W noc poślubną, która powinna być najpiękniejszym momentem życia kobiety, siedziałam przed toaletką, z jeszcze świeżą szminką na ustach, słuchając, jak na zewnątrz cichną weselne bębny. Rodzina mojego męża udała się na spoczynek. Komnata weselna była bogato przystrojona, złote światło rozświetlało powiewające czerwone jedwabne wstęgi. Ale moje serce było ciężkie, a niepokojące przeczucie wpełzało do moich myśli.
Cichutkie pukanie do drzwi sprawiło, iż zastygłam w bezruchu. Kto mógł przyjść o tej porze? Otworzyłam lekko, a w szczelinie ukazały się niespokojne oczy długoletniej służącej. Jej głos drżał, gdy szepnęła:
Jeśli chcesz przeżyć, przebierz się i wyjdź tylnym wyjściem. Teraz. Spiesz się, bo będzie za późno.
Zamarłam, serce waliło mi jak młot. Zanim zdążyłam zareagować, jej oczy rozszerzyły się, a palec przywarł do ust. To nie był żart. Pierwotny strach ścisnął mnie za gardło, a dłonie, które kurczowo ściskały suknię ślubną, zaczęły drżeć. W tej chwili wyraźnie usłyszałam kroki mojego nowego męża zbliżające się do pokoju.
W jednej chwili musiałam wybrać: zostać czy uciekać.
Szybko przebrałam się w zwykłe ubranie, wcisnęłam suknię pod łóżko i przemknęłam w ciemność, w stronę tylnych drzwi. Wąska uliczka na zewnątrz przeszyła mnie zimnem. Służąca otworzyła stare drewniane wrota i popchnęła mnie, bym biegła. Nie odważyłam się obejrzeć, tylko usłyszałam jej cichą wskazówkę:
Biegnij prosto, nie oglądaj się. Ktoś na ciebie czeka.
Biegłam, jakby serce miało mi eksplodować. Pod słabym światłem latarni czekał motor. Mężczyzna w średnim wieku wciągnął mnie na siedzenie i pomknęliśmy w noc. Mogłam tylko kurczowo się trzymać, łzy spływając po twarzy bez kontroli.
Po niemal godzinie krętych dróg zatrzymaliśmy się przed małym domem na obrzeżach miasta. Mężczyzna wprowadził mnie do środka i powiedział cicho: Zostaniesz tu na razie. Jesteś bezpieczna.
Oparłam się na krześle, wyczerpana. W głowie kłębiły się pytania: Dlaczego służąca mnie uratowała? Co się naprawdę dzieje? Kim był mężczyzna, którego właśnie poślubiłam?
Na zewnątrz noc była gęsta, ale we mnie rozpętała się burza.
Ledwo zasnęłam. Każdy odgłos przejeżdżającego samochodu, każde szczekanie psa z dala wyrywało mnie z półsnu. Mężczyzna, który mnie tu przywiózł, siedział w milczeniu na ganku, paląc papierosa, a blask żaru oświetlał jego ponurą twarz. Nie śmiałam pytać, widząc tylko w jego oczach mieszaninę litości i czujności.
Gdy nastał świt, pojawiła się służąca. Padłam przed nią na kolana, dziękując jej z drżeniem. Ale tylko podniosła mnie, a jej głos był ochrypły:
Musisz poznać prawdę. Tylko wtedy możesz siebie uratować.
Prawda wyszła na jaw. Rodzina mojego męża nie była tak niewinna, jak się wydawało. Za fasadą bogactwa kryły się ciemne interesy i przytłaczające długi. Moje małżeństwo nie było z miłości, ale transakcją zostałam wybrana jako synowa, by spłacić ich zobowiązania.
Służąca wyjawiła, iż mój mąż miał przeszłość pełną przemocy i był uzależniony. Dwa lata wcześniej w tym samym domu przyczynił się do śmierci młodej kobiety, ale jego wpływowa rodzina ukryła skandal. Od tamtej pory wszyscy w domu żyli w strachu. Gdybym została tamtej nocy, mogłabym być jego kolejną ofiarą.
Dreszcz przeszedł mnie na wylot, każde słowo wbijało się jak nóż. Przypomniałam sobie jego złowrogie spojrzenie podczas wesela, bolesny uścisk dłoni, gdy żegnał gości. To, co uważałam za zwykłe zdenerwowanie, było zapowiedzią czegoś straszniejszego.
Nieznajomy który okazał się dalekim krewnym służącej wtrącił:
Musisz uciekać. Nigdy nie wracaj. Będą cię szukać, a im dłużej zwlekasz, tym większe niebezpieczeństwo.
Ale gdzie miałam iść? Nie miałam pieniędzy, dokumentów. Telefon zabrano mi zaraz po ślubie, żeby nic mnie nie rozpraszało. Byłam zupełnie bezbronna.
Służąca wyciągnęła małą sakiewkę: kilka banknotów, stary telefon i mój dowód osobisty, który potajemnie odzyskała. Rozpłakałam się, niezdolna do słów. W tej chwili zrozumiałam, iż uciekłam z pułapki, ale droga przede mną była niepewna.
Postanowiłam zadzwonić do matki. Gdy usłyszałam jej łamiący się głos, niemal straciłam mowę. Ale służąca dała mi znak, bym mówiła półprawd
