Pamiętam, jak sąsiednia pani poprosiła mnie o zajęcie się jej dziećmi, choć od razu wyczułam, iż coś jest nie tak. Dzieci u pani Marii są dziwne szepnęła portierka, przecierając szklaną przegrodę. Bardzo ciche, dodała strażniczka, jak małe norki, tylko oczami przyglądają się wszystkiemu.
Mieszkałam w nowym mieszkaniu od miesiąca, a kartony w kątach wciąż stały nieotwarte. Praca pochłaniała wszystkie godziny kiedy siedziałam przy komputerze w domu, nie zauważałam, jak noc zamienia się w poranek. Jedyną rzeczą, którą udało mi się uporządkować, była kuchnia; gotowanie było moim sposobem na odstresowanie po długim dniu w biurze.
Sąsiadów znałam ledwie. Czasem przywitałam się z nimi na klatce schodowej. Dlatego, gdy usłyszałam dzwonek, nie od razu rozpoznałam kobietę o spiętym spojrzeniu.
Pani Anno, przepraszam za kłopot Ja nazywam się Maria, sąsiadka z podłogi. Mam pewien problem
Mówiła nerwowo, co chwilę spoglądając na dwójkę dzieci, które stały przy jej plecach jak dwa małe wróble. Chłopiec chudy, z bystrymi oczami, dziewczynka nieco młodsza, z warkoczami tak ciasno splecionymi, iż zdawało się, iż zaraz pękną.
Muszę natychmiast wyjechać. Tylko na parę godzin. Czy mogłabyś
Zająć się dziećmi? dokończyłam jej zdanie. Szczerze mówiąc, pomysł nie zachęcał mnie szczególnie. Przyzwyczaiłam się do własnego samotnego życia, ale odmówić wydawało się nieuprzejme.
Tak! Zaraz po mnie, i z powrotem.
Dzieci wślizgnęły się do mieszkania tak cicho, iż zdawało się, iż ich nie było. Maria wyszeptała coś do uszu i zniknęła.
No więc, dzieciaki, jak macie na imię? próbowałam uśmiechnąć się przyjaźnie.
Kacper mruknął chłopiec.
Jagoda odpowiedziała dziewczynka, echem odbijając się od ścian.
Chcecie coś do picia? zapytałam, kierując się ku kuchni.
Kacper spojrzał na siostrę i szepnął:
A mogę?
Jego głos sprawił, iż zamarłam. Prośba brzmiała, jakby poprosił o coś zakazanego.
Oczywiście, iż możesz! Mam sok, wodę, herbatę
Wyciągając szklanki, zauważyłam, iż Jagoda podgląda wazę z ciastkami. Gdy się odwróciłam, od razu odwróciła wzrok.
Proszę, weźcie ciastka, upiekłam je sama przesunęłam naczynie bliżej.
Naprawdę można? znów ten cichy szept.
Aby przełamać napięcie, opowiadałam o mojej kolekcji książek kucharskich, wyciągając najpiękniejszą z fotografiami tortów. Dzieci podchodziły coraz bliżej, ale drżały przy każdym głośnym dźwięku czy to trzaskająca szybka, czy syreny samochodów za oknem.
Maria wróciła po czterech godzinach, wpadła niczym burza:
Kacper! Jagodo! gwałtownie do domu!
Dzieci podskoczyły jak na komendę. Jagoda zahaczyła wazon, który przewrócił się. Dziewczynka sparaliżowała się z przerażenia.
Wszystko w porządku, nic się nie stało uspokoiłam, zauważając, iż maszeruje po ręce i zaciąga rękaw. Na bladej skórze widać był siniak, jak po mocnym uścisku.
Dziękuję rzuciła Maria, wypychając dzieci na klatkę.
Stałam w przedpokoju, patrząc na zamykające się drzwi. Coś nie grało. Zupełnie nie grało.
***
Czy zdarza się wam, iż myśli wciąż krążą wokół jak szalone? Tak właśnie prześladowały mnie oczy tych dzieci przerażone i czujne, niczym ofiary drapieżnych zwierząt.
Tydzień później zauważyłam, iż okna w mieszkaniu Marii były zawsze zasłonięte ciężkimi zasłonami, choćby w słoneczne dni. Nigdy nie słyszałam, by dzieci się bawiły lub śmiały. Co jakiś czas dochodził przerywany krzyk matki i trzask zamykających się drzwi.
Tak surowa, dobrze wychowuje dzieci odrzuciła sąsiadka z pierwszego piętra, gdy zapytałam nieśmiało. Inaczej niż dzisiejsza młodzież, co wszystko może i wszystko robi.
W czwartek spotkałam Kacpra w sklepie spożywczym. Stał przy półce z kaszą, nerwowo licząc drobne w dłoni.
