Noc poślubna powinna być najszczęśliwszą chwilą w życiu kobiety. Siedziałam przed toaletką, szminka jeszcze świeża, słuchając, jak na zewnątrz cichną weselne dźwięki. Rodzina mojego męża udała się na spoczynek. Komnata była bogato udekorowana, złote światło odbijało się od czerwonych jedwabnych wstęg. Ale moje serce było ciężkie, a przeczucie nieuchronnego zagrożenia rosło.
Cichy pukanie do drzwi. Zamarłam. Któż mógł przyjść o tej porze? Otworzyłam nieznacznie. W szparze ukazały się zatroskane oczy naszej długoletniej służącej, Stanisławy. Szepnęła drżącym głosem:
Jeśli chcesz żyć, przebierz się i wyjdź tylnym wyjściem. Teraz. Nie ma czasu.
Stałam sparaliżowana. Serce waliło mi jak młot. Zanim zdążyłam zareagować, rozszerzyła oczy i nakazała milczenie. To nie był żart. Pierwotny strach ścisnął mi gardło, dłonie drżały, ściskając suknię ślubną. W tym momencie usłyszałam kroki mojego nowego męża, zbliżające się do drzwi.
Miałam sekundę, by podjąć decyzję: zostać czy uciekać.
Szybko przebrałam się w zwykłe ubranie, wcisnęłam suknię pod łóżko i wymknęłam się w ciemność, kierując się ku tylnym drzwiom. Wąska uliczka przeszyła mnie zimnem. Stanisława otworzyła stare drewniane wrota i popchnęła mnie, bym biegła. Nie odważyłam się obejrzeć, słysząc tylko jej cichy szept:
Biegnij prosto, nie oglądaj się. Ktoś na ciebie czeka.
Pędziłam, jakby moje serce miało eksplodować. Pod przyćmioną latarnią czekał motor. Nieznajomy mężczyzna w średnim wieku wciągnął mnie na siedzenie i ruszył w noc. Mogłam tylko kurczowo się trzymać, łzy spływając po twarzy.
Po niemal godzinie krętych dróg zatrzymaliśmy się przy małym domku na obrzeżach miasta. Mężczyzna wprowadził mnie do środka i powiedział cicho: Zostaniesz tu. Jesteś bezpieczna.
Opadłam na krzesło, wyczerpana. Pytania kłębiły się w głowie: Dlaczego Stanisława mnie uratowała? Co się naprawdę dzieje? Kim jest mężczyzna, którego poślubiłam?
Na zewnątrz noc była gęsta, ale we mnie rozpętała się burza.
Nie spałam prawie wcale. Każdy odgłos przejeżdżającego samochodu, każde szczeknięcie psa wyrywało mnie z odrętwienia. Mężczyzna, który mnie tu przywiózł, palił papierosa na werandzie, a blask żaru oświetlał jego poważną twarz. Nie śmiałam pytać, widząc w jego oczach mieszaninę litości i czujności.
O świcie pojawiła się Stanisława. Padłam przed nią na kolana, dziękując przez łzy. Ale podniosła mnie szorstko, mówiąc ochrypłym głosem:
Musisz poznać prawdę. Tylko wtedy będziesz mogła się uratować.
Prawda była okrutna. Rodzina mojego męża nie była zwykłymi ludźmi. Za fasadą bogactwa kryły się ciemne interesy i długi. Moje małżeństwo nie było związkiem z miłości, tylko transakcją zostałam wybrana jako narzeczona, by spłacić ich zobowiązania.
Stanisława wyjawiła, iż mój nowy mąż miał przeszłość pełną przemocy i był uzależniony od narkotyków. Dwa lata wcześniej przyczynił się do śmierci młodej kobiety w tym samym domu, ale jego wpływowa rodzina zamiotła sprawę pod dywan. Od tamtej pory wszyscy w domu żyli w strachu. Gdybym została tamtej nocy, mogłabym być jego kolejną ofiarą.
Dreszcz przeszedł mnie na wylot, każde słowo raniło jak nóż. Przypomniałam sobie jego złowieszcze spojrzenie podczas ślubu, bolesny uścisk dłoni, gdy żegnał gości. To, co brałam za zwykłe zdenerwowanie, było ostrzeżeniem.
Nieznajomy jak się okazało, daleki krewny Stanisławy wtrącił się:
Musisz natychmiast stąd wyjechać. Nigdy nie wracaj. Będą cię szukać, a im dłużej zwlekasz, tym większe niebezpieczeństwo.
Ale dokąd miałam iść? Nie miałam pieniędzy, dokumentów. Telefon zabrano mi zaraz po ślubie, żeby nic ci nie przeszkadzało. Byłam zupełnie bezradna.
Stanisława wyjęła małą sakiewkę: kilka banknotów, stary telefon i mój dowód osobisty, który potajemnie wyniosła. Zalałam się łzami, niezdolna do słowa. W tej chwili zrozumiałam, iż uciekłam z pułapki, ale droga przede mną była niepewna.
Postanowiłam zadzwonić do matki. Gdy usłyszałam jej łamiący się głos, prawie straciłam mowę. Ale Stanisława dała znak, bym mówiła tylko półprawdy nie mogłam zdradzić, gdzie jestem, bo rodzina męża na pewno nas śledzi. Matka mogła tylko płakać i błagać, bym przeżyła, obiecując, iż znajdziemy rozwiązanie.
Przez kolejne dni ukrywałam się w tym domu na przedmieściach, nie wychodząc na zewnątrz. Krewny Stanisławy przynosił jedzenie, a ona wracała do głównego domu, by nie wzbudzać podejrzeń. Żyłam jak cień, dręczona pytaniami: Dlaczego ja? Czy znajdę w sobie siłę, by walczyć, czy skończę jako wieczna zbiegła?
Pewnego popołudnia Stanisława wróciła z ponurą miną:
Zaczynają podejrzewać. Musisz zaplanować następny krok. To miejsce niedługo przestanie być bezpieczne.
Serce znów zaczęło walić. Zrozumiałam, iż prawdziwa walka dopiero się zaczyna.
Tej nocy Stanisława przyniosła druzgocące wieści: moje kruche bezpieczeństwo rozpadało się. Wiedziałam, iż nie mogę wiecznie uciekać. jeżeli naprawdę chcę żyć, muszę stawić im czoła i uwolnić się na dobre.
Powiedziałam Stanisławie i jej krewnemu: Nie mogę się wiecznie chować. Im dłużej czekam, tym gorzej. Chcę iść na policję.
Krewny zmarszczył brwi: Masz jakieś dowody? Same słowa nie wystarczą. Co gorsza, przekupią wszystkich, a ty zostaniesz uznana za kłamczuchę.
Jego słowa przybiły mnie. Nie miałam nic poza strachem i wspomnieniami. Ale Stanisława szepnęła:
Zachowałam pewne rzeczy. Dokumenty i księgi, które pan potajemnie prowadził. Gdyby wyszły na jaw, zrujnowałyby ich. Ale ich zdobycie nie będzie łatwe.
Ułożyliśmy ryzykowny plan. Następnej nocy Stanisława wróciła
