W nadmorskim miasteczku Kaszubka, gdzie poranna mgła osiada na dachach, a zapach sosny miesza się ze słonym powietrzem, Bartosz z trudem dowlókł ogromny biały worek pod klatkę schodową i ciężko westchnął.
– Ależ ciężki! – mruknął, rzucając okiem na swój ładunek.
Otarł pot z czoła i wybrał kod do domofonu.
– Bartku, to ty? – rozległ się głos teściowej, a on wciągnął worek do windy.
Wsadziwszy go prosto do kuchni, postawił pod stołem.
– Bartek, co to jest?! – załamała ręce Wanda Stanisławówna, patrząc podejrzliwie na zięcia.
Bartosz przebiegle przymrużył oczy.
– Zaraz zobaczycie! – odparł i zaczął wyjmować zawartość worka na stół.
– Boże, po co aż tyle?! – wykrzyknęła teściowa, jej oczy zaokrągliły się na ten widok.
Zanim poznała Bartosza, Wanda Stanisławówna uważała się za wzór oszczędności. Jej córka Ania też tak myślała, ale cierpiała z tego powodu.
– Aniu, odłóż ten proszek! – komenderowała w sklepie. – Weź ten obok, jest o połowę tańszy! Można choćby kupić więcej!
– Mamo, ale on jest gorszy… – protestowała Ania.
– Niczym się nie różni, tylko nie ma reklamy! Proszek to proszek! Jesteś taka naiwna?
Ania, mrucząc pod nosem o skąpcu, który płaci dwa razy, odkładała opakowanie i brała to, co wybrała matka.
Jeśli z proszkiem jakoś się godziła, to z ubraniami było gorzej.
– Mamo, patrz, dobrze na mnie leży? – Ania pokazywała nową spódnicę.
– Znowu nowa? Ile kosztuje? – marszczyła brwi Wanda.
– Co za różnica! – warknęła córka. – Sto lat nic nie kupowałam! Ważne, iż ładnie wyglądam!
– I od ceny zależy! – odparła matka, wbijając w nią wzrok.
Ania podała cenę, wiedząc, co nastąpi.
– O rany! Kawałek materiału tyle nie kosztuje! – oburzyła się Wanda.
– Mamo, dosyć! Za takie pieniądze teraz nic się nie kupi! Chcę wyglądać dobrze, a ja ciągle noszę to samo! – broniła się Ania.
– Ładnie można wyglądać i taniej! – ucinała Wanda.
Żadne argumenty o jakości tkaniny lub idealnym kroju nie działały.
– Mamo, dlaczego jesteś taka sknera? Przecież nie jesteśmy biedni! – wybuchała Ania.
– I właśnie dlatego nie jesteśmy biedni, bo umiem oszczędzać i robić zapasy! A ty podobna do ojca – rozrzutna! – odpowiadała matka.
Ania milkła, przypominając sobie, jak rodzice się rozwiedli. Kłótnie, podział majątku, spory o alimenty – to wszystko uczyniło z oszczędnej Wandy prawdziwą sknerę.
W czasach studenckich Ania nie zapraszała nikogo do domu. Matka widziała w gościach tylko dodatkowe wydatki.
– Nie rozumiem tych posiedzeń! – warknęła kiedyś. – Zbierają się, jedzą, piją, gadają, a potem gospodyni musi zmywać i znów zapełniać lodówkę!
Ania próbowała tłumaczyć, ale w końcu machnęła ręką – matka nie słuchała. Po studiach znalazła pracę i poznała Bartosza.
– Mama go nie polubi – od razu wiedziała.
Bartosz nie miał nic z tego, co ceniła Wanda Stanisławówna: ani mieszkania, ani bogatych rodziców, ani spadku. Zwykły urzędnik, ale z ambicjami. A ambicje, jak uważała teściowa, nie da się dotknąć. Ania długo odwlekała ich spotkanie, ale Bartosz zaczął mówić o ślubie i musiała się zdecydować.
– Bartku, mama jest… specyficzna – zaczęła. – Bardzo oszczędna.
– To dobrze – wzruszył ramionami.
– Nie, nie rozumiesz. Ona… jest skąpa jak nikt inny! Będzie liczyć każdy kęs przy stole. Bądź gotowy. Po ślubie wynajmiemy mieszkanie, a mama niech dalej oszczędza.
– Bzdura! – uśmiechnął się. – Damy radę. A wiesz co? Lepiej zamieszkajmy z nią. Na swoje nie uzbieramy, a u moich rodziców – jak w ulu. Decyduj!
Ania zamyśliła się: *Bartek nie ma pojęcia, co potrafi mama. Ale można spróbować. Jak będzie źle, wyprowadzimy się.*
– Dobrze, zaryzykujemy – zdecydowała. – Ale jak stanie się nie do zniesienia, powiedz od razu.
– Niedoceniasz mnie – mrugnął Bartosz.
Ślub był skromny, co ucieszyło Wandę.
– Słusznie, po co wydawać pieniądze? – pochwaliła.
Gdy dowiedziała się, iż młodzi zamieszkają z nią, lekko się zmarszczyła, ale uznała to za rozsądne.
– Dobrze, mieszkajcie, oszczędzajcie na mieszkanie. Ale moje zasady się nie zmienią! – oznajmiła.
– I nie trzeba! – wtrącił Bartosz. – Pani Wando, brawo! Młodzi nie potrafią oszczędzać, a potem narzekają. Jestem po pani stronie!
Teściowa poczerwieniała z zadowolenia.
– Co za zięć! Biedny, ale mądry. Z takim podejściem daleko zajdzie! – pomyślała.
Bartosz gwałtownie zdobył jej zaufanie, proponując:
– Niech pani pozwoli, iż ja będę robił zakupy dla całej rodziny. Wiem, gdzie taniej. Będziemy oszczędzać z głową!
– Bartku, tyś skarb! – wzruszyła się Wanda.
Ania słuchała zdumiona, a Bartosz mrugnął do niej.
Wkrótce szafy uginały się od zapasów. Bartosz dotrzymał słowa, a Wanda cieszyła się jak dziecko. Ale nie na długo.
– Nie, nie, tak nie można! – odebrał teściowej miarkę z proszkiem. Odmierzając połowę, oddał resztę. – Tyle wystarczy!
Wanda spojrzała zmieszana.
– Bartku, to za mało, nie wypierze…
– Wypierze! jeżeli się pieni – już czyste! – oznajmił stanowczo.
Teściowa zdziwiła się, ale pomyślała: *Może ma rację?*
Później spytał Anię:
– Co twoja mama lubi najbardziej?
– Właśnie! – przypomniała sobie Ania. – Mama ma obsesję na punkcie naczyń. Nigdy nie kupi używanych. Na wszystkim oszczędza, ale zastawa – tylko nowa i ładna.
– Rozumiem – uśmiechnął się. – To marnotrawWanda poczuła, jak jej skrzętnie budowany świat oszczędności zaczyna się rozpadać, a w jego miejsce pojawia się coś, czego jeszcze nie rozumiała – wolność.