mieszkaniu jeszcze nic nie gotowe. Pomożesz mi, prawda? – Oczywiście, pani Nino – odpowiedziała Marlena, choć na weekend miała zupełnie inne plany. I się zaczęło. Kanapki na trzydzieści osób. Sałatka Cezar. Taca z wędlinami. Kompozycja owocowa. Dekorowanie salonu. Przestawianie mebli. Wyobraźcie sobie: piątek wieczorem zamiast romantycznej kolacji z mężem – wyprawa do Biedronki. Sobota od szóstej rano – gotowanie w cudzym mieszkaniu. – Maksymilian, choć pomóż mi rozstawić krzesła! – prosiła Marlena. – Ty masz lepsze wyczucie, zrobisz to ślicznie! – machał ręką Maksymilian, przeglądając wiadomości w telefonie. O trzeciej po południu mieszkanie pani Niny zamieniło się w salon z prawdziwie polskim stołem. Marlena patrzyła na efekt i czuła się wykończona. Pierwsi goście pojawili się równo o czwartej. Koleżanki Niny, sąsiedzi z dawnego bloku, przyjaciółki. Wszyscy rzucali się gospodyni na szyję, zachwycali się mieszkaniem, wręczali prezenty na nowe gniazdko. Marlena stała w kuchni i kroiła dodatkową cytrynę. – A gdzież twoja synowa? – zapytała jedna z gościń. – Tam, w kuchni, uwija się – machnęła niedbale ręką Nina. – Marlenko! Wyjdź, przywitaj się z gośćmi! Marlena wyszła, uśmiechnęła się. Przywitała serdecznie. – Ależ troskliwa masz synową! – zachwycała się elegancka pani. – Widać, iż złota rączka! – Ja ją dobrze wychowałam – z satysfakcją roześmiała się Nina. – Teraz mam pewne wsparcie w domu! A później – najlepsze. Dla Marleny zabrakło miejsca przy stole. – Oj, Marlenko, ty i tak nie będziesz siedzieć – przepraszającym tonem rzuciła Nina. – Lepiej dopilnuj przekąsek, donos talerzy. Marlena westchnęła. Co miała zrobić? Stała z boku jak kelnerka. Nosiła zakąski, dolewała wina, sprzątała zużyte serwetki. Przy stole trwały rozmowy, toasty, śmiech. – Nino, opowiedz, jak to Maksymilian na studiach wszystkie dziewczyny oczarowywał! – chichotała dawna znajoma. – Oj, co tam wspominać! – odparła Nina z udawaną skromnością, ale widać było, iż lubi być gwiazdą wieczoru. – Cały wydział w nim się kochał! Dwudziestoletni chłopak, a już taki przystojniak! Wszyscy ryknęli śmiechem. Maksymilian niby się speszył, ale znał matczyne pochwały. Marlena stała przy stole do serwowania i polerowała kieliszki. Czuła się niewidzialna. Potrzebna, ale jak część wystroju. – Na uniwersytecie dziewczyny ustawiały się do niego w kolejce! – kontynuowała Nina. – choćby dziekan żartował: „Maksym będzie donżuanem.” I co? Miał tyle romansów! – Mama, już starczy – próbował powstrzymać ją Maksymilian. – A co? Marlena wie, iż nie jest jedyna! – Nina zaśmiała się. – Mężczyzna musi znać życie – inaczej jak rodzinę stworzy? Pani w garsonce skinęła głową: – Racja, Nina. Kobiecie to tylko na dobre – mąż doświadczony! – Właśnie! – podtrzymała Nina. – Marlena jest spokojna. Nie zazdrośnica! Wszyscy spojrzeli na