Miała 81 lat, gdy została nauczycielką. W wieku 100 lat pracowała pięć dni w tygodniu

kobietaxl.pl 2 godzin temu

Dorastała w czasie Wielkiego Kryzysu

Agnes Zhelesnik urodziła się 12 stycznia 1914 roku jako Agnes Novitsky w Thomas w Zachodniej Wirginii. Była jednym z pięciorga dzieci litewskich imigrantów. Jej ojciec pracował w kopalni, jednak kiedy miejscowe kopalnie zaczęły się zamykać, rodzina musiała szukać nowego miejsca do życia. Najpierw przeniosła się do niewielkiej miejscowości rolniczej w Illinois, a później do Bayonne w stanie New Jersey. Agnes była wówczas jeszcze uczennicą szkoły podstawowej. Dorastała w czasie Wielkiego Kryzysu, gdy wiele amerykańskich rodzin walczyło o podstawowe utrzymanie. Jako nastolatka przerwała naukę i zatrudniła się w fabryce puszek. Zarabiała około 16 dolarów tygodniowo, a jej pensja przez pewien czas pomagała utrzymywać rodzinę. Była to jej pierwsza styczność z płatną pracą, ale na długą zawodową karierę miała czekać jeszcze kilkadziesiąt lat. W 1938 roku Agnes wyszła za Joego Zhelesnika, mechanika. Małżeństwo doczekało się trojga dzieci. Sama Agnes po latach przyznawała, iż jej mąż nie popierał pomysłu, aby pracowała poza domem i chciał, by zajmowała się rodziną. Została więc gospodynią domową, wychowywała dzieci, a później pomagała również przy wnukach. Nie oznaczało to, iż przez te lata pozostawała bezczynna - gotowała, szyła i prowadziła dom, zdobywając umiejętności, które znacznie później miały stać się podstawą jej pracy z uczniami.

W wieku 81 lat zaczęła od pomocy w szkole

W połowie lat 90., kiedy jej dzieci były już dorosłe, Agnes przez cały czas czuła, iż potrzebuje zajęcia poza domem. W 1995 roku, mając 81 lat, trafiła do prywatnej Sundance School w North Plainfield w New Jersey. Początkowo pomagała podczas lunchu i opiekowała się dziećmi. Jej córka Agnes Arakelian już pracowała w tej samej placówce jako nauczycielka i wiedziała, iż matka dobrze odnajduje się wśród najmłodszych. Zajęcie, które miało być niewielkim dodatkiem do jej codzienności, gwałtownie zaczęło się rozrastać. W szkole zauważono, iż Agnes potrafi nie tylko opiekować się dziećmi, ale też przekazywać im bardzo praktyczną wiedzę. Umiała gotować i szyć, czyli robiła rzeczy, którymi zajmowała się przez większą część życia. Gdy zwolniło się miejsce osoby prowadzącej zajęcia kulinarne, zaproponowano jej to zajęcie. W wieku, w którym większość ludzi od dawna była już na emeryturze, Agnes dopiero rozpoczynała swoją pierwszą wieloletnią karierę zawodową. niedługo zaczęła prowadzić zajęcia z gotowania i szycia. Uczyła najmłodsze dzieci, pomagała przygotowywać stroje do szkolnych przedstawień i stopniowo stała się stałym elementem życia Sundance School. Nie traktowano jej jak starszej pani, której dano kilka godzin zajęcia tygodniowo. Pracowała regularnie, a z czasem jej tydzień pracy miał obejmować około 35 godzin. To właśnie w tej szkole uczniowie zaczęli zwracać się do niej przydomkiem, który później poznała cała Ameryka - "Granny", czyli "Babcia".

W wieku 100 lat pracowała pięć dni w tygodniu

Z czasem Agnes stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych osób w Sundance School. Nie ograniczała się do okazjonalnej pomocy. Jeszcze tuż przed setnymi urodzinami przychodziła do szkoły pięć dni w tygodniu i spędzała znaczną część dnia na nogach. Prowadziła zajęcia praktyczne, przygotowywała z dziećmi potrawy, uczyła podstaw szycia i pomagała przy szkolnych wydarzeniach. W styczniu 2014 roku szkoła przygotowała dla niej dużą uroczystość z okazji setnych urodzin. Przyszli uczniowie, pracownicy i bliscy, a dzieci występowały w strojach, przy których przygotowaniu wcześniej sama pomagała. Agnes nie potraktowała jubileuszu jako momentu pożegnania z pracą. Po uroczystości zamierzała po prostu wrócić do swojej klasy. Kiedy pytano ją, dlaczego przez cały czas chce pracować, odpowiedź sprowadzała do dzieci. To właśnie kontakt z nimi uważała za najważniejszą część swojej codzienności.

