Noc poślubna miała być najszczęśliwszą chwilą w życiu kobiety. Siedziałam przed toaletką, szminka jeszcze świeża, słuchając, jak na zewnątrz cichną weselne bębny. Rodzina mojego męża już się rozeszła. Pokój młodzeński tonął w złotym świetle, a czerwone jedwabne wstęgi wiły się jak żywe. Ale moje serce było ciężkie, a niepokojące przeczucie wpełzało pod skórę.
Cichutkie pukanie do drzwi. Zamarłam. Któż mógł przyjść o tej porze? Otworzyłam lekko, a w szparze ukazały się zmartwione oczy długoletniej służącej. Szepnęła, drżąc:
Jeśli chcesz żyć, przebierz się i wyjdź tylnym wyjściem. Teraz. Nie ma czasu.
Zastygłam. Serce waliło jak szalone. Zanim zdążyłam zareagować, rozszerzyła oczy i dała znak, bym milczała. To nie był żart. Pierwotny strach ścisnął mnie za gardło, a dłonie zacisnęły się na sukni ślubnej. W tej samej chwili usłyszałam kroki męża zbliżające się do drzwi.
Miałam ułamek sekundy, by wybrać: zostać lub uciekać.
Szybko wciągnęłam zwykłe ubranie, wcisnęłam suknię pod łóżko i wymknęłam się w ciemność, ku tylnym drzwiom. Wąska uliczka przejęła mnie chłodem. Służąca otworzyła starą drewnianą furtkę i popchnęła mnie do biegu. Nie odważyłam się obejrzeć, słysząc tylko jej cichy szept:
Biegnij prosto, nie oglądaj się. Ktoś czeka.
Pędziłam, jakby serce miało mi pęknąć. Pod migoczącą latarnią stał motor. Mężczyzna w średnim wieku wciągnął mnie na siedzenie i pomknęliśmy w noc. Trzymałam się kurczowo, a łzy spływały po twarzy bez opamiętania.
Po niemal godzinie krętych dróg zatrzymaliśmy się przed małym domkiem na obrzeżach. Mężczyzna wprowadził mnie do środka, mówiąc cicho: Zostań tu na razie. Jesteś bezpieczna.
Oparłam się o krzesło, wyczerpana. Pytania wirowały w głowie: Dlaczego służąca mnie uratowała? Co się naprawdę dzieje? Kim jest mężczyzna, którego poślubiłam?
Na zewnątrz noc była gęsta, ale we mnie rozpętała się burza.
Nie spałam prawie wcale. Każdy szmer, każdy szczek psa w oddali wyrywał mnie z otępienia. Mężczyzna, który mnie tu przywiózł, palił papierosa na ganku, a blask żaru oświetlał jego surową twarz. Nie śmiałam pytać, widząc w jego oczach mieszaninę litości i czujności.
O świcie służąca wróciła. Padłam przed nią na kolana, dziękując przez łzy. Ale podniosła mnie szorstko, mówiąc ochryple:
Musisz poznać prawdę. Tylko wtedy się uratujesz.
Prawda wyszła na jaw. Rodzina mojego męża nie była tym, czym się wydawała. Za fasadą bogactwa kryły się ciemne interesy i długi. Moje małżeństwo nie było związkiem z miłości, ale transakcją wybrano mnie na synową, by spłacić ich zobowiązania.
Służąca wyjawiła, iż mój nowy mąż miał przeszłość pełną przemocy i uzależnienie. Dwa lata wcześniej przyczynił się do śmierci młodej kobiety w tym samym domu, ale jego wpływowa rodzina zamiotła sprawę pod dywan. Od tamtej pory wszyscy w domu żyli w strachu. Gdybym została tamtej nocy, mogłabym stać się jego kolejną ofiarą.
Dreszcz przeszedł mnie na wylot, każde słowo kłuło jak nóż. Przypomniałam sobie jego złowieszcze spojrzenie podczas ślubu, bolesny uścisk dłoni, gdy żegnał gości. To, co wzięłam za zwykłe zdenerwowanie, było zapowiedzią koszmaru.
Nieznajomy okazało się, iż to daleki krewny służącej wtrącił:
Musisz natychmiast stąd zniknąć. Nigdy nie wracaj. Będą cię szukać, a im dłużej zwlekasz, tym większe niebezpieczeństwo.
Ale gdzie miałam iść? Nie miałam pieniędzy, dokumentów. Telefon zabrano mi zaraz po ślubie, by nic ci nie przeszkadzało. Byłam zupełnie bezradna.
Służąca wyjęła mały woreczek: kilka banknotów, stary telefon i dowód osobisty, który potajemnie odzyskała. Płakałam, nie mogąc wydusić słowa. W tej chwili zrozumiałam, iż wydostałam się z pułapki, ale droga przede mną była mglista.
Postanowiłam zadzwonić do matki. Gdy usłyszałam jej łamiący się głos, mało nie straciłam mowy. Ale służąca skinęła, bym mówiła półprawd