Marlenę, czekając na jej reakcję. Ona kiwnęła głową. Innej opcji nie było. – Marlena, a jak się poznaliście z Maksymilianem? – zapytała sąsiadka. Marlena otworzyła usta, ale Nina ją ubiegła: – W banku! On wtedy awansował na managera, a ona doradzała klientom. Od razu widać było – dziewczyna poważna, odpowiedzialna. Odpowiedzialna. Jakby rekomendacja do pracy. – Powiedziałam Maksowi: zwróć uwagę – nie wariatka, rodzinna, idealna na żonę! Wyobraźcie sobie – mówią o tobie jak o produkcie. „Nadaje się do rodziny”. – Dobrze zrobił! – wtrąciła elegancka pani. – Marlena wszystko zorganizowała, wszystkich poczęstowała! – Tak, to moja zasługa – Nina z dumą potwierdziła. – Od razu wiedziałam, iż jej można zaufać. Nie jak te obecne egoistki. Najgorsze – Maksymilian milczał. Nie protestował. Nie powiedział: „Mamo, dość.” Tylko siedział, słuchając jak żona jest traktowana jak hodowlany koń na targu. – A kiedy dzieci w planach? – nieuniknięty temat. – Nino, przecież marzysz o wnukach! Nina westchnęła: – Marzę, oj marzę! Ale młodzi wciąż odkładają – praca, inne sprawy. A czas ucieka! Marlena poczuła pieczenie w policzkach. Od dwóch lat próbowała zajść w ciążę. W tajemnicy chodziła do lekarzy, brała witaminy. Na razie wszystko dobrze, ale każda nieudana próba bolała coraz bardziej. – To ich sprawa – taktownie dodała sąsiadka. – Oczywiście! – zgodziła się Nina. – Ale już parę razy sugerowałam – czas płynie, marzy mi się wnuczek. Marlena zacisnęła usta. „Sugerowała”? Co tydzień pytała: „No jak, są dobre wieści?” Zawsze musiała się tłumaczyć. – Może jeszcze nie są gotowi? – zaproponowała jedna z gościń. – Co za gotowość! – prychnęła Nina. – My w ich wieku już rodziłyśmy! Teraz tylko wymysły. Instynktu macierzyńskiego nie da się oszukać! Marlena odeszła do okna. – Marlenko! – zawołała Nina. – Co taka smutna? Chodź do nas, ważne rzeczy omawiamy! Marlena podeszła. Stanęła koło fotela Maksymiliana. – Popatrzcie, jaką Maks ma potulną żonę – kontynuowała Nina. – Powiesz – zrobi. Nie to, co dzisiejsze dziewczyny, tylko roszczenia. – A jakie prawa ma żona? – filozoficznie zauważyła pani w garsonce. – Najważniejsze, żeby mąż był szczęśliwy, rodzina się rozwijała! – Właśnie! – przytaknęła inna z gościń. – Szczęście kobiety to rodzina, dzieci. Marlena słuchała i czuła, jak w środku wszystko się zaciskało. Rozmawiali o niej, nie z nią. – Nino, pamiętasz pierwszą poważną dziewczynę Maksymiliana? – zapytała jedna z obecnych. – Ala, chyba? – Oj, nie przypominaj! – zaśmiała się Nina. – Była taka. Ładna, ale z charakterem. Dobrze, iż się rozstali! – A dlaczego? – dopytywały koleżanki. Nina rozglądnęła się z uśmiechem: – Oj, była krnąbrna. Zawsze się wyrażała, sprzeciwiała. Nie żona, a utrapienie! Powiedziałam Maksowi: „Synu, zastanów się. Taka krzykaczka ci potrzebna?” Maksymilian poruszył się niespokojnie, ale