Mieli dwóch synów, dom i wspólne plany na przyszłość
Tracey Hughes pochodzi z Karoliny Północnej w Stanach Zjednoczonych. Przez wiele lat pracowała jako stewardesa w jednej z dużych linii lotniczych. Podróżowała po świecie, a podczas pracy poznała Claytona Odie Hughesa, mężczyznę związanego z amerykańskimi wyścigami samochodowymi. Para pobrała się w 2003 roku. Kiedy Tracey zaszła w pierwszą ciążę, miała 39 lat i zdecydowała się zrezygnować z pracy zawodowej, aby poświęcić więcej czasu rodzinie. Clayton pracował w NASCAR, popularnej amerykańskiej organizacji wyścigów samochodowych. Pełnił funkcję obserwatora toru, który podczas zawodów przekazuje kierowcy przez radio informacje o sytuacji na trasie i położeniu pozostałych pojazdów. Dodatkowo prowadził z ojcem działalność związaną z handlem samochodami. Rodzinie dobrze się powodziło. Małżonkowie mieli własny dom, nieruchomość przeznaczoną na wynajem oraz domek wypoczynkowy w rejonie jezior Uwharrie. Nie mieli długów, dwa razy w roku wyjeżdżali na wakacje i odkładali pieniądze na przyszłość. Kiedy synowie podrośli, Tracey wróciła do pracy. Zatrudniła się jako stewardesa obsługująca podróże jednego z zespołów NASCAR. Dzięki temu małżonkowie mogli spotykać się również podczas wyjazdów służbowych. Wspólnie nocowali w hotelach i spędzali czas poza domem. Clayton pisał żonie listy miłosne i zostawiał jej czułe wiadomości. Rozmawiali też o remoncie domku nad jeziorem, w którym zamierzali spędzić emeryturę.
Nowa współpracowniczka
W pewnym momencie Clayton rozpoczął współpracę z Jennifer Jo Cobb, jedną z najbardziej rozpoznawalnych kobiet startujących w wyścigach NASCAR. Amerykanka przez lata rywalizowała w zawodach samochodów wyścigowych i prowadziła własny zespół. W 2015 roku poślubiła Eddiego Troconisa, związanego z jej ekipą szefa mechaników. W chwili wydarzeń, które później stały się przedmiotem procesu, sama również pozostawała formalnie mężatką, choć była już w separacji. Początkowo Tracey nie wiedziała, jak bliska relacja łączy jej męża z kierowczynią. Zauważyła jednak, iż Clayton zaczął zachowywać się inaczej podczas wyjazdów na wyścigi. Wcześniej chętnie spotykał się z żoną w hotelach, teraz coraz częściej znajdował wymówki. Kiedy proponowała wspólny nocleg, odmawiał. Podobna sytuacja powtarzała się podczas kolejnych podróży. Kobieta zaczęła podejrzewać, iż mąż coś przed nią ukrywa. We wrześniu 2020 roku Clayton oznajmił żonie, iż chce się rozstać. Ich starszy syn miał wówczas 16 lat, a młodszy 12. Tracey zapytała go wprost, czy spotyka się z Jennifer Jo Cobb. Mężczyzna zaprzeczył. Kobieta wiedziała, iż kierowczyni również ma problemy małżeńskie, dlatego to ją podejrzewał o romans z mężem. Małżonkowie nie zdecydowali się jednak na natychmiastowe rozstanie. Ustalili, iż ze względu na dzieci pozostaną razem przynajmniej do zakończenia świąt Bożego Narodzenia. Clayton przez cały czas mieszkał z rodziną, a Tracey próbowała zrozumieć, co doprowadziło do tak nagłej zmiany jego zachowania. Nie wiedziała jeszcze, iż niedługo przypadkowo zobaczy na telefonie męża wiadomość, która skłoni ją do skontaktowania się z prawnikiem.
Wiadomość, która ujawniła romans
W październiku 2020 roku Tracey Hughes usłyszała powiadomienie na telefonie męża, który właśnie brał prysznic. Wiadomość przyszła przez aplikację Snapchat. Nadawczyni posługiwała się awatarem przedstawiającym rudowłosą kobietę. Napisała: "Nie znoszę, kiedy rano budzę się bez ciebie. Kocham cię. Ostatniej nocy miałam straszny sen o nas". Dla Tracey był to moment, w którym wcześniejsze podejrzenia nabrały zupełnie innego znaczenia. Zabrała telefon do łazienki i powiedziała Claytonowi, żeby przekazał kobiecie, iż jej najgorszy koszmar właśnie się spełnił. niedługo skontaktowała się z prawniczką specjalizującą się w sprawach rozwodowych. Podczas rozmowy dowiedziała się, iż w Karolinie Północnej istnieją przepisy pozwalające dochodzić odszkodowania od osoby trzeciej, która przyczyniła się do rozpadu małżeństwa. Adwokatka zaproponowała zatrudnienie prywatnych detektywów, którzy mieli sprawdzić, czy podejrzenia wobec Jennifer Jo Cobb są uzasadnione. Tracey długo wahała się przed podjęciem tej decyzji. Szczególnie obawiała się zamontowania urządzeń GPS w samochodach męża. Mimo podejrzeń o zdradę, miała poczucie, iż sama robi coś złego. Detektywi rozpoczęli obserwację Claytona, ale ograniczali informacje przekazywane zleceniodawczyni. Obawiali się, iż pod wpływem emocji skonfrontuje się z mężem lub jego współpracowniczką, przez co dalsze śledzenie stanie się niemożliwe. Potwierdzali spotkania tej dwójki, nie ujawniając wszystkich szczegółów. Tracey przyznała później, iż był to dla niej wyjątkowo trudny okres. Często płakała, a jednocześnie musiała ukrywać przed Claytonem, iż ktoś sprawdza miejsca, do których jeździł.
