Kim straciła wszystkie kończyny, przeszczepiono jej dłoń. „Mogłam znowu potrzymać rękę mojej zmarłej córki”

Wakacyjny wyjazd zakończył się walką o życie

Latem 2017 roku Kim Smith wyjechała z mężem na urlop do Alicante w Hiszpanii. W czasie pobytu zaczęła odczuwać objawy infekcji układu moczowego. Początkowo nic nie wskazywało na to, iż jej stan w krótkim czasie gwałtownie się pogorszy. Zakażenie doprowadziło jednak do rozwoju sepsy – skrajnej reakcji organizmu na infekcję, która może powodować niewydolność wielu narządów.

Stan kobiety z godziny na godzinę stawał się coraz cięższy. Po udzieleniu pierwszej pomocy w Hiszpanii została przetransportowana do Milton Keynes University Hospital w Wielkiej Brytanii. Rodzina usłyszała od lekarzy, iż rokowania są bardzo poważne, a szanse na przeżycie pozostają niewielkie.

Po powrocie do Wielkiej Brytanii Kim przez dziewięć tygodni pozostawała w śpiączce farmakologicznej. Sepsa doprowadziła do rozległego uszkodzenia tkanek i martwicy kończyn oraz części skóry głowy. Aby uratować jej życie, lekarze zdecydowali o amputacji obu rąk i obu nóg.

Gdy odzyskała przytomność, dowiedziała się o zakresie przeprowadzonych operacji. W późniejszych wywiadach przyznawała, iż zaakceptowanie nowej rzeczywistości było dla niej niezwykle trudne. Przez długi czas nie potrafiła wyobrazić sobie, jak będzie wyglądało jej dalsze życie, a kolejne miesiące miały upłynąć pod znakiem rehabilitacji i nauki funkcjonowania po amputacji.

Po opuszczeniu szpitala Kim Smith rozpoczęła intensywną rehabilitację. Uczyła się wykonywać codzienne czynności z pomocą protez oraz dostosowywała się do życia po amputacji obu rąk i obu nóg. Jak przyznawała w wywiadach, odzyskanie choć części samodzielności wymagało wielu miesięcy ćwiczeń i wsparcia najbliższych. Mimo postępów protezy nie pozwalały jej wykonywać wielu prostych czynności z taką swobodą, jak przed chorobą.

W kolejnych latach lekarze zaproponowali jej udział w programie przeszczepów dłoni prowadzonym przez Leeds Teaching Hospitals NHS Trust. Przed zakwalifikowaniem do zabiegu Kim przeszła szereg badań oraz konsultacji medycznych i psychologicznych. Specjaliści oceniali nie tylko jej stan zdrowia, ale również gotowość do wieloletniej rehabilitacji i przyjmowania leków zapobiegających odrzuceniu przeszczepu.

Na odpowiedniego dawcę czekała kilka lat

Po zakończeniu kwalifikacji Kim trafiła na krajową listę oczekujących na przeszczep obu dłoni. Znalezienie odpowiedniego dawcy okazało się jednak wyjątkowo trudne. O zgodności decydowała nie tylko grupa krwi i parametry immunologiczne, ale również wielkość dłoni, wiek dawcy, odcień skóry oraz inne cechy wpływające na powodzenie transplantacji.

W rozmowach z mediami Kim wyjaśniała, iż chciałaby otrzymać dłonie kobiety o wyglądzie zbliżonym do jej własnych sprzed amputacji. Podkreślała, iż chodzi przede wszystkim o łatwiejszą akceptację przeszczepu i komfort psychiczny. Jej wypowiedzi wywołały dyskusję w mediach społecznościowych, a część komentujących uznała takie oczekiwania za kontrowersyjne. Zespół transplantologów tłumaczył jednak, iż podobne kwestie są standardowo omawiane z każdym kandydatem do przeszczepu, ponieważ mają znaczenie dla późniejszej adaptacji pacjenta.