nie odezwał. – Dobrze zrobiłaś! – pochwaliła pani w garsonce. – Matka lepiej widzi, co pasuje synowi. – Marleno, przynieś jeszcze lód! – poprosiła Nina. Marlena poszła do kuchni. Wyciągnęła lód. Stała i patrzyła na kostki. Odkryła nagle: nie jest uczestniczką tej imprezy. Jest obsługą. Stała przy oknie z wiadrem lodu i patrzyła na rozświetlony blok naprzeciw. Ludzie tam prowadzili swoje życia. Z salonu dobiegał gwar. Ktoś śpiewał karaoke, reszta wtórowała. – Marlenko! – zawołała Nina. – Gdzie lód? I kawę zrób, proszę! Marlena machinalnie włączyła ekspres do kawy. Wzięła wiaderko i wróciła. – Oto nasza pracowita! – zakrzyknęła pani w garsonce. – Marlenka, czemu taka poważna? Baw się z nami! – Zmęczona, – odparła Nina. – Cały dzień na nogach. Ale trudno, kobieta musi wszystko umieć. Taka jej rola – dbać o dom! – Oczywiście! – przytaknęła sąsiadka. – A mężczyzna powinien zarabiać! – A ja nie zarabiam? – cicho zapytała Marlena. Wszyscy spojrzeli na nią. W salonie zapadła cisza. – Co powiedziałaś, kochanie? – zdziwiła się Nina. – Zapytałam, czy ja nie zarabiam – powtórzyła Marlena. Maksymilian się skrzywił: – Marlena, po co zaczynasz? – Bo pani Halina mówiła, iż mężczyzna zarabia. A ja co, nie zarabiam? Goście spojrzeli po sobie. Takiego zwrotu się nie spodziewali. – Zarabiasz oczywiście – łagodnie odparła pani w garsonce. – Ale to inna rzecz. – Inna jaka? – No bo… konsultant to jedno, menedżer projektów to drugie. Maksymilian ma większą odpowiedzialność. – Czyli moja praca to nie do końca praca. Obowiązki domowe też moje. Więc ja pracuję w banku i w domu, a Maksymilian tylko w banku. Ale to on odpoczywa. W pokoju zapanowała niezręczna cisza. – Marlena, o co ci chodzi? – zirytowany był Maksymilian. – O to – Marlena postawiła wiaderko na stole – iż dwa dni organizowałam parapetówkę. Kupowałam, gotowałam, dekorowałam. Dzisiaj od rana w ruchu, a miejsca przy stole dla mnie nie było. – Nie celowo! – próbowała się tłumaczyć Nina. – Po prostu się przeliczyliśmy. – Przeliczyliście – potwierdziła Marlena. – Po prostu o mnie nie pomyśleliście. Bo jestem tu służbą. – Marlena! – syknął Maksymilian. – Przestań! – Przestać co? Mówić prawdę? – Marlena, uspokój się – gość próbował interweniować. – Nerwy. – Wystarczy wstydu! – zganiła Nina. – Sceny przy ludziach! – A wasze rozmowy o moim życiu przy ludziach? O tym, iż dzieci nie mamy? O dawnych dziewczynach Maksymiliana – można? Nina zbledła. – Nie chciałam… – O Alce mówiłaś. Jak dobrze, iż był z nią nieszczęśliwy – bo miała swoje zdanie. Wszyscy przytakują – dobrze, iż teraz żona jest wygodna. Marlena spojrzała po gościach. – Wiecie co? Ala miała rację! Nie wolno pozwalać robić z siebie darmowej pomocy domowej! – Co ty wygadujesz! – Maksymilian wstał. – Jaka pomoc domowa?! – Wiecie, o czym dziś marzyłam? – Marlena mówiła ciszej. – Żeby