W cichym miasteczku Słonecznym, gdzie ulice tonęły w kwitnących kasztanach, Katarzyna przygotowywała kolację, gdy jej mąż Marek zajrzał do kuchni, nerwowo drapiąc się po głowie.
— Kasia, mama znowu przyniosła garnek — mruknął. — Mówi, iż drogi, ze stali nierdzewnej, włoski.
— I oczywiście teraz jesteśmy jej winni? — Katarzyna nie odrywając się od krojenia warzyw rzuciła ostrym spojrzeniem.
— No… trochę tak — zakręcił się Marek.
— Mogła od razu przykleić paragon, żebyśmy nie zapomnieli — odpowiedziała z goryczą. — Jej „prezenty” już stoją mi w gardle.
— Uważa, iż nasz stary garnek jest do niczego — próbował tłumaczyć.
— Marku, mamy ich już całą półkę! I wszystkie są dobre! — Katarzyna odłożyła nóż, jej głos drżał od tłumionego gniewu.
Marek przestępował z nogi na nogę, westchnął ciężko i wyszedł do salonu. To nie był pierwszy raz. Najpierw były obrusy, potem talerze, firanki, kosz na bieliznę — wszystko „z czystej życzliwości”. A potem nieuniknione aluzje: „Emerytura nie jest z gumy, ale dla was się staram”.
Helena Kowalska, matka Marka, pojawiła się w ich życiu niedawno. Wcześniej mieszkała w sąsiednim mieście, a wnuka, Krzysia, widywała tylko na zdjęciach w messengerze. Gdy Krzyś się urodził, zadzwoniła raz, spytała o imię i zniknęła. Katarzyna pomyślała wtedy: „Może i lepiej. Bez teściowej oddycha się lżej”.
Ale wszystko zmieniło się ubiegłej jesieni. Helena potknęła się przed blokiem, łamiąc szyjkę kości udowej. Po operacji nie mogła mieszkać sama. Nie miała już rodziny, więc Marek zaproponował:
— Niech zostanie u nas, aż dojdzie do siebie. Dwa tygodnie, najwyżej miesiąc.
Miesiąc rozciągnął się na cztery. Helena zagospodarowała salon, zajmując kanapę, całymi dniami gadała przez telefon i oglądała seriale na pełnej głośności. A także zaczęła rozdawać rady — niby życzliwe, ale z cierpkim podtekstem.
— Po co wam taki mały dywanik w przedpokoju? — mrużyła oczy. — A tapeta w sypialni? Ciemna, deprymuje. I odkurzacz macie stary, czas na nowy!
Potem zaczęły się zakupy: blender, patelnia, parowar — wszystko, co, jak twierdziła, „nawet mnie uwiera”. Helena przynosiła pudła bez zapowiedzi, dodając:
— Oddacie, jak będzie was stać. Ja przecież dla was się staram, nie obca.
Katarzyna i Marek nie nadążali z odparowywaniem jej „hojności”. choćby gdy Helena wynajęła mieszkanie w sąsiedztwie, strumień prezentów z „zobowiązaniami” nie ustał.
— Marku, oddałeś jej pieniądze za blender? — spytała Katarzyna tego wieczoru, wycierając ręce w ręcznik.
— Tak, w ratach — burknął.
— A za patelnię?
— Zostało jeszcze dwieście złotych — przyznał.
Katarzyna tylko pokręciła głową. Sił na kłótnie nie starczało. Praca, dom, Krzyś, którego trzeba było przygotować do szkoły — obowiązków nie brakowało. Wszystkie rozmowy z Heleną odbywały się przez Marka, ale kończyły się tak samo: narzekała na ciśnienie, drogie leki i niską emeryturę. Marek ulegał.
— Co miałem powiedzieć? — tłumaczył się. — Mama chce pomóc.
— To nie jest pomoc, Marku — odpowiedziała zmęczona Katarzyna. — To presja. Tylko w ładnym opakowaniu.
Milczał, wiedząc, iż ma rację. Ale strach przed zawiedzeniem matki, wdrukowany od dziecka, był silniejszy.
Katarzyna patrzyła na syna i czuła, jak ściska się jej serce. „Krzyś to widzi — myślała. — Czego się nauczy? Że trzeba znosić, gdy dorośli wtrącają się w twoje życie? Że za „dobro” należy dziękować, choćby gdy dusi?”
Zrozumiała: tak nie może być dalej. Nie przez garnki czy pieniądze, ale dla syna. Musiał wiedzieć, iż troska bez szacunku to nie miłość, a kontrola.
Okazja nadarzyła się sama, ale jaką ceną!
KrKrzyś przytulił się do nich mocno, a w jego głosie po raz pierwszy zabrzmiała ulga: „Dziękuję, iż mnie rozumiecie”.
