Lesotho to mały, górzysty kraj położony w południowej Afryce. Jego powierzchnia to nieco ponad 30 tysięcy kilometrów kwadratowych, a zamieszkuje go około 2,3 miliona ludzi. Ciekawostką jest to, iż Lesotho jest całkowicie otoczone przez terytorium Republiki Południowej Afryki, nie ma dostępu do morza ani granicy z żadnym innym państwem. To jedno z zaledwie trzech takich państw na świecie obok San Marino i Watykanu. Choć Lesotho znajduje się w ciepłej części kontynentu, panuje tam chłodniejszy klimat niż w większości Afryki. Wysokie góry i surowa przyroda sprawiają, iż kraj zyskał przydomek Królestwa w chmurach.
Położenie i krajobraz
Całe Lesotho leży powyżej 1000 metrów nad poziomem morza, a jego najniższy punkt to około 1400 metrów. Większość terytorium zajmują góry Maloti, które są częścią pasma górskiego, Gór Smoczych. Teren jest bardzo urozmaicony, występują tu strome zbocza, wysokie przełęcze i głębokie doliny. Dzięki temu krajobraz Lesotho jest niezwykle malowniczy, z jednej strony można zobaczyć rozległe płaskowyże z drugiej, wysokie góry z ośnieżonymi szczytami zimą.
Afrykańska zima
Wysokie położenie kraju wpływa na klimat. Lata są ciepłe, ale nie gorące, a zimy, chłodne, a choćby mroźne. Od maja do września w wyższych partiach gór pojawia się śnieg. Temperatury mogą wtedy spadać poniżej zera, zwłaszcza nocą. W górach działa ośrodek Afriski Mountain Resort, w którym można jeździć na nartach i snowboardzie. To jedno z nielicznych miejsc w całej Afryce, gdzie istnieje prawdziwy sezon narciarski. Ośrodek znajduje się na wysokości ponad 3000 metrów i dysponuje stokami, wyciągami oraz bazą noclegową. Oprócz sportów zimowych oferuje też atrakcje latem, jazdę na rowerach górskich, wspinaczkę czy spacery po szlakach.
Kultura
Mieszkańcy Lesotho wywodzą się z plemiona Basotho. Posługują się językiem Sesotho, który jest obok angielskiego językiem urzędowym. Basotho mają silne poczucie wspólnoty i są dumni ze swojej historii oraz tradycji. Charakterystycznym elementem kultury jest tradycyjny koc Basotho, który mieszkańcy noszą jak płaszcz. Koc nie tylko chroni przed zimnem, ale ma też znaczenie symboliczne, jego kolory i wzory mogą oznaczać pochodzenie lub status społeczny. Kolejnym symbolem Lesotho jest kapelusz mokorotlo jest to stożkowaty kapelusz pleciony z trawy. Co interesujące jest to tak istotny symbol iż znajduje się choćby na fladze i herbie kraju. Muzyka i taniec są nieodłączną częścią życia mieszkańców, podczas świąt i uroczystości często słychać tradycyjne bębny, pieśni i chóralne śpiewy.
Gospodarka
Lesotho to kraj rozwijający się, w którym duża część ludności zajmuje się rolnictwem i hodowlą. Uprawia się głównie kukurydzę, pszenicę, fasolę i ziemniaki, choć z powodu trudnych warunków górskich plony nie są duże. Ważnym sektorem gospodarki jest hodowla owiec i kóz, z których uzyskuje się wełnę i moher czyli luksusową pochodną wełny, Lesotho jest jednym z jego największych producentów w Afryce. Kraj eksportuje też wodę i energię elektryczną dzięki projektowi Lesotho Highlands Water Project. To ogromny system zapór i kanałów, które kierują wodę z górskich rzek do Republiki Południowej Afryki. Coraz większe znaczenie ma także przemysł tekstylny, w stolicy Maseru działa wiele fabryk produkujących odzież na eksport.