ktoś powiedział: „Poznajcie moją żonę, pracuje w banku, jest zdolna i mądra.” Zamiast tego słyszałam: „Gospodarna, potulna, idealna na żonę”. – Marlena, proszę… – Proszę co?! – przerwała ostro. – Kiedy mama mówiła, jaka jestem wygodna – milczałeś! Kiedy Halina tłumaczyła o prawach żony – milczałeś! Gdy wszyscy wtrącali się w moją prywatność – milczałeś! Jej głos drżał. Łzy, które powstrzymywała, w końcu popłynęły. – Wiecie co? Mam dość bycia wygodną! Wytarła oczy. – Przepraszam za popsucie imprezy. Nie zagram już roli idealnej synowej. Poszła do drzwi. – Marlena, zaczekaj! – zawołał Maksymilian. – Gdzie idziesz? – Na balkon. Zaczerpnąć powietrza – rzuciła przez ramię. – A wy bawcie się. Już bez obsługi. Drzwi balkonowe się zamknęły. Został cichy gwar i muzyka. Na balkonie, pod gwiazdami, Marlena nareszcie była sobą. Powoli się uspokajała. Godzinę siedziała na balkonie, najpierw płacząc – z żalu, wstydu, ulgi. Potem wycierała łzy i patrzyła na światła miasta. Z mieszkania słychać było dwa głosy. Maksymilian i Nina. – Nie rozumiem, co jej odbiło! – oburzała się Nina. – Przy gościach taka scena! – Może nie ma do końca racji, ale… – nieśmiało oponował Maksymilian. – W czym nie ma racji?! W tym, iż nakrzyczała? Zepsuła imprezę? Marlena nasłuchiwała. – Przecież cały dzień pracowała… – I co z tego? Ja młodość też pędziłam w pracy! I nie narzekałam! Rodzina to wysiłek, Maksymilian. Kobieta powinna znać swoje miejsce. Marlena gorzko się uśmiechnęła. Nic się nie zmieniło. – Ale… – Żadnego „ale”! Porozmawiaj z nią poważnie. Naucz ją, jak się zachowywać. Bo już zupełnie straciła rozum! Marlena weszła. – Poważna rozmowa to dobry pomysł – powiedziała spokojnie. Oboje aż podskoczyli. – Marlenko… – zaczęła Nina pojednawczym tonem. – Nie chciałyśmy źle… – Wiem – kiwnęła Marlena. – Nie jesteście przyzwyczajone, iż mówię. – Marlena, pogadamy w domu – prosił Maksymilian. – Nie. Co tu się zaczęło, tu się skończy. Usiadła w fotelu po gościach. – Maksymilian, jutro wyjeżdżam do rodziców. Na tydzień. Muszę wszystko przemyśleć. – Co tu myśleć? – zaniepokoił się Maksymilian. – Czy chcę dalej żyć w rodzinie, która mnie nie szanuje. – Marlena, nie przesadzaj. – To nie przesada – powiedziała spokojnie. – To wybór. Albo zmienisz podejście, albo zmienię swoje życie. Nina prychnęła: – Młodzi! Od razu ultimatum! – Maksymilian, jeżeli zależy ci na małżeństwie – zastanów się. Nie nad tym, jak „przywrócić mi rozum”, tylko nad tym, dlaczego twoja żona płakała na balkonie, kiedy twoja matka odbierała gratulacje. Za tydzień Maksymilian pojawił się w domu teściów. Siedział nerwowo, kręcąc obrączką. – Marlena, wróć, proszę. Wszystko się zmieni. Marlena długo patrzyła mu w oczy. – Dobrze. Spróbujemy. Nigdy więcej nie płakała na rodzinnej imprezie. Bo nauczyła się, jak bronić swojego prawa do szacunku.

