Maria kończyła szkołę, kiedy jej ojciec przyprowadził do domu nową kobietę. Mama odeszła dwa lata wcześniej, a dziewczynie wydawało się, iż nikt i nigdy nie zastąpi jej – radosnej, pięknej i tak kochanej.
Maria nie mogła zrozumieć, jak po mamie ojciec mógł żyć z tą dziwną kobietą, którą sama nazywała Anną, nową żoną ojca. Była niepozorną, milczącą gospodynią w niezmiennym fartuchu. Żadnych emocji na twarzy, zero makijażu! Rutynowo wykonywała wszystkie prace domowe i opiekowała się ojcem.
Maria zajmowała się sobą, starając się unikać macochy. Rodzinne obiady i kolacje w weekendy były dla niej zbędne. Jednak to nie trwało długo, bo niedługo Maria skończyła szkołę, wyjechała z domu rodzinnego i zaczęła studia artystyczne. Zawsze dobrze malowała, a ulubiony portret mamy, namalowany krótko przed jej śmiercią, zabrała ze sobą.
Życie studenckie wciągnęło ją swoją atmosferą – spotkaniami, imprezami. W akademiku Maria miała wiele koleżanek, było bardzo wesoło! Z ojcem często rozmawiała, ale macochy choćby nie pamiętała, żeby złożyć jej życzenia urodzinowe.
Za to Anna wysłała jej kartkę, zabawną, ze słonikiem. Maria przeczytała życzenia, krzywiąc się, i schowała ten „arcydzieło” gdzieś głęboko. Dwa lata później wydarzenia obróciły życie Marii do góry nogami.
Najpierw zmarł ojciec… jej jedyna bliska osoba. Nie miała już dziadków ani babć. Słowo „sierota” osiadło w jej umyśle z przygnębiającą nieuchronnością.
Maria wyjechała zaraz po pogrzebie, nie zostając na noc z macochą w jednym mieszkaniu. Słowa Anny: „To także twoje mieszkanie, Mario” wzbudziły w niej coś nieprzyjemnego.
Te słowa jednak pozostały w jej pamięci. Czasami wieczorami, gdy współlokatorki się rozchodziły, nachodziła ją tęsknota za rodzicami i domem, kiedyś tak ciepłym i przytulnym. Przypominał jej się zapach dzieciństwa w tym domu, w którym teraz mieszkała ta nieprzyjemna Anna.
Niedługo później Maria przypadkowo poznała Andrzeja. Pomógł jej, wsparł ją psychicznie, wyciągnął z depresji i zabrał do siebie. Studia kończyła już u niego. choćby zorganizował dla niej małą pracownię w swoim dużym domu.
Po studiach Maria zaczęła pracować. Była pochłonięta malowaniem i nie zauważała świata wokół. Pracowała w swojej pracowni choćby do trzeciej nad ranem, całkowicie pochłonięta twórczością. Dopiero od czasu do czasu zdawała sobie sprawę z otaczającej rzeczywistości.
Nie zauważyła, jak Andrzej zaczął się od niej oddalać. Stracił zainteresowanie jej sztuką, uznając, iż całkowicie go zastąpiła w jej życiu. Próbował z nią rozmawiać, ale Maria go ignorowała.
Namawiała jego portret, który go zaskoczył: spojrzenie spod brwi, zmarszczki przy ustach i surowe rysy twarzy. Wszystko w ciemnych tonach.
Sam pracował jako reżyser w lokalnym teatrze, nie uważał się za złego człowieka, choć może trochę lekkomyślnego. Niedługo później zaangażował się w romans z młodą aktorką. Nie widząc sensu w ukrywaniu tego, poprosił Marię, by się wyprowadziła.
Maria spojrzała na Andrzeja z niedowierzaniem, a potem, nie mówiąc ani słowa, poszła spakować swoje rzeczy. Poprosiła tylko, by pozwolił jej zostawić molbert, farby i płótna. Andrzej się zgodził.
Nie miała jednak dokąd pójść. „To także twoje mieszkanie” – przypomniały się jej słowa Anny.
„No cóż, muszę tam pojechać i wszystko uporządkować” – pomyślała Maria, decydując się od razu poprosić o podział mieszkania i majątku.
„No cóż, trzeba pojechać i wszystko wyjaśnić” – pomyślała Maria, postanawiając od razu poprosić o podział mieszkania i majątku. Całą drogę do domu płakała.
