**Prezent od córki: szorstki szept starości**
Od samego rana Wanda Pawłowska krzątała się po kuchni: kroiła sałatki, gotowała rosół, wkładała do piekarnika kurczaka z czosnkiem, ścierała kryształową wazę na kwiaty. Dwa razy zbiegła do sklepu – wróciła z tortem i wypchanymi siatami, przy drzwiach spotkała sąsiadkę.
— Co, świętujesz coś, Wandka? — zdziwiła się Zofia Janicka, stara przyjaciółka, która nie schodziła z ławki pod blokiem.
— No jakże, oczywiście święto! Kasiunia przyjeżdża, moja córeczka! — odparła Wanda z błyszczącymi oczami i, z wysiłkiem, wlokąc siaty, zaczęła wchodzić po schodach.
— No tak… — mruknęła Zofia, zostając na ławce. — Wszystko dla tej swojej Kasi. A ta choćby zadzwonić nie może… Pfe!
Przyjaciółka od dawna narzekała, iż Wanda zbyt mocno trzęsie się nad dorosłą córką. Ta nie dzwoniła tygodniami, a matka codziennie wyglądała przez okno.
— Wandzia, no poważnie. Rujnujesz sobie nerwy. Teraz starzy to wszystkim przeszkadzają. Trzeba ją było dawno postawić do pionu, a nie biegać z tortami.
Ale dla Wandy Pawłowskiej to nie było takie proste. Serce to nie włącznik. Kasia była jedyną, dla której wstawała rano z łóżka, choć wiedziała, iż miłości w zamian dostaje coraz mniej.
Gdy Katarzyna jednak zadzwoniła i sucho rzuciła: „Będę wieczorem”, serce staruszki zabiło jak młot. Kręciła się po mieszkaniu, wymieniała pościel, przygotowywała kolejne danie… Wreszcie – dzwonek do drzwi.
Na progu stała jej dorosła córka: wysoka, chuda, zimna, w czarnych okularach i z małym pieskiem na smyczy.
— Cześć, mamo — powiedziała Kasia bez śladu uśmiechu.
— Cześć, córeczko! Wejdź, umyj się, już wszystko podałam!
Wanda pognała do kuchni, brzęcząc naczyniami, gorączkowo rozkładając potrawy. Kasia przeszła za nią w milczeniu, rozglądając się z obojętnym wyrazem twarzy.
— Siadaj, kotletki, sałatka, tort – twój ulubiony!
— Mamo, jestem tylko na chwilę. Wyprowadzam się do innego miasta. Na długo. Dojazdy tu są drogie i niewygodne, więc pewnie nie zobaczymy się przez pięć lat. A to – Lala. Dał mi ją były, nie wiem po co. Nie mam jak jej zabrać. A ty i tak sama, niech u ciebie mieszka. Ma półtora roku. Nie martw się, nie hałasuje.
Wanda zastygła. Tort, kotlety, świeża pościel, mleko, konfitury – nagle wszystko straciło znaczenie. Patrzyła na córkę, która choćby nie zdjęła okularów.
— Dobrze… — wykrztusiła.
— Dzięki, mamo. Kocham cię. — Kasia cmoknęła ją w policzek, podała smycz i zniknęła za drzwiami.
Kilka minut później Wanda stała w przedpokoju z pieskiem na rękach. Nigdy nie lubiła zwierząt. Z bolącymi plecami, marną emeryturą i ciągłym zmęczeniem – co teraz zrobi z psem?
— Chodź, Lalusiu, do Janickiej… Może cię weźmie…
Ale ledwie sąsiadka otworzyła drzwi, od razu wykrzyknęła:
— Oszalałaś, Wandziu?! Brakowało mi tylko twojego psa! Meble porysuje, pchły wniesie!
— Ależ ona nie ma pcheł… W końcu to Kasi, ona taka wybredna… Proszę cię, Zosiu, ty miałaś doświadczenie ze zwierzętami na wsi…
— A ty masz rozum! Mówiłam ci: nie przypochlebiaj się jej. A teraz co? Dostałaś „prezent”. Oddaj gdzieś – i koniec.
Pies milczał, tylko patrzył na staruszkę ciemnymi oczami. Był w nich strach, uległość i… znajomy ból.
— Wygląda na to, iż jesteśmy do siebie podobne — szepnęła Wanda. — Też nikomu niepotrzebne.
— Rób, jak chcesz — burknęła Janicka. — Ale bez mnie.
Od tego dnia zaczęły się ciężkie chwile. Lala potrzebowała spacerów pięć razy dziennie. Plecy bolały, nogi odmawiały posłuszeństwa. Ale pies jakby rozumiał – cierpliwie czekał, nie wył, nie szczekał. W deszcz – siedziała przy drzwiach. W upał – leżała cicho pod łóżkiem. Z czasem Wanda zaczęła czuć się… mniej samotna.
Nawet gdy Zofia przestała z nią rozmawiać. Tak, przyjaźń się skończyła, ale w domu pojawiła się dusza.
Minął rok. Ostatni rok życia Wandy Pawłowskiej. Serce nie wytrzymało. Sąsiedzi znaleźli ją w kuchni, a pies przez cały ten czas nie odchodził od drzwi, nie jadł, nie szczekał.
Tydzień później do mieszkania weszła Kasia. Bez zapowiedzi.
— Fu, co za smród… — powiedziała z obrzydzeniem. Lala zaczęła szczekać.
— Cicho! Nie masz już pani. Muszę cię zabrać. Sprzedam mieszkanie – ty mi tu niepotrzebna.
Na cmentarzu Kasia podeszła do świeżej mogiły.
— Dzięki za mieszkanie i za pieniądze. I twoją Lalę tu zostawię.
Rzuciła smycz i odeszła.
Pies podbiegł do kopczyka, obwąchał trawę i położył się obok. Wiedział – tutaj jest jego dom.
Minęły dwa dni. Lala nie odeszła. Nie jadła. Nie wstała.
Trzeciego dnia pojawiła się ZofiaZofia westchnęła ciężko, ocierając łzę, i szepnęła: “No to chodź, Lalusiu, mamy teraz tylko siebie”.
