Ojciec wydał ją za żebraka, bo urodziła się niewidoma — ale to, co wydarzyło się później, wprawiło wszystkich w osłupienie.

Ojciec wydał ją za żebraka, ponieważ urodziła się niewidoma ale to, co wydarzyło się później, wprawiło wszystkich w osłupienie.
Jadwiga nigdy nie widziała świata, ale czuła jego ciężar w każdym oddechu. Urodzona bez wzroku w rodzinie, która w ciszy ceniła pozory, czuła się jak niepasujący element układanki. Jej dwie siostry, Zofia i Agnieszka, były podziwiane za promienną urodę i wdzięk. Goście zachwycali się blaskiem ich oczu i elegancją, podczas gdy Jadwiga pozostawała w cieniu, ledwo zauważana.
Jedynie matka okazywała jej ciepło. ale gdy zmarła, gdy Jadwiga miała zaledwie pięć lat, dom się zmienił. Ojciec, niegdyś pełen łagodnych słów, stał się zimny i zamknięty. Nie nazywał jej już po imieniu. Mówił o niej niepewnie, jakby przyznanie się do jej istnienia było już wstydem.
Jadwiga nie jadała z rodziną. Przebywała w małej izbie z tyłu domu, gdzie uczyła się poruszać po swoim świecie dzięki dotyku i dźwięku. Książki w alfabecie Braillea stały się jej ucieczką. Godzinami śledziła palcami wypukłe litery, które opowiadały historie daleko wykraczające poza jej ciasny świat. Wyobraźnia stała się jej najwierniejszą towarzyszką.
W dniu jej dwudziestych pierwszych urodzin, zamiast przyjęcia, ojciec wszedł do jej izby, trzymając w dłoniach złożony kawałek materiału, i oznajmił sucho: Jutro wychodzisz za mąż.
Jadwiga zastygła. Za kogo? spytała cicho.
Za człowieka, który sypia przed kościołem we wsi odparł ojciec. Jesteś niewidoma. On jest biedny. To sprawiedliwe.
Nie miała wyboru. Następnego ranka, podczas krótkiej, pozbawionej emocji ceremonii, została poślubiona. Nikt nie opisał jej męża. Ojciec tylko popchnął ją do przodu, mówiąc: Teraz jest twoja.
Jej nowy mąż, Marek, poprowadził ją do skromnej furmanki. Przez długi czas jechali w milczeniu, aż dotarli do małej chaty nad rzeką, z dala od wrzawy wioski.
To kilka powiedział Marek, pomagając jej zejść. Ale jest bezpiecznie, a tu zawsze będziesz traktowana z szacunkiem.
Chatka, zbudowana z drewna i kamienia, była prosta, ale wydawała się cieplejsza niż jakiekolwiek miejsce, które Jadwiga kiedykolwiek znała. Tej pierwszej nocy Marek zaparzył jej herbatę, oddał swój koc i położył się spać przy drzwiach. Nigdy nie podniósł na nią głosu, ani się nad nią nie litował. Po prostu usiadł i zapytał: Jakie historie lubisz?
Zamrugała. Nikt nigdy nie zadał jej takiego pytania.
Jakie potrawy sprawiają ci radość? Jakie dźwięki wywołują uśmiech?
Z dnia na dzień Jadwiga czuła, jak życie w niej odradza się. Każdego ranka Marek zabierał ją nad rzekę, opisując wschód słońca poetyckimi słowami. Niebo płonie czerwienią mówił jednego dnia jakby właśnie usłyszało sekret.
Malował dla niej śpiew ptaków, szelest liści, zapach polnych kwiatów rozkwitających wokół. A przede wszystkim słuchał. Naprawdę słuchał. W tej prostej chatce Jadwiga odkryła uczucie, którego nigdy wcześniej nie znała: radość.
Znów zaczęła się śmiać. Jej serce, niegdyś zamknięte, otwierało się powoli. Marek nucił jej ulubione melodie, opowiadał o dalekich krainach, albo po prostu milczał, trzymając jej dłoń.
Pewnego dnia, siedząc pod starym dębem, Jadwiga spytała: Marku, czy zawsze byłeś żebrakiem?
Zamilkł na chwilę, po czym odparł: Nie. Wybrałem to życie z powodu.
Nie powiedział więcej, a Jadwiga nie nalegała. Ale ciekawość zasiała się w jej myślach.
Kilka tygodni później Jadwiga wybrała się sama na targ we wsi. Marek cierpliwie nauczył ją drogi, prowadząc krok po kroku. Poruszała się z cichą pewnością siebie, gdy nagle usłyszała głos: Ślepa dziewczyna, wciąż bawiąca się w gospodynię z tym żebrakiem? To była jej siostra, Agnieszka.
Jadwiga wyprostowała się. Jestem szczęśliwa odparła.
Agnieszka zaśmiała się szyderczo. On choćby nie jest żebrakiem. Naprawdę nic nie wiesz, co?
Wróciła do domu zburzona. Gdy tylko Marek wszedł, spytała spokojnym, ale stanowczym głosem: Kim naprawdę jesteś?
Marek ukląkł przed nią, biorąc jej dłonie w swoje. Nie chciałem, żebyś dowiedziała się w ten sposób. Ale zasługujesz na prawdę.
Wziął głęboki oddech. Jestem synem wojewody.
Jadwiga zastygła. Co?
Odszedłem od tamtego życia, bo miałem dość, iż widzą tylko mój tytuł. Chciałem, by kochano mnie za to, kim jestem. Gdy usłyszałem o niewidomej dziewczynie odtrąconej przez wszystkich, wiedziałem, iż muszę cię poznać. Przyszedłem incognito, mając nadzieję, iż przyjmiesz mnie bez ciężaru bogactwa.
Jadwiga milczała, przypominając sobie każdy przejaw jego dobroci. A teraz? spytała.
Teraz wracasz ze mną. Do dworu. Jako moja żona.
Następnego dnia przyjechała kareta. Służba skłoniła się przed nimi. Jadwiga, ściskając dłoń Marka, czuła mieszaninę lęku i zachwytu.
W pałacu zebrali się krewni i służba, ciekawi. Żona wojewody podeszła. Marek oznajmił: To moja żona. Widziała mnie, gdy nikt inny nie widział, kim jestem. Jest prawdziwsza niż ktokolwiek.
Kobieta spojrzała na Jadwigę, po czym delikatnie ją objęła. Witaj w domu, córko.
W kolejnych tygodniach Jadwiga uczyła się dworskich obyczajów. Zorganizowała bibliotekę dla niewidomych i zapraszała artystów z niepełnosprawnościami, by prezentowali swoje dzieła. Stała się ukochanym symbolem siły i dobroci.
Lecz nie wszędzie witano ją ciepło. Szeptano: Jest ślepa. Jak może nas reprezentować? Marek usłyszał te słowa.
Podczas oficjalnego przyjęcia stanął przed zebranymi: Przyjmę urząd tylko wtedy, gdy moja żona będzie w pełni szanowana. jeżeli jej nie zaakceptujecie, odejdę z nią.
Zapadła oszołomiona cisza. Wtedy żona wojewody zabrała