W małej wsi Jasna Dolina unosił się zapach świeżego chleba, który Maria Kowalska piekła w starej kuchennej piecu. Nagle do drzwi zapukano, a spokojna cisza rozproszyła się jak dym. Maria otarła ręce o fartuch i pospieszyła otworzyć.
— Mamo, poznaj Anię, moją narzeczoną! — na progu stał jej syn Krzysztof, promieniejąc szerokim uśmiechem.
Maria spojrzała na dziewczynę i zastygła, jakby rażona piorunem. Ania była wysoka, niemal dwa metry, w krótkiej spódnicy, na szpilkach, z jaskrawym makijażem i ogromną torbą w ręce.
— Witaj — wycedziła Maria, starając się ukryć osłupienie. — Wojtku, chodź no tu! — zawołała męża. — Krzyś przywiózł naszą przyszłą synową, poznaj ją!
Wojtek, powłócząc w kapciach, wyszedł w wytartym podkoszulku. Ujrzawszy Anię, otworzył usta, jakby zobaczył ducha.
— No dzień dobry — mruknął i, otrząsnąwszy się, cofnął się do pokoju, by się przebrać.
Maria spojrzała za nim wzrokiem pełnym wyrzutu. Gdy syn dwa dni wcześniej oznajmił, iż nie przyjedzie sam, ucieszyła się. Krzysiowi już ponad trzydzieści lat, czas założyć rodzinę. Wyobrażała sobie skromną dziewczynę, może z warkoczem, w zwykłej sukience. Ale Ania? Tego się nie spodziewała. Szpilki, czerwone paznokcie, torba, z której wystawały jakieś pióra — to był wyzwanie dla wszystkiego, co Maria uważała za normę.
— Wejdź, Aniu — powiedziała, starając się zachować powagę. — Wojtek, weź torbę, nie stój tak!
Wojtek, już w czystej koszuli, chwycił bagaż Ani i wprowadził gości do domu. Maria, korzystając z chwili, szepnęła synowi:
— Krzyś, kogo ty tu przywiozłeś? Co to za wygląd?
— Mamo, nie zaczynaj — rozśmiał się Krzysztof. — Tylko tak wygląda, a w środku to złoto, zobaczysz.
Maria prychnęła niedowierzająco i, żegnając się, mruknęła:
— O rany, Panie Boże, co za niespodzianka.
W domu zawrzało. Mężczyźni szeptali przy stole, a Ania rozlokowała się w pokoju Marii i Wojtka, rozkładając swoje rzeczy. Maria z niedowierzaniem patrzyła, jak z torby wyjmuje kapelusze z piórami, stroje kąpielowe i połyskujące szmatki.
— Co to jest? — uniosła z obrzydzeniem coś, co przypominało nitki.
— To bielizna — odparła beztrosko Ania. — Chce pani? Mam więcej.
— Dziękuję, nie trzeba — burknęła Maria, czując, iż krew napływa jej do twarzy. — A czemu ty w ogóle w naszym pokoju się rozgaszczasz?
— U Krzysia mało miejsca, a wujek Wojtek powiedział, iż się nie gniewacie — uśmiechnęła się Ania.
— Wujek Wojtek, tak? — syknęła Maria, rzucając mężowi ostre spojrzenie. — No, no.
Złapała Wojtka za rękę i wyprowadziła na podwórko.
— Zwariowałeś? Nasz pokój oddałeś? To teraz na kanapie będziesz spał, gościnny aż taki? — syczała.
Wtem z obory dobiegło muczenie krowy.
— Ojej, Zosię trzeba wydoić przez was! — załamała ręce Maria i pobiegła do chlewu.
Ania, usłyszawszy to, wybiegła za nią.
— Mogę spróbować? — zapytała nieśmiało. — Nigdy nie doiłam krowy.
Maria zmierzyła ją wzrokiem od stóp do głów.
— W tym? — zapytała sarkastycznie, wskazując na szpilki.
— Zaraz się przebiorę! — Ania pomknęła do domu i wróciła w krótkich spodenkach i bluzce.
Maria westchnęła.
— No dobra, chodź. Tylko chustkę załóż.
— A kapelusz mogę? — zaśpiewała Ania. — Mam piękny, z kwiatami.
— Chustkę! — odcięła Maria. — Kapelusz, co też wymyślisz…
W oborze podała Ani wiadro.
— Doisz tak. A ja pójdę śniadanie robić.
Minęło pół godziny, a Ania nie wracała. Maria nakryła do stołu i, mamrocząc, poszła do obory. Na widok, który ujrzała, parsknęła śmiechem. Ania, z przekrzywioną chustką, krążyła wokół krowy, zaglądając to z jednej, to z drugiej strony, i coś mamrotała.
— Wszystko już sprawdzałam! — tłumaczyła się, gdy Maria, śmiejąc się, pokazała, jak doić prawidłowo.
Po śniadaniu Ania postanowiła się opalać. Rozłożyła koc, założyła kostium i położyła się na podwórku. Wojtek, który od tygodnia unikał pracy, nagle chwycił za kosę i zaczął kosić trawę koło płotu, rzucając spojrzenia na gościa.
— Aniu, pomożesz maliny zebrać? — zaśpiewała słodko Maria. — Zrobimy konfiturę, kompot.
— Oczywiście, ciociu Marysiu! — ożywiła się Ania.
W malinach Maria dała jej słoik. Ania zabrała się do zbierania z takim zapałem, iż Maria aż się zdenerwowała. Ale wtedy zawołała ją sąsiadka, i tak gadały ze dwie godziny. Maria narzekała, iż marzyła o innej synowej, a sąsiadka radziła, by nie oceniała pochopnie.
Gdy wróciła do ogrodu, Ani nigdzie nie było.
— Aniu, gdzie jesteś? — zawołała.
— Tutaj! — dobiegło z gąszczu pokrzyw.
Ania wyszła, cała w rzepach, z rozczochranymi włosami.
— Co ty tam robiłaś? — załamała ręce Maria. — Tam obce pole, opuszczony dom!
— Ale maliny większe! — odparła dumnie Ania, pokazując pełny słoik.
— O rany, ty moja pociecho! — westchnęła Maria. — Chodź, niech ci te rzepy z głowy wyczeszę.
Na ganku, uzbrojona w grzebień, Maria zaczęła porządkować włosy Ani, przy okazji wypytując ją o życie. Ania opowiadała szczerze:
— Wychowywała mnie babcia. Rodzice ciągle w podróżach, a potem ich zabrakło. Po szkole pracowałam raz jako kelnerka, raz przy zmywaku. Potem trafiłam do agencji modelek, ale mi się nie podobało. A gdy poznałam Krzysia, zaproponował mi pracę w biurze — nosiłam kawę. Tam fajnie, wszyscy mili.
Maria słuchała, i jejMaria pogładziła Anię po głowie i pomyślała, iż los czasem zsyła nam najpiękniejsze niespodzianki w najbardziej nieoczekiwanych opakowaniach.