Twoja żona już zupełnie się zapomniała. Wytłumacz jej, jak powinna się zachowywać pouczała teściowa Szymona.

Kasieńko, jutro przecież mam parapetówę! Tyle osób zaprosiłam, a w nowym mieszkaniu nic jeszcze nie jest urządzone. Pomożesz mi, prawda?

Oczywiście, pani Halino odpowiedziała Kasia, choć miała na weekend zupełnie inne plany.

I zaczęło się. Kanapki na trzydzieści osób. Sałatka Cezar. Wędliny do półmisków. Kompozycja owocowa. Dekorowanie salonu. Układanie mebli.

Wyobraź sobie: piątkowy wieczór zamiast kolacji z mężem wyprawa do Biedronki. Sobota, szósta rano gotowanie w czyimś mieszkaniu.

Szymon, choć mi pomóż rozstawić krzesła! prosiła Kasia męża.

Oj, ty przecież najlepiej ogarniasz, jak będzie ładnie wyglądało! machał ręką, przewijając wiadomości na telefonie.

O trzeciej wszystko było gotowe. W salonie elegancki bufet, kwiaty idealnie poukładane. Kasia patrzyła na efekt swojej pracy, czując się kompletnie wyczerpana.

Pierwsi goście pojawili się punktualnie o czwartej. Znajome pani Haliny z dawnej pracy, starzy sąsiedzi, koleżanki. Każdy obściskiwał gospodynię, zachwycał się mieszkaniem, wręczał prezent na nowe lokum.

Kasia stała w kuchni, krojąc cytrynę do napojów.

A gdzie jest ta synowa pani Haliny? spytał któryś z gości.

A tam krząta się w kuchni machnęła ręką teściowa. Kasiu! Chodź się przywitać!

Kasia wyszła. Uśmiechnęła się, przywitała z każdym.

Ależ z Kasi to złota dziewczyna! wykrzyknęła z podziwem elegancko ubrana kobieta. Widać, iż ma do wszystkiego rękę!

Ja ją dobrze wychowałam zaśmiała się zadowolona Halina. Mam teraz niezawodną pomoc.

A potem zrobiło się naprawdę ciekawie. Dla Kasi nie znalazło się krzesło.

Oj, Kasiu, i tak nie będziesz miała czasu usiąść powiedziała przepraszającym tonem teściowa. Lepiej czuwaj przy jedzeniu, donos talerze.

Kasia skinęła głową. Co miała zrobić?

Stała więc z boku, jak kelnerka. Podawała przystawki, dolewała szampana, zbierała brudne serwetki. Za stołem żywe rozmowy, toasty, śmiech.

Pamiętasz, Halinko, jak na starej pracy zaczęła jedna z koleżanek.

Kasia słuchała ich wspomnień jakby o życiu z innego świata, w którym jest zbędna.

Kasiu, przynieś świeże owoce głośno poleciła teściowa.

Kasia wróciła do kuchni. Umyła winogrona, wyłożyła na półmisek.

Jaka kompozycja! zachwycali się goście. Pani Halino, ma pani prawdziwą artystkę w domu!

Szymon dobrze wybrał! dodała pani w garsonce. Pewnie zawsze ma ciepły obiad i porządek w domu!

Wszyscy się roześmiali. Szymon też uśmiechnął się dumnie.

Z czego był dumny? Z domowej pomocy gratis?

Ale to jeszcze nie koniec.

Rozmowy przy stole robiły się coraz swobodniejsze. Goście rozluźnieni, atmosfera domowa, śmiechy i żarty.

Halinko, opowiedz, jak Szymonek na studiach powodował, iż dziewczyny traciły dla niego głowę! zawtórowała stara znajoma teściowej.

Oj, co tu wspominać! kokietowała Halina, zadowolona, iż jest w centrum uwagi. Cały rok się w nim kochał! Dwadzieścia lat, a Szymon już taki przystojny!

Wszyscy parsknęli śmiechem. Szymon lekko się zarumienił udawał skrępowanie, ale znał te opowieści na pamięć.

Kasia krzątała się przy stole, polerując kieliszki. Nikt choćby nie pytał, czy jest. Jakby była częścią wystroju. Potrzebna, ale niewidzialna.

Studentki po prostu ustawiały się w kolejce! chwaliła się teściowa. Dziekan żartował: Szymon, będziesz naszym Don Juanem! I okazało się, iż miał rację! Zanim poznał Kasię, tyle miał dziewczyn!

Dobra, mamo próbował ją uciszyć Szymon.

Ale o co chodzi? Kasia wie, iż nie była pierwsza zaśmiała się Halina. Mężczyzna musi mieć doświadczenie! Inaczej jak rodzinę ogarnie?

Pani w garsonce pokiwała głową:

Oczywiście, Halino. Dla kobiet to tylko plus, jeżeli mąż zna życie.

