Milionarz zaprosił sprzątaczkę na swoją galę, aby ją upokorzyć, ale gdy pojawiła się niczym prawdziwa diva, zrozumiał, iż popełnił największy błąd w swoim życiu.
Weronika klęczała na kolanach, starannie polerując marmurową posadzkę, gdy usłyszała znajomy dźwięk elegancki stukot obcasów sekretarki Arkadiusza, odbijający się echem po korytarzu.
Była dopiero siódma rano, ale ona pracowała już od dwóch godzin, jak każdego dnia od trzech lat. W rezydencji Pod Orłem, gdzie luksus wisiał choćby na klamkach, wszystko musiało lśnić jak nowe. Czterdzieści dwa pokoje, niekończące się korytarze, ogromne okna z widokiem na Warszawę wszystko musiało być nieskazitelne dla ciągłych wizyt biznesowych wielkiego Arkadiusza Nowaka.
Gdy schodziła po schodach, zobaczyła właściciela całego tego majątku, poprawiającego krawat Hermès przed lustrem, z telefonem przy uchu i mówiącego o kwotach, które dla niej były tylko mglistymi liczbami.
W wieku czterdziestu pięciu lat Arkadiusz był symolem imperium nieruchomościowego, które wznosiło wieżowce jak domki z kart. Jego nazwisko otwierało drzwi, budziło szacunek i strach. Wszyscy wiedzieli, kim był, a on sam lubił, by o tym pamiętano.
Wszystko musi być gotowe na czwartek rzucił, choćby na nią nie patrząc. Gala musi być idealna. Dokładnie dwustu gości, ani jednego mniej, ani więcej. Weronika nie podniosła wzroku, skupiając się na upartej plamie przy stole w jadalni.
Prawdopodobnie była to wylana szampanem podczas którejś z kolacji biznesowych. Nauczyła się znikać, stać się częścią mebli, żyć w ciszy. Tak było bezpieczniej. Tak nikt nie zadawał pytań.
Zatrudnijcie więcej kelnerów powiedział nagle Arkadiusz, stojąc w progu salonu i obserwując ją z intensywnością człowieka studiującego obcy obraz. Jego wzrok wbił się w nią. Weronika poczuła to, jakby zdzierał z niej skórę. Powoli wstała, bolące kolana i spierzchnięte dłonie zdradzały trud pracy. Otrzepała swój codzienny niebieski fartuch.
Wtedy jego głos przeciął powietrze.
Dzień dobry, Weroniko. Muszę z tobą porozmawiać.
Skinęła głową, już z niepokojem w sercu, i zaczęła chować środki czystości. On podszedł do marmurowego kominka i spojrzał na wiszący nad nim obraz dzieło jakiegoś europejskiego artysty, którego nazwiska Weronika nigdy nie próbowała zapamiętać.
W czwartek odbędzie się coroczna gala powiedział, nie ruszając się. Jak zwykle zajmiesz się końcowym sprzątaniem przed przybyciem gości.
Tak, proszę pana odpowiedziała, starając się zachować spokój, ale wtedy jego ton się zmienił.
Tym razem będzie inaczej. W tym roku nie tylko posprzątasz weźmiesz udział.
Weronika poczuła, jak żołądek ściska się w niej lodowato.
Wezmę udział? Jak?
Arkadiusz odwrócił się do niej z krzywym uśmiechem. Jego słowa spadły jak kamienie.
Przez trzy lata nikt w tym domu nie traktował cię jak coś więcej niż część tła. Podawanie kawy, mycie okien nigdy nie wyobrażałaś sobie niczego więcej, prawda?
Nie rozumiem szepnęła, ale on już zaczął chodzić wokół niej z rękami założonymi za plecami, jak niecierpliwy sędzia.
To proste. Ubierzesz się odpowiednio i przyjdziesz na przyjęcie. Będziesz jadła przy głównym stole. Będziesz rozmawiała z moimi gośćmi. Będziesz zachowywać się, jakbyś była jedną z nich.
Weronika od razu wiedziała, iż to pułapka. Arkadiusz nie był miłym człowiekiem. Nigdy nie robił niczego bez celu, a jego uprzejmość smakowała jak trucizna.
Mogę zapytać dlaczego?
Bo chcę, żebyś nauczyła się czegoś. Chcę, żebyś zrozumiała swoje miejsce na świecie.
Chłód w jego głosie jej to potwierdził. To nie było zaproszenie to był wyrok. Chciał, by poczuła się nie na miejscu, śmieszna, gorsza, a potem upokorzył ją przed wszystkimi.
Rozumiem powiedział stanowczo, choć jej serce waliło jak bęben.
Doskonale. Zapewnię ci odpowiednią suknię. Nic kosztownego, oczywiście. Nie chcę się wstydzić przed moimi gośćmi dodał, a potem, z jeszcze okrutniejszym uśmiechem: A, i nie martw się, jeżeli nie wiesz, jak się zachować. Jestem pewien, iż wszyscy doskonale zrozumieją, skąd pochodzisz.
Słowo pochodzenie wypłynęło z jego ust z taką pogardą, iż poczuła się, jakby ją opluto. Jakby była zwierzęciem, które zamierzał nauczyć sztuczek.
Weronika przygryzła wargę. Nie da mu satysfakcji widzieć jej zranionej.
Możesz iść. I pamiętaj czwartek, ósma, ani minuty później.
Odszedł, zostawiając ją samą w ogromnym salonie, otoczoną luksusem, który do niej nie należał. Łzy napłynęły jej do oczu, ale nie się nie poddała. Płacz nic by nie zmienił.
Arkadiusz Nowak myślał, iż ją znał. Myślał, iż Weronika Kowalska była tylko zdesperowaną sprzątaczką, która trzy lata temu zapukała do jego drzwi, błagając o pracę. Ale nie miał pojęcia, kogo naprawdę zatrudnił.
Tego samego popołudnia, układając książki w prywatnej bibliotece, Weronika znalazła coś, co zmieniło wszystko. Zwykły wycinek z gazety między stronami albumu o sztuce współczesnej zdjęcie z magazynu, które zamroziło jej krew w żyłach.
To była ona, ubrana w różową suknię Valentino, uśmiechnięta na gali charytatywnej, otoczona biznesmenami, politykami i celebrytami. Podpis był jasny: **Weronika Zalewska, dziedziczka imperium tekstylnego Zalewski, jedna z najbardziej eleganckich kobiet warszawskiej elity.**
Jej palce zadrżały. Zamknęła oczy, przypominając sobie flesze aparatów, śmiechy, powitania, uczucie, iż świat należy do niej. Przypomniała sobie, jak w jedną noc wszystko się zawaliło.
Jej ojciec stracił wszystko w katastrofalnych inwestycjach. W pół roku rodzina Zalewskich spadła z samej góry w otchłań. Ojciec zmarł na atak serca, gdy wierzyciele opróżnili każdy zakątek ich życia. Matka nie wytrzymała smutku. Odeszła dwa miesiące później.
Weronika miała wtedy zaledwie dwadzieścia sześć lat. Straciła wszystko
