Siedemdziesięciojednoletnia wdowa wybrała młodego narzeczonego — i złożyła mu nieprawdopodobną propozycję
Dwudziestotrzyletni Jakub Nowak już w tak młodym wieku dźwigał na barkach więcej niż większość ludzi w dwa razy starszym wieku. Obiecujący student prawa wierzył, iż ciężka praca i wytrwałość kiedyś utorują lepszą ścieżkę dla niego i jego rodziny.
Ale los potrafi wystawić na próbę choćby najbardziej zdeterminowanych.
Dwa lata wcześniej tragedia uderzyła bez ostrzeżenia. Jego ojciec, Marek, doznał nagłego zawału i zmarł, zostawiając rodzinę w rozpaczy. Żal był przytłaczający, ale nie było czasu, by się poddać. Razem z bólem przyszła lawina niespłaconych długów i rachunków, o których Jakub nigdy nie wiedział.
Dom Nowaków, niegdyś pełen ciepła i śmiechu, stał się miejscem ciągłego niepokoju. Listy od wierzycieli przychodziły niemal codziennie. Ostateczne wezwania do zapłaty piętrzyły się na kuchennym blacie. Oszczędności, skromne, ale stabilne, dawno się wyczerpały.
Matka Jakuba, Anna, nie była w stanie pomóc. Toczyła zaciętą walkę z nowotworem, przechodząc nieskończone terapie, które pochłaniały resztki pieniędzy, jakie udało im się zebrać. Jego młodsza siostra, Zosia, zaledwie czternastoletnia, marzyła o zostaniu weterynarzem. Starała się zachować pogodę ducha, ale Jakub widział niepokój w jej uśmiechu. Robił wszystko, by osłonić ją przed prawdą.
Każdego wieczora, po zajęciach i nieodpłatnym stażu w małej kancelarii prawniczej, Jakub siedział przy kuchennym stole, otoczony stosami zaległych rachunków. Jego myśli krążyły wokół pytań, na które nie było prostych odpowiedzi.
Jak zapewnić mamie dalsze leczenie? Jak Zosia skończy szkołę? Czy jestem wystarczająco silny, by utrzymać rodzinę razem?
Pewnego wieczoru kolega z kancelarii zaprosił go na galę charytatywną organizowaną przez znaną rodzinę w mieście. Jakub omal nie wybuchnął śmiechem — nie miał czasu, pieniędzy, a już na pewno garnituru, który pasowałby do okazji. Ale kolega nalegał. „To szansa na wartościowe kontakty” — powiedział.
W pożyczonych butach i jednym przyzwoitym krawacie Jakub się pojawił.
Gala przeniosła go w świat, którego nigdy nie znał — wystawny pałac, żyrandole lśniące jak uwięzione gwiazdy, kelnerzy sunący między gośćmi z srebrnymi tacami, ludzie rozmawiający cicho, z pewnością siebie. Jakub trzymał się na uboczu, pewny, iż nie pasuje.
A potem podeszła do niego.
Helena Kowalska.
Miała siedemdziesiąt jeden lat, ale nosiła się z elegancją i spokojną godnością, która sprawiała, iż tłum rozstępował się przed nią bez słowa. Jej srebrne włosy były upięte w staranną kok, perłowy naszyjnik lśnił, a głęboko osadzone niebieskie oczy zdawały się widzieć więcej, niż powinny.
„Nie pasujesz tutaj, prawda?” — zapytała z lekkim, znającym uśmiechem.
Jakub poczuł, jak rumieniec wypala mu policzki. „Szczerze? Nie. Jestem tu przez przypadek.”
Z niewyjaśnionych przyczyn nie powstrzymywał się. Helena wypytywała go o studia, rodzinę, marzenia. W jej głosie nie było osądu — tylko ciekawość. Zaczął opowiadać o ojcu, chorobie matki, ambicjach siostry i przytłaczającej presji, którą czuł.
Rozmawiali dłużej, niż zdawał sobie sprawę. Gdy się rozstali, założył, iż już jej nie zobaczy. Była obcą osobą z świata, który nie miał nic wspólnego z jego własnym.
Ale życie miało inne plany.
Kilka dni później stan zdrowia jego matki pogorszył się, a koszty leczenia wzrosły niemal z dnia na dzień. Zosia stawała się coraz bardziej wycofana, wyczuwając napięcie, o którym nikt nie mówił. Gdy Jakub był już na skraju wytrzymałości, zadzwonił telefon.
„Jakub? Helena Kowalska. Pamiętasz mnie z gali?”
Zamrugał z zaskoczenia. „Oczywiście. Dzień dobry, pani Kowalska.”
„Chciałabym, żebyś mnie odwiedził. Musimy omówić pewną pilną sprawę” — powiedziała.
Część go się wahała. Czego kobieta jej pokroju mogła chcieć od niego? Ale myśl o leczeniu matki — i nadzieja, iż to może przynieść pomoc — sprawiła, iż się zgodził.
Dwa dni później znów stanął przed okazałą rezydencją. Służąca w uniformie wprowadziła go do słonecznego salonu, gdzie Helena siedziała w wysokim fotelu.
„Jakubie” — powiedziała ciepło, wskazując mu miejsce — „dziękuję, iż przyszedłeś.”
Jej spojrzenie było skupione, niemal analityczne, ale nie pozbawione życzliwości.
„Będę bezpośrednia” — zaczęła, składając dłonie na kolanach. „Mam siedemdziesiąt jeden lat. Jestem wdową od ponad dekady. Mój zmarły mąż zostawił mi znaczny majątek i duży dom, ale nie mieliśmy dzieci. Nie mam bliskiej rodziny. Przez lata poznałam wielu ludzi, ale większość relacji była… transakcyjna. Ludzie chcą moich pieniędzy, nie mojego towarzystwa.”
Jakub milczał, niepewny, dokąd to zmierza.
Helena pochyliła się lekko. „Ale ty… ty jesteś inny. Nie szukałeś mnie. Mówiłeś szczerze, bez udawania. Masz ambicję, inteligencję i — co najważniejsze — poczucie odpowiedzialności wobec rodziny.”
Wzięła powolny oddech. „Oto moja propozycja. Chcę, żebyś mnie poślubił.”
Jakub wpatrywał się w nią, pewien, iż źle usłyszał. „Poślubić panią?”
„Tak” — odparła bez wahania. „Zanim odpowiesz, wysłuchaj mnie. To nie ma związku z romansem. Potrzebuję towarzysza — kogoś, komu mogę zaufać w zarządzaniu moimi sprawami, kogoś, z kim mogę dzielić dom i życie w znaczący sposób. W zamian zapewnię twojej matce najlepszą opiekę medyczną. Nauka twojej siostry będzie w pełni sfinansowana. A ty uzyskasz stabilność finansową, by bez rozpraszania się skończyć prawo.”
Pokój zdawał się wirować wokół niego.
„Rozumiem, iż to może brzmieć… niekonwencjonalnie” — ciągnęła Helena — „ale żyłam wystarczająco długo, by wiedzieć, iż miłość przybiera różne formy. Oferuję ci bezpieczeństwo, partnerstwo i wzajemny szacunek.”
Jakub czuł się rozdarty. Z jednej strony brzmiało to absurdalnie — młody mężczyzna żeniący się z kim
