Noc poślubna miała być najszczęśliwszym momentem w życiu kobiety. Siedziałam przed toaletką, szminka jeszcze świeża, nasłuchując, jak na zewnątrz cichną weselne bębny. Rodzina mojego męża udała się na spoczynek. Komnata młodej pary tonęła w przepychu złote światło odbijało się od czerwonych jedwabnych wstęg. ale moje serce ściskał ciężar, a niepokojące przeczucie wpełzało jak zimny wiatr.
Ciche pukanie do drzwi. Zamarłam. Kto mógłby przychodzić o tej porze? Otworzyłam lekko, a w szparze ukazały się zmartwione oczy naszej długoletniej służącej, Marianny. Jej głos drżał, gdy szepnęła:
Jeśli chcesz żyć, przebierz się teraz i wyjdź tylnym wyjściem. Szybko, zanim będzie za późno.
Stałam jak sparaliżowana. Serce waliło mi jak młot. Zanim zdążyłam zareagować, Marianna rozszerzyła oczy i nakazała milczenie. To nie był żart. Pierwotny strach ścisnął mnie za gardło, a dłonie, kurczowo ściskające suknię ślubną, zaczęły drżeć. W tej samej chwili usłyszałam kroki męża zbliżające się do drzwi.
Miałam tylko chwilę, by wybrać: zostać lub uciekać.
Szybko zmieniłam się w zwykłe ubranie, wsunęłam suknię pod łóżko i wymknęłam się w ciemność, kierując się ku tylnym drzwiom. Wąska uliczka na zewnątrz przeszyła mnie chłodem. Marianna otworzyła drewnianą furtkę i popchnęła mnie, bym biegła. Nie śmiałam się obejrzeć, słysząc tylko jej cichy rozkaz:
Biegnij prosto, nie oglądaj się za siebie. Ktoś na ciebie czeka.
Pędziłam, jakby mi serce miało pęknąć. Pod migoczącą latarnią czekał motor. Mężczyzna w średnim wieku wciągnął mnie na siedzenie i pomknęliśmy w noc. Mogłam tylko kurczowo się go trzymać, podczas gdy łzy spływały mi po twarzy.
Po niemal godzinie krętych dróg zatrzymaliśmy się przed małym domkiem na obrzeżach Warszawy. Mężczyzna wprowadził mnie do środka, mówiąc cicho: Zostaniesz tutaj na razie. Jesteś bezpieczna.
Osunęłam się na krzesło, wyczerpana. Pytania kłębiły się w głowie: Dlaczego Marianna mnie uratowała? Co tak naprawdę się działo? Kim był mężczyzna, którego właśnie poślubiłam?
Na zewnątrz panowała gęsta noc, ale we mnie rozpętała się burza.
Nie spałam prawie wcale. Każdy odgłos przejeżdżającego samochodu, każde szczeknięcie psa w oddali wyrywało mnie z odrętwienia. Mężczyzna, który mnie tu przywiózł, palił w milczeniu na ganku, a blask papierosa oświetlał jego surową twarz. Nie śmiałam pytać, widząc w jego oczach tylko mieszaninę litości i czujności.
Gdy nastał świt, pojawiła się Marianna. Padłam przed nią na kolana, dziękując przez łzy. Ale ona tylko podniosła mnie, mówiąc ochryple:
Musisz poznać prawdę. Tylko wtedy się uratujesz.
Prawda wyszła na jaw. Rodzina mojego męża nie była taka niewinna. Za fasadą bogactwa kryły się ciemne interesy i długi. Moje małżeństwo nie było z miłości był to układ. Wybrano mnie na synową, by spłacić ich zobowiązania.
Marianna wyjawiła, iż mój nowy mąż miał za sobą przemoc i uzależnienie. Dwa lata wcześniej spowodował śmierć młodej kobiety w tym samym domu, ale jego wpływowa rodzina zatuszowała sprawę. Od tamtej pory wszyscy w domu żyli w strachu. Gdybym została tamtej nocy, mogłabym stać się jego kolejną ofiarą.
Każde słowo przeszywało mnie jak nóż. Przypomniałam sobie jego groźne spojrzenie podczas wesela, bolesny uścisk dłoni, gdy żegnał gości. To, co uznałam za zwykłe zdenerwowanie, było zapowiedzią prawdziwego koszmaru.
Nieznajomy jak się okazało, daleki bratanek Marianny przerwał:
Musisz natychmiast stąd wyjechać. Nigdy nie wracaj. Będą cię szukać, a im dłużej zwlekasz, tym większe niebezpieczeństwo.
Ale dokąd miałam iść? Nie miałam pieniędzy, dokumentów. Telefon odebrano mi zaraz po ślubie dla spokoju. Byłam zupełnie bezbronna.
Marianna wyjęła mały woreczek: kilka banknotów, stary telefon i mój dowód osobisty, który potajemnie odzyskała. Rozpłakałam się, niezdolna do słów. Zrozumiałam, iż uciekłam z pułapki, ale droga przede mną była przesłonięta mrokiem.
Postanowiłam zadzwonić do matki. Gdy usłyszałam jej łamiący się głos, ledwo znalazłam słowa. Ale Marianna skinęła, bym nie zdradzała miejsca pobytu rodzina męża na pewno nasłucha szpiegów. Matka mogła tylko płakać i błagać, bym przeżyła, obiecując, iż znajdziemy rozwiązanie.
Przez kolejne dni ukrywałam się w tym domu, nie wychodząc na zewnątrz. Bratanek przynosił jedzenie, a Marianna wracała codziennie do pałacu, by nie wzbudzać podejrzeń. Żyłam jak cień, dręczona pytaniami: Dlaczego ja? Czy znajdę odwagę, by walczyć, czy skończę jako wieczna zbiegła?
Pewnego popołudnia Marianna wróciła z posępną miną:
Zaczynają coś podejrzewać. Musisz zaplanować następny krok. To miejsce niedługo przestanie być bezpieczne.
Serce znów zabiło mocniej. Zrozumiałam, iż prawdziwa walka dopiero się zaczyna.
Tej nocy Marianna przyniosła druzgocące wieści: moje kruche bezpieczeństwo rozpadało się. Nie mogłam uciekać w nieskończoność. jeżeli chciałam naprawdę żyć, musiałam stawić im czoła i wyrwać się na wolność.
Powiedziałam Mariannie i jej bratankowi: Nie mogę wiecznie się ukrywać. Im dłużej czekam, tym gorzej. Chcę iść na policję.
Bratanek zmarszczył brwi: Masz jakieś dowody? Same słowa nie wystarczą. Co gorsza, przekupią śledczych, a ty zostaniesz uznana za kłamczuchę.
Jego słowa przybiły mnie. Nie miałam nic poza strachem i wspomnieniami. ale Marianna szepnęła:
Zachowałam pewne rzeczy. Dokumenty i księgi, które pan potajemnie prowadził. jeżeli wyjdą na jaw, zniszczą ich. Ale odzyskanie ich nie będzie łatwe.
Opracowałyśmy ryzykowny plan. Następnej nocy Marianna wróciła do pałacu jak zwykle, udając, iż pracuje.
