Lekarstwo na samotność i recepta na zdrowie. Jak zwierzęta odmieniają jesień życia i jak mądrze o nie dbać?
Przejście na emeryturę i usamodzielnienie się dzieci to dla wielu osób moment trudny, wiążący się z poczuciem pustki i utratą dotychczasowego rytmu dnia. Jesień życia nie musi jednak oznaczać samotności. Coraz więcej badań naukowych z zakresu psychologii i geriatrii potwierdza to, co miłośnicy zwierząt wiedzą od zawsze: obecność czworonoga w domu to jeden z najskuteczniejszych sposobów na poprawę jakości życia seniorów.
Decyzja o przygarnięciu pod swój dach psa lub kota to jednak nie tylko ogromna radość, ale i odpowiedzialność. Jak mądrze opiekować się zwierzakiem, czym go karmić, aby cieszył się długim zdrowiem, i jak zorganizować codzienność, by opieka nie przerosła możliwości fizycznych starszej osoby?
Dlaczego zwierzak to najlepszy terapeuta?
Korzyści płynące z posiadania zwierzęcia przez osobę starszą są nie do przecenienia i dzielą się na dwie główne sfery: psychiczną i fizyczną.
Przede wszystkim, pupil nadaje życiu wyraźny cel i przywraca rutynę. Konieczność porannego wstania, by podać kotu śniadanie, lub wyjścia na spacer z psem, skutecznie zapobiega apatii i stanom depresyjnym. Zwierzę nie ocenia, kocha bezwarunkowo i jest doskonałym słuchaczem. Samo głaskanie kociego lub psiego futra obniża poziom kortyzolu (hormonu stresu) i stymuluje wydzielanie oksytocyny oraz endorfin.
Z perspektywy fizycznej, posiadanie psa to naturalny motywator do ruchu na świeżym powietrzu. Regularne, choćby spokojne spacery poprawiają krążenie, dotleniają organizm, pomagają w utrzymaniu ruchomości stawów i obniżają ciśnienie krwi. Co więcej, spacery z psem ułatwiają nawiązywanie kontaktów sąsiedzkich – nic tak nie przełamuje lodów w parku, jak rozmowa o ukochanych czworonogach.
Jaki zwierzak będzie najlepszy dla seniora?
Wybór odpowiedniego towarzysza to klucz do sukcesu. Podstawową zasadą jest mierzenie sił na zamiary i dobór temperamentu zwierzęcia do możliwości fizycznych opiekuna.
-
Pies czy kot? Koty są z reguły mniej wymagające fizycznie – nie potrzebują spacerów w deszczu czy mrozie, a ich toaleta ogranicza się do czyszczenia kuwety. Są idealne dla osób o ograniczonej mobilności. Z kolei psy wymagają zaangażowania czasowego i ruchowego, ale oferują bardziej interaktywną relację.
-
Szczeniak kontra senior: Wzięcie pod dach kilkutygodniowego szczeniaka to ogromny błąd w przypadku starszych osób. Młode psy mają niespożytą energię, gryzą meble, wymagają nauki czystości i potrafią boleśnie pociągnąć na smyczy. Zdecydowanie lepszym wyborem dla seniora będzie adopcja dorosłego, ułożonego psa (w wieku 5-8 lat) ze schroniska. Taki zwierzak ma ukształtowany charakter, potrafi chodzić na smyczy i najbardziej na świecie pragnie spokojnego posłania obok swojego człowieka.
-
Wielkość: Najlepiej sprawdzają się rasy małe i średnie. Łatwiej je utrzymać na smyczy w przypadku nagłego szarpnięcia, bez problemu można je podnieść (np. by włożyć do wanny lub samochodu), a w razie choroby łatwiej przetransportować do weterynarza.
Mądra miłość, czyli uwaga na ludzkie jedzenie
Jednym z najczęstszych problemów w relacjach na linii senior-zwierzę jest tendencja do “zagłaskiwania” i… przekarmiania. Osoby starsze, chcąc okazać pupilowi miłość, często dzielą się z nim własnym posiłkiem. Kawałek kiełbasy, plasterek żółtego sera, resztki z obiadu czy słodki herbatnik lądują w pysku ulubieńca. To ogromny i niebezpieczny błąd.
