– Tak nie można, Ksiusz. Masz trzydzieści lat, a żyjesz jak staruszka – mówiła, siadając obok córki.

Nie można tak, Kasiu. Masz trzydzieści, a żyjesz jak staruszka mówiła, siadając obok córki.
Kasia wracała z pracy zmęczona, jak co dzień. Wieczorem w kuchni już unosił się zapach ziemniaków z cebulą, mama smażyła na starej patelni, mruknęła coś pod nosem, ale jak zawsze położyła talerz przed nią:
Kasiu, weź coś, niech ostygnie.
Mamo, później, dobra? Muszę się przebrać.
Zdjąła kurtkę, odłożyła buty i weszła do pokoju. Mały Sławek siedział na podłodze, budował wieżę z klocków i cicho nucił pod nosem. Gdy zobaczył mamę, wykrzyknął radośnie:
Mamusiu, patrz, jaką mam twierdzę!
Kasia uśmiechnęła się, pocałowała synka w czoło.
Ojej, prawdziwy zamek. Może będę w nim księżniczką?
Nie odpowiedział poważnie będziesz dowódcą.

Śmiech rozbrzmiał w pokoju, a serce na chwilę się rozgrzało. Takie drobne chwile ratowały przed pustką, która od prawie sześciu lat zagnieździła się w jej wnętrzu.

Po tym, jak Andrzej odszedł, Kasia postanowiła już nigdy nie pozwolić sobie na słabość. Od tej pory tylko praca, dom i syn. Czasem, gdy Sławek zasypiał, siadała przy oknie, patrząc na rzadkie latarnie uliczne, i łapała się na myśli, iż życie przemyka jej przez palce.

Matka, Waleria, widziała to wszystko i czasem nie wytrzymywała stanu córki.
Nie można tak, Kasiu. Masz trzydzieści, a żyjesz jak staruszka powtarzała, siadając obok.
Mamo, czuję się dobrze. Nie narzekam.
Dobrze naśladowała. Od pracy do domu, od domu do pracy. A potem co?
Potem Sławek urosnie, skończy szkołę
I wyjedzie dodała spokojnie. A ty zostaniesz z kim? Ja nie będę wieczna.

Kasia westchnęła, nie odpowiadając. Waleria nie mówiła z złością, po prostu znała życie i rozumiała, jak gwałtownie mija.

Późnym wieczorem, przy herbacie w kuchni, matka znów podjęła temat:
Widziałam ogłoszenie u sąsiadki o klubie spotkań. Ludzie chodzą, poznają się, piją kawę, chodzą do kina. Może pójdziesz?
Mamo, serio?
Co w tym złego? Każda kobieta ma prawo poczuć uwagę mężczyzny.
Nie chcę odcięła Kasia.
Nie chcesz czy się boisz?

Kasia milcząco włożyła filiżankę do zlewu. Rozmowy o tym temacie zawsze przyciskały jej gardło.
Mamo, zostawmy to. Wypaliłam się już raz i nie chcę powtórki.
Nie próbowałaś jeszcze, żeby zobaczyć, czy znajdziesz drugą połówkę westchnęła Waleria.

Cisza zapanowała, a Kasia poczuła, iż wewnątrz niej płonie jeszcze cień dawnej, pogodnej kobiety, którą kiedyś była.

Weekendem poszły na podwórko. Śnieg skrzypiał pod stopami, dzieci zjeżdżały z sankami. Waleria machnęła do sąsiadki, która zapraszała wszystkich na dziecięcą uroczystość w miejscowym Domu Kultury.
Idź, Kasiu, nie siedź w domu zachęciła. Sławek się pobawi, a ty odetchniesz.

Kasia najpierw się sprzeciwiała, ale w końcu poszła.

W sali było głośno. Dzieci biegały, dorośli stali w grupkach. Sławek rzucił się do stołu z zabawkami. Kasia stała z boku, patrząc na syna, i nie zauważyła, iż obok pojawił się wysoki mężczyzna w krótkich włosach, w kurtce koloru khaki.

Przepraszam, czy wie pani, gdzie jest przymierzalnia dla maluchów? zapytał uprzejmie.
Prosto, dwa pomieszczenia dalej, w prawo odpowiedziała.
Dziękuję, moja córka ciągle gubi te korytarze.

