— Władek, wstawaj, ranek już dawno, czas do pracy! — tarmosiła męża Walentyna, trzymając w jednej ręce przypaloną patelnię, a w drugiej — swoją zwykłą nadzieję, iż on tylko żartuje.
— Nie wstanę. Zostaw mnie w spokoju, Wala. Koniec. Już nie pójdĘ do fabryki — burknął Władysław, nie otwierając oczu, i odwrócił się do ściany.
Żona najpierw się zaśmiała — no bo co, wakacje się skończyły, jeszcze się nie odzwyczaił.
— No co ty, głupoty gadasz! Wesele Elżuni już za nami, odpoczęliśmy, czas wrócić do rytmu. Roboty jak mrówkom!
— Mówię ci poważnie. Koniec. Zwolniłem się. Już nie pracuję. Podanie złożyłem jeszcze przed urlopem. Wczoraj był mój ostatni dzień.
— Co ty, Władek?! Oszalałeś?! Gdzie ty taką robotę teraz znajdziesz? Do emerytury ci dwa lata! Wytrzymaj! — Wala zbladła i o mało nie upuściła patelni.
— Nie wytrzymam. Sił nie mam. Koniec. Pięcioro dzieci wychowaliśmy. Trzech synów, dwie córki. Wszystkich wykształciliśmy, wszystkim daliśmy start. Postawiliśmy ich na nogi. A ja? Teraz chcę odpocząć. Swoje już zrobiłem.
— Toś się całkiem zgłupiał, jak myślisz, iż dzieci będą cię utrzymywać — z bólem westchnęła żona. — Kto cię będzie żywił? Moja emerytura to grosze. A ty postanowiłeś, iż będą cię hodować?
— No jasne. Przecież to moje własne dzieci. Pięcioro! Czyżby jeden ojciec miał z głodu zdychać?
— Oszalałeś, stary dziadu! — zakipiała Walentyna. — Dzieci same mają kłopotów po uszy. Mieszkania na kredyt, wnuki w szkole. A ty… darmozjad! — złapała go za rękaw i szarpnęła.
On gwałtownie odtrącił jej rękę — a ona boleśnie uderzyła się o szafę.
— Nie drąż. Zostaw. Zdecydowałem. Koniec.
Łzy napłynęły do oczu Walentyny. Wiedziała: jeżeli mężczyzna coś postanowił — nie ma odwrotu. Zerwała się, narzuciła chustkę i pobiegła do sąsiadki — cioci Gieni, mądrej staruszki, do której choćby policjanci przychodzili po radę.
— Oj, ciociu Gieniu, bieda u mnie! Władek oszalał! Zwolnił się z roboty, mówi, iż nie da rady dłużej. Co robić? Jak go przekonać?
— A czego ty tak histeryzujesz. Człowiek się zmęczył. Pięć gąb wykarmił — to nie pestki przecież łuskać. Widocznie sił brak. Daj mu odsapnąć. Potraktuj go z czułością.
— Akurat! Ja mu tu będę czuła! Jak dzieci przyjadą, to mu urządzimy „wakacje”! — rzuciła Wala z złośliwym błyskiem w oku.
W tydzień później cała rodzina była w komplecie. Walentyna wszystkich obdzwoniła, na stole stanęły dania, żeby nikt nie wyszedł głodny. Śmiali się, przytulali, wnuki harcowały po podwórku. Ale po obiedzie, gdy sprzątnęli naczynia, zapadła ciężka cisza.
— Tato — odezwał się najstarszy, Krzysztof — to prawda, iż rzuciłeś robotę?
— Prawda, synku. Zdecydowałem — dość. Nie mam już siły.
— No co ty, tato? — wtrącił się średni, Jarek. — Dwa lata ci zostało. Wytrzymaj. Toż to… bez sensu!
— Już się nie zmienię. Staż mam ponad czterdzieści lat. Do emerytury jakoś dożyję. A was jest pięcioro. Wykarmicie starego, jestem pewien.
Żona triumfowała za jego plecami, a dzieci zaczęły się kręcić. Krzysztof zakaszlał:
— No… my teraz bierzemy kredyt na auto. Ciężko będzie.
— A u nas Ela chodzi do szkoły muzycznej, na korepetycje. Pieniądze lecą, sam wiesz — dodała żona Jarka. On sam milczał.
— A ja… zaczynam remont. Do zimy muszę skończyć, potem mieszkanie na sprzedaż. Więcej nie udźwignę — westchnął najmłodszy, Marek.
Córki zaczęły mówić jednocześnie. Jedna ma meble na raty, druga — mąż na kontrakcie za granicą, pieniędzy nie widzą od miesięcy. Walentyna wstała, jak generał przed bitwą:
— No i widzisz, Władek? Każdy ma swoje sprawy. A ty — tylko zawracasz głowę. Nie wstyd ci? Chcesz ciągnąć od dzieci, a nie pomagać. Jutro rano — idź szukać roboty. Bez papieru o zatrudnieniu — nie wpuszczę. Jasne?
Władysław wstał. W milczeniu. Spojrzał na swoje dzieci. Na żonę.
— Pięcioro was wykarmiłem… a jednego ojca utrzymać nie chcecie… — wyszeptał ochryple i wyszedł do sypialni.
Następnego dnia poszedł szukać pracy. Zatrudnili go. Płaca o połowę mniejsza, ale zawsze coś. Wala była zadowolona — „wyleczyła” go. A dwa dni później nie wrócił do domu.
Późnym wieczorem zapukano do drzwi. Ze szpitala dali znać: Władysław zmarł. Rozległy zawał. Zrobiło mu się słabo w pracy, nie zdążyli zawieźć. Zmarł w karetce.
Teraz Walentyna żyje sama. Emerytura — grosze. Dzieci odwiedzają rzadko. Głównie córki. Synowie dzwonią od święta.
A w jej pamięci wciąż powtarzają się ostatnie słowa męża:
„Pięcioro was wykarmiłem… a jednego ojca utrzymać nie chcecie…”.
