USA mają narzędzia do prowadzenia konfliktu, którego nie trzeba formalnie wypowiadać. Nie zawsze potrzebna jest armia, baza wojskowa, publiczna deklaracja ani konferencja prasowa Pentagonu. Czasem wystarcza CIA, lokalni partnerzy, pieniądze, broń, łączność, rozpoznanie celu i decyzja polityczna, której opinia publiczna nie zobaczy w całości. W amerykańskim języku bezpieczeństwa tę przestrzeń określa się jako Third Option – „trzecią opcję”. To rozwiązanie pomiędzy dyplomacją a jawną operacją wojskową. Gdy rozmowy, sankcje i presja polityczna nie wystarczają, a wysłanie armii byłoby zbyt kosztowne, ryzykowne albo widoczne, państwo może uruchomić tajne działanie za granicą.
