Pociąg Samudra Devi (Królowa Morza) Express zatrzymał się w czwartek 26 grudnia 2024 w wiosce Peraliya, tuż obok rozbijających się fal na porośniętym palmami wschodnim wybrzeżu Sri Lanki, upamiętniając moment i miejsce, w którym 20 lat temu uderzyło śmiercionośne tsunami.
Pociąg „Królowa Morza” stał się symbolem największej klęski żywiołowej, jaka dotknęła ten południowoazjatycki kraj, gdy 26 grudnia 2004 uderzyły w niego gigantyczne fale. Liczba ofiar nie jest dokładnie znana, szacunki mówią iż zginęło od 800 do ponad 1700 osób, zarówno pasażerów, jak i lokalnych mieszkańców, którzy po uderzeniu pierwszej fali o 9:30 czasu lokalnego desperacko szukali schronienia za pociągiem, licząc, iż jego waga i wysokość uchronią ich przed następnymi falami. Tak się nie stało: dwie większe fale uderzyły w pociąg, wyrywając go z torów i przewracając na bok ponad 100 metrów od linii brzegowej.
Jest to najbardziej tragiczna pod względem liczby ofiar katastrofa kolejowa na świecie.
W dniu katastrofy pociąg był przepełniony, bo był to początek bożonarodzeniowego weekendu i buddyjskie święto pełni księżyca. Pociąg ruszył ze stacji Fort Station w Colombo o 6:50 z ponad 1500 pasażerami z biletami jednorazowymi, plus nieznana liczba pasażerów z biletami okresowymi lub na gapę. Władze kolejowe zostały poinformowane o zbliżającym się tsunami, ale ostrzegawczy telefon do stacji Ambalangoda, ostatniej przed miejscem katastrofy, nie został odebrany, bo cały personel był zajęty upychaniem podróżnych w przepełnionym pociągu.
Od tamtej pory każdego roku w rocznicę tsunami „Królowa Morza” zatrzymuje się w Peraliya, małej wiosce położonej około 90 kilometrów na południe Colombo, aby uczcić pamięć zabitych.
Ci którzy przeżyli tsunami i krewni ofiar wsiadają rankiem do pociągu udekorowanego narodowymi flagami, który zatrzymuje się w miejscu katastrofy. Przy pomniku 1270 osób pochowanych w zbiorowym grobie składane są ofiary z kwiatów i kadzideł, i odmawiane są buddyjskie, hinduistyczne, chrześcijańskie i muzułmańskie modlitwy za zmarłych.
Trzęsienie ziemi o sile 9,1 w skali Richtera w pobliżu zachodniego brzegu Sumatry spowodowało ogromne fale które uderzyły w przybrzeżne rejony Indonezji, Sri Lanki, Indii, Tajlandii i innych państw nad Oceanem Indyjskim. W krajach tych zginęło ponad 226 tysięcy ludzi, z czego ponad 35 tysięcy na Sri Lance.