Po kilku latach oczekiwania, w sierpniu 2025 roku, lekarze poinformowali Kim, iż znaleziono dawcę spełniającego wymagane kryteria medyczne. Kobieta została przewieziona do Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, gdzie rozpoczęto przygotowania do jednego z najbardziej skomplikowanych zabiegów transplantacyjnych wykonywanych w Wielkiej Brytanii. W operację zaangażowano wielospecjalistyczny zespół chirurgów, mikrochirurgów i anestezjologów, którzy mieli przeprowadzić przeszczep obu dłoni.

Przeszczep obu dłoni rozpoczął się zgodnie z planem i trwał wiele godzin. Chirurdzy połączyli kości, naczynia krwionośne, mięśnie, ścięgna i nerwy z wykorzystaniem technik mikrochirurgicznych. Początkowo wszystko wskazywało na to, iż zabieg zakończył się powodzeniem. Kilka dni później stan Kim niespodziewanie się pogorszył. Doszło do ciężkich powikłań, a lekarze uznali, iż aby uratować jej życie, konieczne jest usunięcie prawej przeszczepionej dłoni. Lewą kończynę udało się zachować. Kierujący zespołem transplantacyjnym prof. Simon Kay podkreślał później, iż w takich sytuacjach najważniejsze jest bezpieczeństwo pacjenta, choćby jeżeli oznacza to rezygnację z części efektu operacji.

Rehabilitację rozpoczęto niemal natychmiast po zabiegu. Kim codziennie ćwiczyła ruchy dłoni, ucząc się ponownie wykonywać podstawowe czynności. Z czasem potrafiła samodzielnie umyć zęby, uczesać włosy, nałożyć makijaż, otworzyć drzwi czy zjeść posiłek. Podkreślała, iż po raz pierwszy od amputacji w 2017 roku mogła korzystać z własnej dłoni zamiast protezy. W wywiadach mówiła również, iż bardzo gwałtownie zaczęła postrzegać przeszczepioną kończynę jako część swojego ciała.

Niezwykłe spotkanie

W marcu 2026 roku doszło do niezwykłego spotkania. Kim poznała Jackie Kirwan – matkę 33-letniej Georgie Peterson, która zmarła w sierpniu 2025 roku z powodu powikłań rzadkiej choroby neurologicznej. To właśnie lewa dłoń Georgie została przeszczepiona Kim. Obie kobiety nie ukrywały wzruszenia. Matka dawczyni przyznała, iż początkowo marzyła, by jeszcze raz potrzymać dłoń zmarłej córki, jednak podczas spotkania zrozumiała, iż stała się ona częścią życia innej osoby.

Sprawa Kim Smith odbiła się szerokim echem w Wielkiej Brytanii i ponownie rozpoczęła dyskusję o przeszczepach kończyn. Lekarze przypominali, iż od uruchomienia programu transplantacji dłoni w 2012 roku wykonano w kraju zaledwie kilkanaście takich operacji. Największym wyzwaniem pozostaje nie sama technika chirurgiczna, ale bardzo mała liczba odpowiednich dawców oraz konieczność uzyskania zgody ich rodzin na pobranie kończyn.

Kim przez cały czas przechodzi rehabilitację i regularnie ćwiczy sprawność przeszczepionej lewej dłoni. W swoich wypowiedziach podkreśla, iż zabieg nie przywrócił jej życia sprzed choroby, ale pozwolił odzyskać część samodzielności utraconej po sepsie. Jej historia jest dziś przywoływana jako przykład postępu współczesnej transplantologii oraz znaczenia świadomego dawstwa narządów i tkanek.

Źródła:

https://www.bbc.com/news/articles/c4g97ry3lz2o

https://www.leedsth.nhs.uk/news/new-sky-news-documentary-the-gift-puts-the-spotlight-on-life-changing-hand-transplant/

https://people.com/mom-meets-transplant-recipient-who-received-her-late-daughter-hand-11969813

https://news.sky.com/story/i-cant-believe-its-real-limbless-womans-battle-for-double-hand-transplant-13476124

https://www.gbnews.com/science/science-breakthrough-british-mother-opportunity-hold-late-daughters-hand-meeting-transplant-recipient

https://www.miltonkeynes.co.uk/news/milton-keynes-hand-transplant-recipient-meets-donors-mum-8512702