Listopadowy wiatr ciął jak nożem, a od rzeki ciągnęła wilgoć, która wżerała się w kości. Na podwórku, między popękanymi betonowymi garażami, bawił się pięcioletni chłopiec. Jego matka stała nieopodal, przyciskając telefon do ucha i śmiejąc się z żartów koleżanki.
Chłopiec zbliżał się nieświadomie do urwistego brzegu rzeki, podczas gdy matka była całkowicie pochłonięta rozmową. Woda tego dnia była mętna i wzburzona ostatnie ulewy wzmocniły prąd. Jedno nieostrożne stąpnięcie i chłopiec wpadł z krzykiem do wody, a ciężki płaszcz natychmiast pociągnął go na dno.
Matka niczego nie zauważyła. Dalej gadała przez telefon, tylko od czasu do czasu leniwie rozglądając się wokół.
Chłopiec desperacko próbował dopłynąć do brzegu, ale nurt ciągnął go coraz dalej. Kasłał, dusił się, łapał zimne powietrze.
Wtedy na przeciwległym brzegu pojawił się mężczyzna przez miejscowych nazywany tylko z pogardą. Chudy, zaniedbany, znany wszystkim jako Szczery. Bezdomny, który mieszkał w opuszczonym domu niedaleko.
Usłyszał krzyk dziecka i bez wahania rzucił się w lodowatą wodę, w swoich brudnych ubraniach. Fale biły go po nogach, próbując powalić, ale nie ustąpił, dopóki nie złapał chłopca za kurtkę i nie wyciągnął go na brzeg.
Chłopiec łkał, blady i drżący. Szczery zaniósł go na brzeg i owinął w podarty płaszcz.
Gdy wrócił z dzieckiem do domu, matka w końcu ich zauważyła i wrzasnęła:
Co ty sobie wyobrażasz, dotykając mojego syna?! Ty śmieciu!
Ale on się topił
Lepiej by zrobił, gdyby utonął, niż miałby wpaść w twoje brudne łapy!
Szczery patrzył na nią w osłupieniu. Był zraniony, ale bardziej przerażony losem chłopca. Widok tej kobiety, wrzeszczącej zamiast sprawdzić, czy jej dziecko żyje, był dla niego niepojęty.
I wtedy Szczery zrobił coś, czego nikt się po nim nie spodziewał ale co było głęboko sprawiedliwe
Podjął nagłą decyzję: znów przycisnął chłopca do siebie i odwrócił się na pięcie.
Hej! Oddaj go! zawyła kobieta, ale nie odważyła się podejść.
Szczery spokojnie odszedł, kierując się do domu starszej sąsiadki dobrej, troskliwej kobiety i zapukał do jej drzwi.
Niech pani pomoże chłopcu powiedział, ledwie łapiąc oddech. Niech pani wezwie policję. Jego matka prawie go zabiła. Pani też to widziała.
Sąsiadka natychmiast zadzwoniła na policję. niedługo przyjechali mundurowi i zabrali matkę, która wciąż wykrzykiwała obelgi. Szczery opowiedział wszystko, jak było, niczego nie ukrywając.
Po śledztwie matkę pozbawiono praw rodzicielskich. Chłopiec tymczasowo został u sąsiadki, a później trafił do rodziny zastępczej.
A Szczery zniknął nikt już go więcej nie widział w okolicy. Dopiero po miesiącach ktoś sobie przypomniał: to on uratował życie dziecku dziecku, któremu być może groziłoby jeszcze większe niebezpieczeństwo, gdyby zostało z taką matką