Miejsca które trzeba odwiedzić
Pierwszym miejscem które prawdopodobnie odwiedzimy po przylocie jest stolica kraju, Maseru położone przy zachodniej granicy z RPA. To największe i najbardziej rozwinięte miasto kraju. Mieszka w nim około 300 tysięcy osób. W Maseru można znaleźć urzędy, szkoły, sklepy i hotele. Choć miasto nie jest duże, stanowi centrum życia gospodarczego i kulturalnego. Warto zobaczyć tam King Moshoeshoe I Statue pomnik założyciela państwa Basotho. Niedaleko znajdują się też lokalne targi, na których można kupić rękodzieło, koce Basotho czy kapelusze mokorotlo. Jest to jednak miasto na jeden dzień a może choćby mniej, w Lesetho najpiękniejsza jest natura. Thaba Bosiu To jedno z najważniejszych miejsc w historii Lesotho, jest to płaskowyż położony około 24 km od Maseru. W XIX wieku wódz Moshoeshoe I założył tu swoją siedzibę i bronił się przed atakami sąsiednich plemion. Miejsce jest uznawane za kolebkę narodu Basotho i ma duże znaczenie symboliczne. Na szczycie można zobaczyć ruiny dawnych budowli i groby dawnych królów. Dziś Thaba Bosiu jest pomnikiem narodowym i celem wielu wycieczek. Maletsunyane Falls czyli jeden z najbardziej znanych wodospadów w Afryce Południowej ,znajduje się niedaleko miasta Semonkong i ma wysokość około 192 metrów. To spektakularne miejsce, otoczone górami i zielonymi dolinami. Można tu nie tylko podziwiać widok, ale także zjechać na linie w dół wodospadu, to jeden z najwyższych zjazdów linowych na świecie. W okolicy znajdują się też pensjonaty i małe restauracje prowadzone przez mieszkańców. Katse Dam to druga co do wielkości zapora wodna w Afryce. Zbudowano ją w ramach wspomnianego projektu Lesotho Highlands Water Project. Zapora ma 185 metrów wysokości i tworzy ogromne jezioro położone w górach. To nie tylko istotny obiekt inżynierski, ale też popularne miejsce turystyczne. Możemy tam zwiedzać zaporę z przewodnikiem, popłynąć łodzią po jeziorze lub po prostu podziwiać widoki.
Droga do Katse Dam prowadzi przez malownicze przełęcze i doliny. Ośrodek Afriski to jedno z najbardziej znanych miejsc w Lesotho i całej Afryce, szczególnie zimą. Leży na wysokości ponad 3200 metrów w górach Maloti. w okresie zimowym można tam jeździć na nartach i snowboardzie, działają wyciągi i wypożyczalnie sprzętu co jest zjawiskiem niespotykanym na kontynencie afrykańskim. Poza sezonem, Afriski przyciąga turystów pieszymi wędrówkami, jazdą na rowerach górskich i pięknymi widokami. W okolicy można też spotkać dzikie zwierzęta i tradycyjne wioski górskie. Tse’hlanyane National Park To z kolei największy park narodowy w Lesotho, położony w północnej części kraju. Zajmuje teren o powierzchni około 56 km² i chroni naturalne lasy oraz rzadkie gatunki roślin. W parku można wędrować po górach, obserwować ptaki i kąpać się w czystych górskich rzekach. Działa tam także ośrodek turystyczny Maliba Lodge, który oferuje zakwaterowanie w stylu górskim.
Informacje turystyczne
Lesotho jest krajem bezpiecznym i spokojnym, a ludzie są tam bardzo gościnni wobec turystów. Przestępczość jest niska, choć w większych miastach, takich jak Maseru, warto zachować ostrożność, zwłaszcza po zmroku. W górskich regionach należy uważać na pogodę, zimą drogi bywają oblodzone, a w porze deszczowej (od października do kwietnia) mogą występować osuwiska. Ceny w Lesotho są niższe niż w większości państw europejskich. Nocleg w pensjonacie lub hostelu kosztuje około 20–40 dolarów za noc, a posiłek w restauracji to 5–10 dolarów. W większych miastach można płacić kartą, ale w mniejszych miejscowościach lepiej mieć gotówkę, Walutą jest Loti. jeżeli chodzi o formalności, obywatele Polski i większości państw europejskich nie potrzebują wizy na pobyt turystyczny do 90 dni. Lesotho ma dobrze rozwiniętą sieć dróg, ale wiele z nich prowadzi przez góry, więc podróżowanie zajmuje więcej czasu. Warto rozważyć wynajęcie samochodu z napędem na cztery koła, zwłaszcza jeżeli planuje się wjazd w wyższe rejony. W stolicy i okolicach działają też autobusy i busy, którymi można dotrzeć do większości większych miejscowości.