No właśnie! przytaknęła kolejna koleżanka. A Kasia taka spokojna nie jest zazdrosna!

Cała uwaga w jednej chwili skupiła się na Kasi. Wszyscy czekali, czy potwierdzi, iż rzeczywiście jest spokojną.

Kasia skinęła głową. Alternatyw nie było.

Kasiu, jak się poznaliście z Szymonem? zapytała sąsiadka.

Kasia otworzyła usta, ale teściowa ją wyprzedziła:

W banku! On był świeżo awansowanym menadżerem, ona doradcą klienta. Od razu było widać, iż to dziewczyna poważna i odpowiedzialna.

Odpowiedzialna. Jakby referencje do pracy.

Ja Szymonowi mówiłam: zwróć uwagę na tę Kasię. Nie zwariowana, tylko taka domowa, rodzinna. Idealna do rodziny!

Wyobraź sobie ktoś mówi o tobie jak o produkcie na sprzedaż. Do rodziny pasuje.

I to był strzał w dziesiątkę! podsumowała pani w garsonce. Widać, iż ma złotą rękę! Całą imprezę zorganizowała!

No ba! przytaknęła Halina dumnie. Od razu wiedziałam, iż tej można zaufać. Nie tak jak te dzisiejsze egoistki, co myślą tylko o sobie.

Najgorsze, iż Szymon siedział cicho. Nie bronił żony. Nie powiedział: Mamo, przestań. Po prostu słuchał, jak rozmawiają o Kasi, jak o rasowej klaczy na aukcji.

A kiedy będą dzieci? temat musiał wypłynąć. Halinko, przecież marzysz o wnukach!

Teściowa wzdycha:

Bardzo marzę! Ale młodzi cały czas odkładają praca, obowiązki Czas ucieka!

Kasia poczuła gorąco na policzkach. To bardzo trudny temat. Oni próbują z Szymonem już ponad dwa lata. Kasia w tajemnicy chodziła na badania, łykała suplementy. Nic nie pomagało, każdy miesiąc przynosił gorzkie rozczarowanie.

No to ich prywatna sprawa delikatnie powiedziała sąsiadka.

Oczywiście! zgodziła się Halina. Ale już kilka razy delikatnie sugerowałam, iż najwyższy czas. Lata lecą, wnuki by się przydały.

Kasia zacisnęła usta. Sugerowała? Przecież pytała o to co tydzień: Są jakieś wieści? Kasia zawsze tylko się rumieniła i szeptała przeprosiny.

Może jeszcze nie są gotowi? zaoponowała jedna z gościń.

Jak mogą nie być gotowi! machnęła teściowa. My w ich wieku już mieliśmy dzieci i dawaliśmy radę! Teraz tylko wymówki. Instynktu macierzyńskiego nie oszukasz!

Kasia odeszła do okna.

Kasiu! zawołała teściowa. Nie smuć się, podejdź tu rozmawiamy o rzeczach ważnych.

Kasia podeszła i stanęła obok fotela Szymona.

Proszę spojrzeć, jaka to posłuszna żona ciągnęła Halina. Powiesz zrobi. Nie to co te dzisiejsze kobiety, ciągle tylko wymagania.

A jakie prawa ma żona? filozoficznie spytała pani w garsonce. Najważniejsze, żeby mąż był szczęśliwy, a rodzina dobrze się miała.

Dokładnie! dodała inna gościni. Szczęście kobiety to dom i dzieci.

Kasia słuchała, czując, jak w środku wszystko się ściska. Rozmawiali o niej, ale nie z nią.

Halinko, pamiętasz pierwszą poważną dziewczynę Szymona? zapytała jedna z obecnych. Zosia chyba?

A, nie przypominaj! zaśmiała się Halina. Owszem, była taka. Ładna, ale straszny charakter. Dobrze, iż się rozstali!

A co się stało? ciekawie dopytywali.

