Kiedy w 1665 roku po raz pierwszy została odkryta i nazwana komórka przez Roberta Hooke'a, angielskiego przyrodnika i największego eksperymentatora swoich czasów, uznano to za epokowe odkrycie. Początkowo jednak uważano ją jedynie za ścianki komórkowe wypełnione masą pewnego rodzaju niezróżnicowanej protoplazmy.