**Dziennik osobisty**
Mając zaledwie dwadzieścia trzy lata, Kacper Kowalski już dźwigał na swoich barkach więcej niż większość ludzi w dwa razy starszym wieku. Obiecujący student prawa wierzył, iż ciężka praca i wytrwałość kiedyś otworzą przed nim i jego rodziną lepszą przyszłość.
Ale los lubi wystawiać na próbę choćby najbardziej zdeterminowanych.
Dwa lata wcześniej tragedia uderzyła bez ostrzeżenia. Jego ojciec, Marek, doznał nagłego zawału i zmarł, pozostawiając rodzinę w rozpaczy. Ból był przytłaczający, ale nie było czasu, by się poddać. Razem z żalem przyszła lawina niespłaconych długów i rachunków, o których Kacper nie miał pojęcia.
Dom Kowalskich, niegdyś pełen ciepła i śmiechu, stał się miejscem nieustannego niepokoju. Listy od wierzycieli przychodziły niemal codziennie. Ostateczne wezwania do zapłaty piętrzyły się na kuchennym blacie. Skromne oszczędności wyparowały.
Matka Kacpra, Anna, nie była w stanie pomóc. Toczyła ciężką walkę z nowotworem, a kosztowne leczenie pochłaniało każdy grosz. Jego młodsza siostra, Zosia, zaledwie czternastoletnia, marzyła o zostaniu weterynarzem. Starała się zachować pogodę ducha, ale Kacper widział niepokój w jej uśmiechu. Robił wszystko, by chronić ją przed prawdą.
Każdego wieczoru, po zajęciach i nieodpłatnym stażu w małej kancelarii, Kacper siadał przy kuchennym stole, otoczony stertami rachunków. W głowie kłębiły się pytania bez odpowiedzi.
*Jak zapewnić mamie dalsze leczenie? Jak Zosia skończy szkołę? Czy dam radę utrzymać rodzinę?*
Pewnego wieczoru kolega z kancelarii zaprosił go na galę charytatywną organizowaną przez znaną warszawską rodzinę. Kacper omal nie wybuchnął śmiechem nie miał czasu, pieniędzy, ani odpowiedniego garnituru. Ale kolega nalegał. To szansa na wartościowe kontakty przekonywał.
W pożyczonych butach i jednym przyzwoitym krawacie Kacper się pojawił.
Gala przeniosła go w świat, którego nigdy nie znał wystawna rezydencja, kryształowe żyrandole lśniące jak gwiazdy, kelnerzy sunący z srebrnymi tacami między gośćmi rozmawiającymi cichym, pewnym tonem. Kacper trzymał się na uboczu, przekonany, iż tu nie pasuje.
A wtedy podeszła do niego.
Helena Nowak.
Miała siedemdziesiąt jeden lat, ale nosiła się z elegancją i godnością, które sprawiały, iż tłum rozstępował się przed nią bez słowa. Jej srebrne włosy były upięte w staranny kok, perłowy naszyjnik lśnił, a głęboko osadzone niebieskie oczy zdawały się widzieć więcej, niż powinny.
Nie pasujesz tutaj, prawda? zapytała z lekkim, pełnym zrozumienia uśmiechem.
Kacper poczuł, jak rumieniec zalewa mu twarz. Szczerze? Nie. Jestem tu przez przypadek.
Z niewyjaśnionych przyczyn nie udawał. Helena wypytywała go o studia, rodzinę i marzenia. W jej głosie nie było osądu tylko ciekawość. Opowiedział jej o ojcu, chorobie matki, marzeniach Zosi i ciężarze, który go przytłaczał.
Rozmawiali dłużej, niż się spodziewał. Gdy się rozstali, myślał, iż już jej nie zobaczy. Była obcą osobą z innego świata.
Ale życie miało inne plany.
Kilka dni później stan zdrowia matki pogorszył się, a koszty leczenia podwoiły się niemal z dnia na dzień. Zosia stawała się coraz bardziej zamknięta, wyczuwając napięcie, o którym nikt nie mówił. Kacper był już na skraju wytrzymałości, gdy zadzwonił telefon.
Kacper? Helena Nowak. Pamiętasz mnie z gali?
Zaskoczony mrugnął. Oczywiście. Dzień dobry, pani Nowak.
Chciałabym, żebyś mnie odwiedził. Jest sprawa, którą musimy omówić.
Część jego wątpiła. Co kobieta w jej pozycji mogła chcieć od niego? Ale myśl o leczeniu matki i nadzieja na pomoc sprawiła, iż się zgodził.
Dwa dni później znów stał przed okazałą rezydencją. Gospodyni w uniformie wprowadziła go do słonecznego salonu, gdzie Helena siedziała w wysokim fotelu.
Kacper powiedziała ciepło, wskazując mu miejsce dziękuję, iż przyszedłeś.
Jej spojrzenie było skupione, niemal analityczne, ale nie pozbawione życzliwości.
Będę szczera zaczęła, składając dłonie na kolanach. Mam siedemdziesiąt jeden lat. Jestem wdową od ponad dekady. Mój mąż pozostawił mi znaczny majątek i tę rezydencję, ale nie mieliśmy dzieci. Nie mam bliskiej rodziny. Przez lata poznałam wielu ludzi, ale większość relacji była transakcyjna. Interesowały ich moje pieniądze, nie ja.
Kacper milczał, niepewny, dokąd to zmierza.
Helena pochyliła się lekko. Ale ty ty jesteś inny. Nie szukałeś mnie. Mówiłeś szczerze, bez udawania. Masz ambicje, inteligencję i co najważniejsze poczucie odpowiedzialności za rodzinę.
Wzięła głęboki oddech. Oto moja propozycja. Chcę, żebyś się ze mną ożenił.
Kacper wpatrywał się w nią, pewien, iż źle usłyszał. Ożenić?
Tak odparła bez wahania. Zanim odpowiesz, wysłuchaj mnie. To nie ma związku z miłością. Potrzebuję towarzysza kogoś, komu mogę zaufać w zarządzaniu moimi sprawami, z kim mogę dzielić dom i życie w sposób znaczący. W zamian zapewnię twojej matce najlepszą opiekę medyczną. Twoja siostra dostanie pełne stypendium. A ty będziesz miał stabilność finansową, by dokończyć studia bez obaw.
Pokój zdawał się wirować wokół niego.
Rozumiem, iż to brzmi niekonwencjonalnie ciągnęła Helena ale żyłam wystarczająco długo, by wiedzieć, iż miłość ma wiele form. Oferuję ci bezpieczeństwo, partnerstwo i wzajemny szacunek.
Kacper czuł rozdarcie. Z jednej strony to brzmiało absurdalnie młody mężczyzna i kobieta prawie pięćdziesiąt lat starsza. Z drugiej to była deska ratunku dla jego rodziny.
Dlaczego ja? zapytał w końcu.
Helena uśmiechnęła się delikatnie. Bo nie próbowałeś mnie oczarować. Byłeś sobą. I bo wierzę w inwestowanie w ludzi, którzy na to zasługują.
Tej nocy Kacper nie mógł spać. Myślał o wątłych dłoniach matki, o marzeniach Zosi, o nieustannym ucisku w piersi. Myślał o tym, iż jego własne