Agnes nie prowadziła typowych lekcji z podręcznika. Uczyła umiejętności, które sama zdobywała przez całe dorosłe życie. Dzieci przygotowywały z nią jedzenie i poznawały podstawy szycia. Zależało jej na tym, aby potrafiły później wykorzystać tę wiedzę samodzielnie. Tłumaczyła, iż nie są to zajęcia potrzebne tylko na jeden dzień - miały przydać się uczniom także wtedy, gdy dorosną. Jej obecność zmieniła też codzienną atmosferę szkoły. Dyrektor Benjamin Fox wspominał, iż uczniowie lgnęli do Agnes, a przygotowywane przez nią potrawy sprawiały, iż w budynku często pachniało domowym jedzeniem. Była traktowana nie jak szkolna ciekawostka ze względu na wiek, ale jak pełnoprawna część zespołu, do której dzieci przychodziły po pomoc i rozmowę.

Mijały kolejne lata, a Agnes wciąż pojawiała się w Sundance School. W styczniu 2016 roku skończyła 102 lata i przez cały czas prowadziła zajęcia. Amerykańskie media przedstawiały ją wówczas jako najstarszą czynną nauczycielkę w kraju. Sama, na pytania o swój wiek, odpowiadała z dystansem, iż 102 lata to tylko liczba i iż czuje się znacznie młodziej. Nie uważała swojej pracy za próbę ustanawiania rekordu. przez cały czas zależało jej przede wszystkim na uczniach. Podczas obchodów 102. urodzin mówiła, iż chce pozostać w szkole tak długo, jak będzie mogła i dopóki będzie potrafiła dawać dzieciom coś dobrego. W tym czasie wciąż pracowała niemal w pełnym wymiarze, choć w kolejnych miesiącach jej liczba dni w szkole zaczęła się zmniejszać. Współpracownicy podkreślali, iż dzieci nie patrzyły na nią przez pryzmat metryki. Dla nich była osobą, która potrafiła nauczyć ich czegoś konkretnego i zawsze znajdowała dla nich czas. Uczniowie mówili, iż dzięki niej nauczyli się przygotowywać potrawy, a także rzeczy, które mogą przydać się później w dorosłym życiu. Agnes miała już za sobą ponad dwie dekady pracy rozpoczętej dopiero po osiemdziesiątce - i przez cały czas nie mówiła o emeryturze.

Jej nazwisko trafiło do Kongresu

Rozpoznawalność Agnes wykroczyła daleko poza North Plainfield. 13 stycznia 2016 roku, dzień po jej 102. urodzinach, kongresmen Leonard Lance mówił o niej w Izbie Reprezentantów. Podkreślał, iż jest najstarszą pracującą nauczycielkę w Stanach Zjednoczonych, a jej energia i podejście do uczniów sprawiły, iż stała się istotną postacią lokalnej społeczności. Sam odwiedził wcześniej Sundance School i poznał Agnes oraz jej podopiecznych. Jej historia przyciągała uwagę właśnie dlatego, iż nie przypominała typowej opowieści o wieloletniej karierze zakończonej późną emeryturą. Agnes rozpoczęła zawodowy etap życia dopiero jako seniorka, a później pozostała związana ze szkołą przez ponad dwie dekady. Nie traktowała swojego wieku jako powodu, by wycofać się z aktywności. Jeszcze jako 102-latka deklarowała, iż chce być z uczniami tak długo, jak będzie mogła. Agnes Zhelesnik zmarła 14 stycznia 2017 roku, zaledwie dwa dni po swoich 103. urodzinach. W pożegnaniu opublikowanym przez zakład pogrzebowy wspominano nie tylko jej działalność w szkole, ale również relacje z dziećmi, wnukami i prawnukami. Bliscy podkreślali, iż choćby w trudniejszych momentach starała się zachowywać pogodę ducha. Jednym z jej ulubionych zajęć poza szkołą było szydełkowanie. Rodzina nie prosiła o kwiaty ani inne kosztowne gesty. Zgodnie z życzeniem Agnes osoby, które chciały ją upamiętnić, mogły przekazać pieniądze na Children's Specialized Hospital w Mountainside albo inną organizację pomagającą dzieciom.

Źródła:

https://www.cbsnews.com/news/americas-oldest-teacher-may-also-be-most-beloved/

https://abcnews.com/amp/Lifestyle/meet-102-year-woman-teaching-school/story?id=36236828

https://time.com/4179397/americas-oldest-teacher-102/

https://abc7chicago.com/archive/9389908/

https://gerontology.fandom.com/wiki/Agnes_Zhelesnik

https://higginsfuneralhome.com/tribute/details/3019

https://www.womansday.com/life/real-women/a53377/agnes-zhelesnik-americas-oldest-teacher/

https://people.com/celebrity/at-102-agnes-zhelesnik-becomes-countrys-oldest-teacher/

https://www.cbsnews.com/video/on-the-road-americas-oldest-teacher-has-no-plans-to-retire/

https://www.cbsnews.com/newyork/news/102-year-old-new-jersey-teacher/

https://www.cbsnews.com/amp/news/how-we-have-failed-our-teachers/