Cześć, Kacprze!
Chłopiec podskoczył, a monety rozsypały się po podłodze. Zbieraliśmy je razem, a ja zauważyłam, jak drżą jego palce.
Nie mówcie mamie, iż mnie zobaczyliście, proszę szepnął, ściskając najtańszą paczkę kaszy.
Dlaczego?
Zanim zdążył odpowiedzieć, wybiegł, prawie wpadając w innych klientów.
Wieczorem znowu zadzwoniła Maria.
Anno, ratujcie mnie. Muszę wyjechać cały dzień. Zapłacę, ile powiesz.
O pieniądze odmówiłam. Coś podpowiadało mi, iż muszę dłużej przyjrzeć się tym dzieciom.
Cały dzień minął inaczej. Dzieci zaczęły się rozluźniać. Włączyłam stary kreskówek Bolek i Lolek, i Jagoda zaszumiała, gdy Kacper kłócił się z Lolekiem. Potem piekłyśmy ciasteczka.
U mamy nigdy tak nie pachnie pomyślał Kacper, wycinając figurki z ciasta.
A jak pachnie u mamy?
Papierosami. I jeszcze zamilkł, gdy siostra pociągnęła go za rękaw.
Upadek pokrywki w kuchni sprawił, iż dzieci jednocześnie podniosły ręce do twarzy, jakby się chroniły. Wewnątrz coś się złamało.
Mama nas karci, gdy hałasujemy szepnęła Jagoda, opuszczając ręce. I gdy jemy w nieodpowiednim czasie. I kiedy
Jagodo! przerwał ją brat.
Udawałam, iż skupiam się na ozdabianiu ciasteczek, ale z boku zauważyłam czerwoną smugę na szyi dziewczynki, wystającą spod kołnierzyka. Jagoda złapała mój wzrok i gwałtownie poprawiła ubranie.
Trzeba być grzecznym, żeby mama nie była wściekła mruknął Kacper, starannie rysując wzór na lukrze. wtedy będzie dobrze.
Dobrze patrzyłam na te dzieci, inteligentne, ale porażone, i rozumiałam, iż w ich życiu nie ma nic normalnego. Nic.
Wieczorem, oddając dzieci Marii, wyczułam zapach alkoholu. Nie zapytała, jak minął dzień. Po prostu chwyciła ich za ręce i zniknęła.
Stałam przy oknie, patrząc na ich ciemne okna. Coś należało zrobić, ale co? Trzeba było zwrócić się do władz.
***
Nic nie zrobicie? zapytałam policjanta po długiej rozmowie.
Co miałaby zrobić? Nie ma dowodów. Matka ma dokumenty w porządku. Może się pomyliłaś?
Nie mogłam spać kilka nocy z rzędem. Po telefonie na policję Maria patrzyła na mnie z nowym wyzwaniem w oczach z wyzwaniem i ukrytą groźbą. Najgorsze były spojrzenia dzieci nie podnosiły już wzroku, jakby mnie zdradziły. Jak się o tym dowiedziała? Pewnie ktoś jej zadzwonił.
Zaczęłam od sąsiadów. Przechodziłam od mieszkania do mieszkania, ale wszędzie napotykałam mur obojętności.
No i po co się przywiązywać? wściekła się staruszka z trzeciego piętra. Jedno dziecko wychowuje, nie pije prawie nie pije dodała. A wy
W sklepie miałam więcej szczęścia. Sprzedawczyni Maria, kobieta o ciepłych oczach, podeszła i powiedziała:
Widziałam ich często. Chłopiec przy kasie liczy drobne, zawsze najtaniej bierze. A ta matka potem kupuje wódkę, nie najtańszą, zauważacie!
A dzieci od niej już od dawna?
Nie, pojawiły się dopiero dwa lata temu. I nie przypominają się jej wcale. Ani trochę.
Tamtej nocy wszystko się zmieniło. Siedziałam przy laptopie, próbując pracować, gdy usłyszałam krzyki. Najpierw ciche, potem coraz głośniejsze. Dźwięk tłukącego się szkła, płacz dziecka.
Zadzwoniłam po policję. Znowu.
Wszystko w porządku uśmiechała się Maria, otwierając drzwi. Telewizor głośno włączony, przepraszam.
Policjanci spojrzeli na siebie, a jeden wszedł do mieszkania:
Gdzie są dzieci?
Śpią już. Późno
Sprawdzimy.
Dzieci leżały w łóżkach, nieruchome, jakby spały. Jagoda lekko odwróciła głowę, a ja zobaczyłam świeżą zadrapkę na policzku.
Upadła powiedziała gwałtownie Maria. Jest taka niezdarna.