„Niech tylko spróbuje mi się sprzeciwić!” – myślała z pewną złością.
Kiedy dotarła na dworzec, wysiadła z autobusu i źle postawiła stopę. Ciężka torba pociągnęła ją w dół, ześlizgnęła się z ostatniego schodka. Jakoś dotarła do domu taksówką i wspięła się na czwarte piętro. Ze stopą było źle.
Anna otworzyła drzwi i zmartwiła się:
– Co się stało?!
Maria poszła do swojego pokoju. Mocno zamknęła drzwi i położyła się na łóżku. Chciało jej się płakać, a obecność tej nieprzyjemnej kobiety w domu jej dzieciństwa przytłaczała ją.
Nie miała pojęcia, jak zacząć rozmowę o podziale mieszkania i nieuniknionej kłótni. Maria skrzywiła się, myśli nie dawały jej spokoju, a zasnęła dopiero nad ranem.
Obudziwszy się w południe, usłyszała kroki macochy w mieszkaniu i zapach pieczenia. Dziewczyna wstała, jakoś dotarła do łazienki, wzięła prysznic i wyszła do kuchni.
– Dzień dobry. Musimy porozmawiać – powiedziała oschle.
– Najpierw zjedz – odpowiedziała Anna, położyła jej na talerzu dwie apetyczne bułeczki i nalała herbaty.
Potem usiadła obok na jedno kolano i delikatnie dotknęła jej stopy.
– Już lepiej – powiedziała. – Może jednak powinniśmy zrobić zdjęcie rentgenowskie?
Maria odsunęła stopę i pokręciła przecząco głową. Spojrzały na siebie, a Maria zobaczyła w oczach macochy troskę i… ciepło. Nigdy wcześniej czegoś takiego u niej nie dostrzegała.
W końcu Anna usiadła naprzeciwko i powiedziała:
– Mario, jeżeli chcesz podzielić mieszkanie, to niech tak będzie. Zgodzę się na wszystkie warunki. Możemy zamienić je na kawalerkę i pokój dla mnie. Całe meble możesz zabrać, to przecież pamiątka po twoich rodzicach.
Maria poczuła nagle wstyd. Powiedziała, iż na razie nie jest gotowa. Ale chce tu zostać, znaleźć pracę, a potem zobaczymy.
– Nie będę ci przeszkadzać, mieszkaj, pracuj. Z domowymi obowiązkami poradzę sobie sama, gotować też mogę.
Anna niespodziewanie rozpłakała się jak dziecko, zakrywając twarz dłońmi. Maria zrobiło się jej żal. Wyciągnęła rękę, pogładziła ją po plecach i powiedziała:
– No, już dobrze. Nie płacz, jakoś się dogadamy.
Maria wstała od stołu i przeszła do salonu. Słońce zalewało pokój radosnym światłem. Powoli podeszła do kanapy i usiadła na niej. Wtedy zobaczyła naprzeciwko na ścianie ogromny portret w złocistej ramie.
Młoda mama z tatą, a pośrodku ona, Maria. Wszyscy na plaży, uciekają przed falami. Wszyscy troje się uśmiechają, szczęście maluje się na ich twarzach. Od razu przypomniała sobie to zdjęcie, z którego zrobiono portret.
Anna weszła do pokoju i zauważyła jej spojrzenie.
– Zamówiłam ten rodzinny portret, kiedy twój tata odszedł. Wyglądacie tu tak szczęśliwie! A ja tego całe życie mi brakowało…
Maria przysunęła się bliżej do macochy, która usiadła obok, objęła ją i powiedziała:
– Dziękuję. Przepraszam… Zostawmy to wszystko tak, jak jest, na pamiątkę po nich.
Maria znalazła pracę w lokalnej szkole artystycznej. A po roku wyszła za mąż za wspaniałego człowieka, który stał mocno na nogach. Po ślubie przeprowadziła się do niego i zdecydowała się nie dzielić mieszkania po rodzicach.
Anna, jeżeli choćby nie stała się jej prawdziwą matką, to na pewno bliską osobą, gotową pomóc w każdej chwili. Bardzo pokochała Marię, jej męża i zwłaszcza małego Andrzeja, ich synka, którego traktowała jak własnego wnuka.
Tak to czasem bywa w życiu: wystarczy po prostu przytulić człowieka, przyjrzeć się mu bliżej, okazać trochę ciepła, a przestajesz widzieć w nim coś złego, przeciwnie, zyskujesz przyjaciela na całe życie.
