Używając metafory lustra, można powiedzieć, iż inni ludzie odbijają i pokazują nam nasze niechciane i wyparte cechy, które z jakiś przyczyn (np. wychowanie, warunki życia itd.) zostały zepchnięte do podziemia, do tzw. sfery cienia. Im silniejsze wyparcie tym bardziej jesteśmy skłonni zauważać i tępić w innych pewne zachowania. Innymi słowy stosujemy mechanizm obronny polegający na przypisywaniu, projektowaniu na innych ludzi własnych niepożądanych uczuć, motywacji, poglądów, zachowań lub cech najczęściej negatywnych, których sami nie jesteśmy świadomi albo wręcz nie akceptujemy ich u siebie. Mówiąc wprost "wyrzucamy przed siebie" to, co nam w jakiś sposób nie pasuje, co jest niewygodne i przerzucamy na innych, zniekształcając ich charaktery czy zachowania. Nadmiernie krytykujemy te osoby, wysuwamy oskarżenia, przyjmujemy postawę obronną poprzez np. słowny atak.