Halina spojrzała znacząco:

Charakter nie do wytrzymania. Zawsze musiała powiedzieć swoje, sprzeczała się. Nie żona utrapienie! Ja Szymonowi prosto w oczy Synu, dobrze się zastanów. Potrzebna ci taka awanturnica?

Szymon się wiercił niespokojnie, ale milczał.

Dobrze zrobiłaś! chwaliła pani w garsonce. Matka najlepiej wie, co dla syna najlepsze. Męczyłby się z taką całe życie.

Kasiu, przynieś jeszcze lodu poprosiła teściowa.

Kasia poszła do kuchni. Wyjęła lód z zamrażalnika. Stała i patrzyła na kostki.

I nagle dotarło do niej: nie jest uczestnikiem tej imprezy. Jest obsługą.

Kasia stała w kuchni z wiaderkiem lodu i wyglądała przez okno. Za szybą zapadał wieczór, na sąsiednich balkonach płonęły światełka tam ludzie żyli swoim życiem.

Z salonu dochodził rozbawiony gwar. Ktoś śpiewał karaoke. Wszyscy wtórowali.

Kasiu! krzyknęła teściowa. Gdzie ten lód? I kawę nastaw, proszę!

Kasia mechanicznie włączyła ekspres. Wzięła wiaderko z lodem i wróciła do salonu.

O, nasza pracowita! rzuciła radośnie pani w garsonce. Kasiu, czemu taka poważna? Rozchmurz się!

Zmęczona jest machnęła teściowa. Od rana na nogach. Ale co tam, kobieta musi wszystko umieć! Taka jej rola dbać o rodzinę.

Pewnie! poparła sąsiadka. A mężczyzna niech zarabia.

A ja to nie zarabiam? cicho zapytała Kasia.

Wszyscy spojrzeli zaskoczeni. Zapanowała cisza.

Co, skarbie? zdziwiła się teściowa.

Spytałam, czy ja nie zarabiam? powtórzyła głośniej Kasia.

Szymon zmarszczył czoło:

Kasiu, o co ci chodzi?

O to, iż pani Gienia mówiła, iż facet zarabia i potem odpoczywa. A ja to nie pracuję?

Goście się popatrzyli po sobie. Nikt nie przewidział takiego pytania.

No, pracujesz oczywiście powiedziała ugodowo pani w garsonce. Ale to przecież nie to samo.

Nie to samo?

No bo zająknęła się. Jesteś doradcą w banku. Szymon jest kierownikiem projektów. Ma więcej odpowiedzialności.

Jasne. Czyli moja praca to nie do końca praca. A obowiązki domowe też moje. Pracuję w banku i w domu. Szymon tylko w biurze. Ale to jemu należy się odpoczynek.

Na chwilę zawisło niezręczne milczenie.

Kasiu, o co ci chodzi? zirytował się Szymon. Przestań.

Przestać co? Mówić prawdę?

Kasiu, uspokój się próbował załagodzić ktoś z gości. Nerwy.

Już wystarczy tego wstydu! rzuciła teściowa. Przy ludziach sceny urządzać?

A przy ludziach można omawiać moje życie? Można gadać, iż nie mam dzieci? Można wspominać Szymonowe byłe dziewczyny?

Halina pobladła.

Nie miałam złych intencji.

Ale mówiłyście o Zosi. O tym, iż dobrze, iż odeszła, bo miała własne zdanie. I wszyscy się cieszyliście, iż Szymon ma teraz żonę wygodną.

Kasia spojrzała każdemu w oczy.

Wiecie co? Zosia miała rację. Nie wolno pozwolić się zamieniać w darmową pomoc!

O czym ty mówisz?! Szymon wstał z krzesła. Jaka pomoc?!

Wiesz, o czym dziś marzyłam? kontynuowała Kasia cicho. Chciałam usłyszeć Poznajcie, to moja żona. Pracuje w banku. Inteligentna, zdolna. Ale usłyszałam tylko: Gospodarna, posłuszna, idealna do rodziny.