Detektyw wynajął pokój obok
Jednym z wynajętych śledczych był Jim Rorie. W październiku 2020 roku zamontował urządzenie lokalizacyjne w samochodzie należącym do Claytona. Dzięki temu ustalił, iż mężczyzna udał się do hotelu Comfort Inn w Martinsville w stanie Wirginia, gdzie odbywały się zawody samochodowe. Detektyw pojechał za nim i wynajął pokój znajdujący się bezpośrednio obok. Jak później zeznał, przez wizjer obserwował korytarz i zauważył Jennifer Jo Cobb wchodzącą do pokoju Claytona mniej więcej godzinę po jego przybyciu. Rorie postanowił sprawdzić, co dzieje się za ścianą. Odsunął komodę i przyłożył ucho do ściany oddzielającej oba pomieszczenia. Detektyw przekonywał, iż nie miał wątpliwości, iż w sąsiednim pokoju dochodziło do zbliżenia seksualnego. Samego stosunku nie widział, jednak jego obserwacje i relacja z hotelu stały się istotną częścią materiału dowodowego zgromadzonego przeciwko kierowczyni. W styczniu 2021 roku Clayton wyprowadził się z rodzinnego domu, a małżonkowie rozpoczęli formalną separację. Tracey musiała zmierzyć się również z problemami finansowymi. Przed ślubem podpisała intercyzę, będąc już w ciąży z pierwszym dzieckiem. Kiedy mąż odszedł, miała na swoim koncie zaledwie równowartość około 4 tys. zł. Obawiała się, iż nie zdoła zapewnić synom odpowiednich warunków mieszkaniowych. Podczas postępowania rozwodowego walczyła o sprawiedliwy podział majątku, obejmującego także nieruchomości. Clayton wyznaczył jej termin opuszczenia dotychczasowego domu, a znalezienie nowego mieszkania w okresie gwałtownego wzrostu cen na amerykańskim rynku okazało się trudne. Ostatecznie pomogła jej znajoma zajmująca się nieruchomościami.
Zemsta zdradzonego męża
2 października 2021 roku w otoczeniu NASCAR doszło do kolejnego dramatycznego zdarzenia. Eddie Troconis, pozostający w separacji mąż Jennifer Jo Cobb, zaatakował Claytona Hughesa w pobliżu toru Talladega Superspeedway w Alabamie. Podszedł do niego od tyłu, uderzył go w głowę, a następnie wielokrotnie kopał, kiedy mężczyzna leżał na ziemi. Clayton doznał poważnych obrażeń i wymagał leczenia oraz rehabilitacji. Miał problemy z chodzeniem, podnoszeniem przedmiotów i wykonywaniem codziennych czynności. W grudniu 2022 roku ława przysięgłych uznała Troconisa za winnego napaści drugiego stopnia. Sprawa karna była odrębnym postępowaniem, niezwiązanym bezpośrednio z późniejszym pozwem Tracey. Rozwód Hughesów został sfinalizowany w 2022 roku. Tracey nie zamierzała jednak rezygnować z dochodzenia roszczeń wobec kobiety, którą obwiniała o rozpad rodziny. Uważała, iż Cobb świadomie angażowała się w relację z żonatym mężczyzną, pomagała mu ukrywać spotkania i nakłaniała do kłamstw dotyczących wyjazdów. Tracy 5 stycznia 2024 roku złożyła przeciwko niej pozew cywilny w sądzie hrabstwa Davidson w Karolinie Północnej. Wskazała w nim dwa naruszenia prawa: celowe doprowadzenie do utraty uczuć między małżonkami oraz utrzymywanie kontaktów seksualnych z osobą pozostającą w związku małżeńskim. Domagała się odszkodowania i dodatkowego zadośćuczynienia.