Policja odjechała, a ja zostałam z bezsilnością i gniewem.
***
Dwa dni później usłyszałam ciche pukanie. Próg stał Kacper, bladawy, z wygryzionymi wargami.
To podał pomięty kartkę. To od Jagody.
Na kartce krótkie słowa: Pomóżcie nam. Proszę.
To nie nasza matka wymamrotał Kacper i natychmiast zaszył usta, rozglądając się po klatce. Nie pamiętamy, jak tu trafiliśmy. Pamiętamy tylko inny dom. Innych przerwał i rzucił się w biegu.
Rozłożyłam kartkę. Na odwrocie drżącym, dziecięcym pismem było dopisane: Mówi, iż nas bardzo ukarze, jeżeli powiemy komukolwiek.
Tej nocy nie zamknęłam oczu. Rano zaczęłam działać.
Rozumiecie, iż wtrącasz się w cudze sprawy? syknęła Maria, przyciskając mnie do ściany w klatce. Z jej ust wydobywał się zapach wódziku. Myślisz, iż jestem miła? Wiem, kogo wezwałaś. I służby już włączone.
Spojrzałam jej prosto w oczy:
Wiesz co myślę? Że te dzieci nie są twoje.
Odruchowo cofnęła się, a w jej oczach pojawił się lęk.
Bzdury! Mam wszystkie dokumenty!
Podrabiane, zapewne.
Wieczorem dzwoniła ze społecznej służby.
Pani Natalio? Sprawdziliśmy informacje. Pięć lat temu w Łodzi zaginęło dwoje dzieci chłopiec i dziewczynka. Wiek pasuje, podobieństwo także.
Zadrżały mi ręce.
Co dalej?
Zmieniamy policję. Przygotujcie się na zeznania.
Maria wyczuła, iż coś się dzieje. Nocą usłyszałam, jak szuka czegoś w szafkach, klika kluczy. Natychmiast zadzwoniłam na posterunek.
W ciągu godziny w klatce nie zmieściło się już ludzi policja, opieka, śledczy. Maria biegła po mieszkaniu, zamykając okna i drzwi:
Nie macie prawa! To moje dzieci!
Śledczy spokojnie zapytał:
Dlaczego wyglądają tak samo jak zaginione pięć lat temu Kacper i Jagoda Samojłowie?
Kacper już nie Kacper, a Kostek mocno trzymał siostrę za rękę. Stał w rogu, przytulony do niej.
Ta kobieta ona nie zaczął chłopiec.
Zamknij się! wykrzyknęła Maria i rzuciła się w stronę dzieci.
Policjanci w mig założyli kajdany.
Pani Marię Iwonę Kowalską zatrzymujemy pod zarzutem porwania nieletnich
Patrzyłam, jak odprowadzają ją, a w jej oczach błyszczy pustka. Wszystkie te tygodnie napięcia i niepewności rozpadły się w jednej chwili.
Aniu! wykrzyknęła Jagoda, która od tej pory nazywała się Vera, rzucając się w moje ramiona. Uratowałaś nas! Uratowałaś
Wtedy łzy wylewały się bez powstrzymania.
***
Dwa dni później dzieci trafiły do domu tymczasowego, ale ja odwiedzałam je codziennie. Powoli odzyskiwały uśmiech, zaczęły mówić pełnym głosem.
Kiedy przyjechali prawdziwi rodzice, nie powstrzymałam łez. Chuda kobieta o siwych włosach, Anna Michalska, stała i patrzyła na dzieci, łzy spływały po jej policzkach. Jej mąż, wysoki człowiek o łagodnych oczach, objął je mocno:
Nigdy nie traciliśmy nadziei. Nigdy.
Historia Marii okazała się gorsza, niż można było sobie wyobrazić. Zaburzenia psychiczne, utrata własnych dzieci w wypadku, a potem porwanie obcych. Przeniosła je do innego miasta, zastraszała, by zapomniały przeszłość.
Aniu powiedziała Anna, trzymając moje dłonie. Rozumiesz, iż uratowałaś nie tylko dzieci? Uratowałaś całą naszą rodzinę. Całe nasze życie.
Dzieci powoli odtwarzały wspomnienia. Kostek kiedyś był szachistą, wygrywał turnieje w mieście. Vera kochała rysować.
Patrz, to ty podała mi obrazek. Jesteś jak anioł stróż.
Często wracam myślami do tego wieczoru, kiedy po raz pierwszy zauważyłam coś niepokojącego. Jak łatwoOd tamtej chwili, kiedy w sercu wypełniłam się odwagą, każdy dzień przypomina mi, iż choćby w najciemniejszych zakamarkach przeszłości może rozbłysnąć światło współczucia i prawdy.