Układ pokarmowy psa i kota jest zbudowany zupełnie inaczej niż ludzki. Przyprawy (zwłaszcza sól, czosnek i cebula, które są dla zwierząt toksyczne), konserwanty i cukier prowadzą do otyłości, cukrzycy, niewydolności nerek, a także bolesnego zapalenia trzustki. Miłość do zwierzęcia powinna objawiać się nie poprzez podawanie resztek ze stołu, ale poprzez zapewnienie mu bezpiecznego i zbilansowanego odżywiania.
Czym i jak karmić pupila? Żywieniowy poradnik
Zwierzęta są względnymi lub wręcz bezwzględnymi (jak w przypadku kotów) mięsożercami. Ich dieta musi opierać się na wysokojakościowym białku odzwierzęcym, a nie na węglowodanach czy zbożach.
1. Czytajmy etykiety Wybierając pożywienie, nie należy kierować się kolorowym opakowaniem, ale składem. Karma dla pupila wysokiej jakości powinna mieć na pierwszym miejscu listy składników jasno określone mięso (np. suszona kaczka, świeża wołowina), a nie tajemnicze „produkty pochodzenia zwierzęcego”. Odpowiednie żywienie wzmacnia stawy, dba o serce i sprawia, iż zwierzak dłużej zachowuje witalność.
2. Dostosowanie do potrzeb i gatunku Miska musi być dopasowana do wieku zwierzęcia i ewentualnych schorzeń. Starsze psy i koty mogą potrzebować pożywienia o obniżonej kaloryczności i większej strawności. Bogaty asortyment to podstawa, dlatego karma dla psa, kota i gryzoni powinna być dobierana w miejscach, które oferują specjalistyczne linie dietetyczne, pozwalające uniknąć problemów gastrycznych.
3. Rytm posiłków i dawkowanie Seniorzy doceniają rutynę, a zwierzęta wręcz jej potrzebują. Posiłki powinny być podawane o stałych porach (dorosłemu psu wystarczą 2 posiłki dziennie, koty preferują częstsze, ale małe porcje). Niezwykle ważne jest ścisłe trzymanie się tabeli dawkowania podanej przez producenta i używanie wagi kuchennej lub specjalnej miarki. Karma premium jest bardzo gęsta odżywczo, dlatego często wystarczy jej w misce znacznie mniej, niż wydaje się na pierwszy rzut oka.
Praktyczne ułatwienia dla seniorów-opiekunów
Opieka nad czworonogiem nie musi wiązać się z fizycznym obciążeniem dla osoby starszej, jeżeli zastosuje się kilka nowoczesnych ułatwień:
-
Zakupy bez dźwigania: Największą zmorą dla osób starszych jest konieczność noszenia ciężkich, kilkunastokilogramowych worków z karmą czy żwirkiem. Rozwiązaniem jest robienie zakupów przez internet. Dobrze zaopatrzony, internetowy sklep zoologiczny z karmą dla zwierząt gwarantuje dostawę prosto pod drzwi, co pozwala oszczędzić kręgosłup i stawy opiekuna.
-
Wygodne akcesoria: Warto zainwestować w długą smycz automatyczną z ergonomiczną, gumowaną rączką (jeśli pies potrafi na niej ładnie chodzić) oraz lekkie szelki typu guard, które nie obciążają szyi zwierzaka i łatwo się je zakłada.
-
Bezpieczna przestrzeń: Miski z jedzeniem i wodą powinny znajdować się w miejscu, o które opiekun nie potknie się w nocy. Dobrym pomysłem są miski na silikonowych podkładkach, które nie przesuwają się po podłodze i chronią ją przed rozlaną wodą.
Relacja między osobą starszą a jej psem lub kotem to więź niezwykła. Zwierzę staje się powiernikiem, przyjacielem i motywatorem do działania. Mądra opieka, oparta na dobrym odżywianiu i świadomości biologicznych potrzeb pupila, to najlepsza inwestycja – pozwala ona cieszyć się obecnością czworonoga przez wiele długich i szczęśliwych lat, czyniąc jesień życia najpiękniejszym okresem.
