Pani, proszę, weźcie ciasto dla dziewczynki! tak zawołał człowiek, który stał na schodach przy cukierni przy ulicy Jana Pawła II w Warszawie, mokry od drobnego deszczu i z wyczerpanymi oczami. Zwykle przechodnie omijali go jak cień, ale gdy wyciągnął ze swojej podwójnej kieszeni pogniecione banknoty i wyłożył je przed kobietę, która krzyczała na swoją córeczkę, na chwilę zdawało się, iż miasto zamarło.
Dziewczynka, Jadzia, płakała na cały głos, domagając się czekoladowego ciasteczka, a matka, Zofia Kowalska, czerwona od wstydu i bezradności, szepnęła między zaciśniętymi zębami:
Nie mamy już pieniędzy, nie stać nas choćby na cukiernię w domu mamy jedynie placki!
Jak ciężko musi być matce, patrząc na łzy własnego dziecka, kiedy w sercu wie, iż w innym czasie tę małą zachciankę mogłaby spełnić, a dziś każdy złoty się liczy. Łasacz spojrzał na nich przez chwilę. Może przypomniał sobie własne dzieciństwo, może kiedyś miał matkę, co otulała go ciepłem i zapewniała, iż wszystko będzie dobrze. Albo po prostu poczuł, iż ból nie dotyczy ciasta, ale bezsilności.
Proszę, proszę, niech się i ona trochę uśmiechnie powiedział, podając pieniądze. Sam sobie poradzę.
Kobieta zamarła. Chciała odmówić, ale jego dłoń była pewna i ciepła, jakby nie wręczał pieniędzy, ale błogosławieństwo. Jadzia przestała płakać i spojrzała na niego szerokimi oczami, jakby widziała w nim wielkiego przyjaciela z bajki.
Dziękuję wymamrotała matka, łkając w gardle.
Nie dziękujcie mi, pani. Dziękujcie Bogu, iż wciąż możemy być ludźmi odparł, zakładając podarte kapturki i znowu siadając na schodach. Nie liczył na podziękowania ani na nic to był tylko gest, mały promień światła w szary dzień.
Następnego ranka Zofia wróciła, trzymając w ręku plastikową pudełko. Nie spieszyła się, nie rozglądała się w lewo i w prawo, jakby nie chciała, by ktoś zobaczył, co niesie. Piotr Nowak stał przez cały czas na tym samym stopniu, w tej samej dzielnicy, w tej samej zbyt cienkiej kurtce na zimne powietrze.
Gdy ją zobaczył, chciał wstać, ale ona machnęła ręką:
Poczekaj, nie wstawaj. Przyniosłam coś.
Położyła pudełko obok niego.
Placki upiekłam własnoręcznie. Ale nie gniewaj się na mnie moja córka jest kapryśna. Chciałaby słodyczy ze sklepu, nie domowych wypieków. Przez te czasy nie stać nas na zachcianki. A ja chciałam Ci podziękować.
Piotr podniósł wzrok, w jego oczach był blask starego człowieka, który widział więcej nocy niż dni, ale w nich kryła się ciepła poświata.
Dziękuję, pani nie musiało być
Musiało, powiedziała, a potem nieśmiało, jakby bała się zranić: Powiedz mi jak trafiłeś na te schody?
Mężczyzna westchnął głęboko i potasował dłonie, jakby rozmowa od razu stała się łatwiejsza, gdyby się je podgrzał.
Jak widzisz, los wciągnął mnie w wir alkoholu. To była moja ulubiona ciastko. Zjadło mnie od środka. Nie obudziłem się pewnego ranka na ulicy. Schodziłem po schodach dziś jeden, jutro dwa. Kiedy rozejrzałem się wokół, nikogo już nie było.
Zamilkł na chwilę.
Ale to nie bieda, nie mróz i nie głód mnie obudziły.
Pewnego wieczoru, będąc bardzo pijany, zasnąłem na ławce w Łazienkach. Leżałem tam jak zapomniany worek. Inny, równie pijany mężczyzna podszedł i zaczął mnie bić. Bez powodu. Może nie wiedział, kogo uderza, może bił wszystkich wokół. Ja nie mogłem się ruszyć. Byłem zbyt oszołomiony. Czułem tylko ciosy i drżenie nóg, a nic nie mogłem zrobić.
Kobieta uniosła rękę do ust, nie zauważając, co mówi.
Boże
Wtedy pomyślałem, kontynuował, iż jeżeli jeszcze raz wypiję nie złapię już wiosny. Nie będzie już nikogo, kto mnie poszuka, kto mnie opłakuje. I się przestraszyłem.
Tak bardzo się przestraszyłem, iż ten bój, ten krzyk śmierci, obudził mój umysł. Wyrwał mnie z otchłani. Od tego czasu nie dotykałem alkoholu.
Spojrzał na placki, niemal wstydując się.
Proszę wiedzieć, pani jestem wdzięczny, iż skończyłem na ulicy. Bo inaczej nie przetrwałbym. Tutaj, na tych schodach, wśród ludzi, których widać albo nie, poczułem, iż znów żyję.
Zofia nie mogła już nic powiedzieć. Usiadła obok niego, trochę niżej, by być na jego poziomie.
I ja dziękuję, wyszeptała. Za wczorajszy placek i za dzisiejszą lekcję.
Uśmiechnął się rzadko, ciepło, jak człowiek, który nie zapomniał, jak być człowiekiem, mimo iż los zabrał mu prawie wszystko.
Czasem ci, których oceniamy po podartych ubraniach czy po wybranej ścieżce, niosą w sobie najważniejsze lekcje o człowieczeństwie. Dobro nie liczy się w pieniądzach, a hojność nie zależy od portfela, ale od serca. A życie od czasu do czasu pokazuje, iż mały gest może podnieść człowieka, uratować dzień, uleczyć ranę.