Sąd nie przyjął jej argumentów
Jennifer Jo Cobb od początku kwestionowała zarzuty przedstawione przez Tracey Hughes. W kwietniu 2024 roku jej prawnicy wystąpili o oddalenie pozwu, argumentując, iż przepisy obowiązujące w Karolinie Północnej naruszają konstytucyjne prawo do prywatności i równego traktowania. Domagali się również przekazania sprawy trzyosobowemu składowi sędziowskiemu w hrabstwie Wake, który miałby rozpatrzyć zgodność tych regulacji z konstytucją. W grudniu 2024 roku sędzia Eric Morgan odrzucił oba wnioski. Kolejną próbą zakończenia sporu była mediacja przeprowadzona w styczniu 2025 roku, jednak strony nie osiągnęły porozumienia. Karolina Północna należy do nielicznych amerykańskich stanów, w których przez cały czas można dochodzić odszkodowania od osoby trzeciej za ingerencję w małżeństwo. Przepisy wywodzą się z XIX-wiecznego prawa i od lat wzbudzają kontrowersje. Aby uzyskać odszkodowanie za doprowadzenie do utraty uczuć, trzeba wykazać, iż między małżonkami istniała rzeczywista więź, która została zniszczona wskutek działań pozwanego. W przypadku drugiego roszczenia konieczne jest udowodnienie kontaktów seksualnych z osobą pozostającą w związku małżeńskim. Pomimo mylącej nazwy nie jest to przestępstwo, ale podstawa odpowiedzialności cywilnej. Prawo nie pozwala również opierać takich roszczeń na zachowaniach, do których doszło już po trwałej, fizycznej separacji małżonków.
Proces rozpoczął się 21 września 2026 roku przed sądem hrabstwa Davidson w Lexington. Strony przedstawiały ławie przysięgłych dwie odmienne wersje wydarzeń. Tracey utrzymywała, iż jej związek przez cały czas miał szansę przetrwać, a działania kierowczyni pozbawiły ją bliskości i wsparcia męża. Wśród materiałów zgłoszonych przez jej pełnomocników znajdowały się rodzinne fotografie, odręczne listy i kartki od Claytona, prywatna korespondencja oraz dokumentacja zgromadzona podczas śledztwa detektywistycznego. Obrona Cobb wskazywała natomiast na wcześniejsze problemy małżeńskie Hughesów. Przekonywała, iż nie można przypisać jej klientce odpowiedzialności za rozpad relacji, która już wcześniej przechodziła poważny kryzys. 24 września 2026 roku, po trzydniowym procesie, ława przysięgłych opowiedziała się po stronie Tracey Hughes. Uznała Jennifer Jo Cobb za odpowiedzialną w obu punktach pozwu. Za celowe doprowadzenie do utraty uczuć między małżonkami przyznano poszkodowanej równowartość około 196,5 tys. zł. Znacznie większe odszkodowanie, wynoszące około 3,14 mln zł, dotyczyło kontaktów seksualnych z żonatym mężczyzną. Przysięgli zdecydowali również o przyznaniu dodatkowych, symbolicznych odszkodowań o charakterze represyjnym, po niespełna 4 zł za każde z dwóch naruszeń. Łączna kwota wyniosła 850 002 dolary, czyli około 3,34 mln zł według kursu z października 2026 roku. Po ogłoszeniu werdyktu Tracey po raz pierwszy publicznie opowiedziała o swojej wieloletniej walce. W rozmowie z lokalną stacją WFMY News 2 przyznała, iż postępowanie sądowe pomogło jej odzyskać poczucie kontroli nad własnym życiem. "Pozew dał mi siłę. Pozwolił mi skupić się na działaniu i stanąć w swojej obronie" - mówiła. Podkreśliła, iż większe znaczenie od przyznanej sumy, miało dla niej uznanie jej racji przez przysięgłych. Jednocześnie nie ukrywała, iż publiczne ujawnienie najbardziej prywatnych szczegółów małżeństwa było dla niej trudnym doświadczeniem. Spodziewała się, iż zainteresowanie sprawą zakończy się na sali sądowej, tymczasem historia trafiła do ogólnokrajowych mediów. Jennifer Jo Cobb nie zaakceptowała rozstrzygnięcia. W wypowiedzi dla "Winston-Salem Journal" zaznaczyła, iż sprawa nie jest zakończona, ponieważ formalny wyrok sądu nie został jeszcze wydany. W kolejnych oświadczeniach podkreślała, iż do rozpatrzenia pozostają wnioski składane po procesie, a decyzja ławy przysięgłych nie oznacza automatycznie obowiązku natychmiastowej zapłaty. Kierowczyni ma również jeszcze możliwość odwołania się od niekorzystnego rozstrzygnięcia.
Źródła:
https://people.com/former-nascar-driver-ordered-pay-mans-ex-wife-850k-after-alleged-affair-ended-marriage-12148888
https://www.fox13news.com/news/former-nascar-driver-ordered-pay-850k-mans-ex-wife-after-alleged-affair.amp
https://sports.yahoo.com/articles/nascar-driver-jennifer-jo-cobb-180053697.html
https://www.thecut.com/article/nascar-driver-jennifer-jo-cobb-sued-having-affair.html
https://www.foxnews.com/outkick-sports/private-investigator-wild-testimony-nascar-driver-salacious-hotel-encounter-leads-850k-bill.amp
https://nypost.com/2026/10/06/us-news/nascar-driver-jennifer-jo-cobb-heard-having-rambunctious-sex-with-lover/
https://nypost.com/2026/09/30/us-news/nascar-truck-driver-ordered-to-pay-850k-in-suit-alleging-she-broke-up-marriage/