Kasiu, przecież

Przecież co?! przerwała mu ostro. Milczałeś, gdy mama mówiła, iż jestem wygodna. Milczałeś, gdy pani Gienia opowiadała o prawach żony. Milczałeś, gdy wszyscy komentowali moją prywatność!

Głos jej drżał. Łzy, które powstrzymywała przez cały wieczór, wreszcie popłynęły.

Wiecie co? Dość mam bycia wygodną!

Kasia wytarła oczy.

Przepraszam, iż zepsułam imprezę. Ale nie będę już grać ideału.

I ruszyła do drzwi.

Kasiu, zaczekaj! krzyknął Szymon. Gdzie idziesz?

Na balkon. Zaczerpnąć powietrza powiedziała bez ogródek. Imprezujcie dalej. Już bez obsługi.

Zamknęła drzwi na balkon. Za nią został przytłumiony gwar i muzyka. A na zewnątrz, pod rozgwieżdżonym niebem, Kasia wreszcie poczuła, iż może być sobą.

Mogła płakać.

Kasia siedziała na balkonie ponad godzinę. Najpierw płakała z żalu, wstydu, z ulgi. Potem wycierała łzy i patrzyła na światła miasta.

Z mieszkania dobiegały przyciszone głosy. Goście się rozeszli, słychać było tylko Szymona i Halinę.

Nie mogę tego zrozumieć! zżymała się teściowa. Przy gościach taki spektakl!

Mamo, może nie ma całkiem racji, ale

W czym nie ma racji?! Że nakrzyczała na starszych? Że zepsuła imprezę?

Kasia przysłuchiwała się.

Przecież naprawdę całe dwa dni pracowała.

I co z tego? Ja za młodu też pracowałam! I nie narzekałam! Rodzina to wysiłek, Szymon. Kobieta musi znać swoje miejsce.

Kasia gorzko się uśmiechnęła. Teściowa przez cały czas nic nie rozumiała.

Ale jednak

Żadnego jednak! Pogadaj z nią poważnie. Wytłumacz, jak powinna się zachowywać. Bo kompletnie się zapomniała.

Kasia weszła do salonu. Szymon i Halina stali wokół brudnych naczyń.

Dobra rozmowa świetny pomysł powiedziała spokojnie.

Oboje podskoczyli.

Kasiu zaczęła teściowa słodkim tonem. No nie przejmuj się. To nie ze złej woli.

Wiem przytaknęła Kasia. Po prostu nie jesteście przyzwyczajeni, iż mówię, co myślę.

Kasiu, w domu omówimy wszystko prosił Szymon.

Nie. Skoro zaczęło się tu, tu skończymy.

Kasia usiadła w jednym z foteli, gdzie jeszcze przed chwilą siedzieli goście.

Szymon, jutro jadę do rodziców. Na tydzień. Muszę wszystko przemyśleć.

Ale po co? przestraszył się Szymon.

Muszę się przekonać, czy chcę żyć w rodzinie, gdzie mnie nie doceniają.

Kasiu, nie przesadzaj.

To nie przesada odparła spokojnie. To decyzja. Albo coś się zmieni, albo ja muszę zmienić siebie.

Halina prychnęła:

Młodzi! Zawsze tylko ultimatum.

Szymon, jeżeli zależy ci na naszym małżeństwie pomyśl. Nie o tym, jak mnie ustawić, tylko dlaczego twoja żona płakała na balkonie, kiedy twoja mama odbierała gratulacje.

Po tygodniu Szymon przyjechał do Kasi rodziców. Siedział w kuchni i nerwowo bawił się obrączką.

Kasiu, wróć, proszę. Zmienimy wszystko.

Kasia długo patrzyła mu w oczy.

Dobrze. Spróbujmy.

Już nigdy nie płakała podczas rodzinnych uroczystości.

Bo nauczyła się walczyć o szacunek dla siebie.