Cień Cygana na białym śniegu
Mroźne, kryształowe powietrze stycznia zdawało się na zawsze wchłonąć zapach palących się świeczek z choinki i gorzki posmak niepowstrzymanych łez mamy. Ostatnie dni w mieście przemknęły jak bolesne, rozmyte kadry. Alicja tak teraz nazywała się dziewczynka choćby nie zdążyła pójść na szkolny bal. Mama, przez łzy i drżącymi rękami, wciąż doszywała jej kostium Pani Miedzianej Góry, ozdabiając zieloną sukienkę szklanymi koralikami, które lśniły jak prawdziwe szmaragdy. Ale święta nie było. Zamiast tego był niekończący się, kołyszący jazdą pociąg, zaśnieżone pola za oknem, przypominające gigantyczną pikowaną kołdrę, i lodowaty ścisk tęsknoty pod sercem.
Tata Po prostu przestał istnieć. Nie fizycznie, nie. Po prostu wyparował z ich życia, jakby nigdy go nie było. A potem przyszła babcia, jego matka, z twarzą ostrą i twardą jak siekiera. Jej słowa wryły się w pamięć Alicji na zawsze, ostre, wyostrzone, śmiertelne: Tolerowaliśmy cię tylko ze względu na syna. Drzewo trzeba ścinać według siebie. Wracaj do swojej wsi, skąd przyszłaś. Alimenty będzie płacił, ale poza tym zero kontaktów. Ze-ro.
I oto stanęli na zasypanym śniegiem placyku przed pochylonym, ale przytulnym domem babci. Wyrzucali skromne bagaże pod czujnym wzrokiem dziesiątek ciekawskich oczu. Sąsiedzi. Wyszli jak na przedstawienie. Jedni patrzyli z cichym, kwaśnym współczuciem. Drudzy z ledwo ukrywaną, gryzącą złośliwością. A kiedyś, pamiętała Alicja ze słów mamy, ci sami ludzie prawie iż zaglądali w oczy, płaszcząc się przed miejską, która dobrze wyszła za mąż. Teraz widzieli tylko pokonaną, zrzuconą z piedestału.
Wakacje skończyły się w mgnieniu oka. Nowa szkoła przywitała ją lodowatym milczeniem i kłującymi, badawczymi spojrzeniami. Była obca. Biała wrona w miejskiej sukience, z kokardami, które teraz wydawały się jej śmieszne i krzykliwie naiwne. Dziewczynki, stadem wron, natychmiast rzuciły się na nową osobliwość.
Patrzcie, Pinokio w spódnicy! rozległ się czyjś piskliwy śmiech. Nogi, nogi! Jak zapałki!
Alicja skuliła się, starając się stać niewidzialna, ale ich spojrzenia paliły ją na wylot.
Po lekcjach piekło trwało. Czysty, puszysty śnieg, który tak kusił rano, stał się bronią. Gęste, ulepione z nienawiści śnieżki leciały w nią ze wszystkich stron. Każdy cios był celny i okrutny, odbierał oddech i zdradliwie wyciskał łzy. Upadła na kolana, zasłaniając głowę rękami, gotowa poddać się, zniknąć, roztopić się tu, w zaspie.
I nagle kakofonia pisków i śmiechu zamieniła się w okrzyki strachu i bólu.
Wal w nich, miejska! Żwawiej! rozległ się nad jej głową dźwięczny, rozbrykany, beztroski głos.
Podniosła zapłakaną twarz. Przed nią, zasłaniając ją przed lecącymi pociskami, stał chłopak. Zręcznie, niemal machinalnie, lepił i rzucał śnieżne kule z taką szybkością i furią, iż prześladowcy już pierzchali.
Uciekajmy! To ten szalony Cygan! rozległo się po ulicy.
Odwrócił się do niej. Tak, faktycznie przypominał cygańskiego chłopca z książki: śniada skóra, ciemne, niemal czarne, bujne włosy wymykające się spod starej uszanki, i oczy dwa żarzące się węgle, w których tańczyły wesołe iskierki. Starał się trzymać z przesadną szorstkością, ręce w bok, wzrok zuchwały, ale uśmiech, który właśnie pojawił się w kącikach ust, był zaskakująco dobry i jasny.
Ty jesteś ta z miasta? Ja jestem Maks. No, dla swoich Maksio. Będziesz płakać znowu ci dopieką. Dość. Od dziś uważaj, iż jesteś pod moją ochroną. Nikt cię już nie tknie.
Ostatnie słowa wypowiedział z jakąś uroczystą, naiwną powagą, wyraźnie gdzieś je podpatrzywszy i zapamiętawszy. I natychmiast zawstydził się własnego patosu, mocno rumieniąc się pod śniadą cerą.
Tak zaczęła się ich przyjaźń. Maks, oczywiście, nie był Cyganem. Po prostu przezwisko przylgnęło za nietuzinkowy wygląd. Okazali się zadziwiająco podobni: oboje zaczytywali się w książkach wynoszonych ze skrzypiącej, pachnącej starością wiejskiej biblioteki. Maks już wtedy przeczytał całe Vernea i Londona. Ich wspólną obsesją były podróże. Mogli godzinami siedzieć na wzgórzu nad Wisłą, czując, jak potężny wiatr uderza w twarze, i śledzić kolorowe statki odpływające w