Uśmiechnął się cieplej.
A pani jest stąd? dopytał.
Tak zawstydzona Kasia. Mieszkam niedaleko.
Szczęśliwy los, bo ja się ciągle gubię.

Wyciągnął rękę:
Aleksander.
Kasia.

Wymienili kilka zdań, po czym Aleksander poszedł w stronę swojej córki, ale niedługo wrócił, niosąc pudełko z prezentami do samochodu.
Ciężko pani samej z dzieckiem, prawda? zapytał ostrożnie.
Przyzwyczajona odparła krótko.

Nie drążył dalej, po prostu życzył powodzenia i uśmiechnął się na pożegnanie.

Kiedy Kasia wróciła do domu, matka od razu zapytała:
Jak było?
Normalnie.
A mężczyzna? Co go przyciągnęło?
Kasia spojrzała zdziwiona:
Skąd wiesz?
Widać po oczach. Po raz pierwszy od dawna uśmiechnęłaś się bez powodu.

Kasia machnęła ręką, ale w głębi serca coś zadrżało. Czuła słodki posmak spotkania, jakby mały płomień przełamał grubą ścianę samotności.

Wieczorem, gdy Sławek zasnął, powtarzała w półgłose:
Aleksandrze szepnęła, jakby smakowała to imię.

Po zimnym przyjęciu minął tydzień. Kasia wróciła do codzienności: praca, dom, opieka nad synem. Aleksander z czasem wymazał się z pamięci, jak mijający przechodzień. Tylko gdy wieczorami spadał śnieg, przypominała sobie jego spokojny, męski uśmiech, jakby obiecywał, iż życie jeszcze ma sens.

Lecz rutyna znów wciągnęła ją w wir. W pracy alarm, w księgowości nowa szefowa, której zależało na pokazaniu się, więc Kasia prawie nie opuszczała biura. Wracała późno, a w domu czekał Sławek z lekcjami i matka z wieczornym warczeniem:
Kasiu, nie dbasz o siebie. Twarz przybladła, pod oczami cienie.
Mamo, wszystko w porządku, to koniec miesiąca.

Pewnego wieczoru, jadąc autobusem do domu, telefon wibrał. Nieznany numer.
Halo?
Kasia? To Aleksander. Widzieliśmy się na przyjęciu. Pamiętasz?

Zamarła, nie rozpoznając głosu.
Tak, pamiętam Dzień dobry.
Widziałem cię przy przystanku przy sklepie Tęcza. Chciałem podejść, ale poszłaś szybko. Dzwonię, jeżeli nie masz nic przeciwko.

Kasia nie wiedziała, co odpowiedzieć. Z jednej strony niekomfortowo, z drugiej dziwnie przyjemnie.
Nie, nie mam nic przeciwko w końcu zgodziła się.
Świetnie. Spotkamy się jutro? Przejeżdżam po twojej okolicy.

Następnego dnia spotkały się przy kawiarni. Aleksander przybył w mundurze straży pożarnej, z teczką pod pachą. Pośpieszał, ale kupił dwa kawy.
Proszę, rozgrzeją.
Dziękuję uśmiechnęła się Kasia.

Usiedli na ławce w parku. Rozmowa płynęła lekko, jakby znali się od lat. Aleksander opowiadał, iż po rozwodzie z żoną został z córką, której ma osiem lat.
Ty też wychowujesz sama? zdziwiła się Kasia.
Tak. Na początku było ciężko, ale potem zrozumiałem, iż to nie koniec świata, a wręcz impuls do życia.

Mówił spokojnie, bez litości wobec siebie. Kasia czuła, iż przy nim jest bezpiecznie. Nie było oceny, nie było współczucia, tylko zrozumienie.

W domu czekała już Waleria, jakby wyczekiwała.
No? zapytała, gdy Kasia zdjęła kurtkę.
Mamo
Nie mów, iż to on, ten z klubu.
Jaki klub? zdziwiła się Kasia.
No, nie bądź święta. Widziałam, jak rozmawiałaś przy przystanku.

Kasia westchnęła, ale tym razem nie kłóciła się.
Mamo, on miły. Po prostu znajomy.
Znajomy uśmiechnęła się Waleria. Zanim się spotkasz, poznaj człowieka.

Dni mijały. Aleksander dzwonił, pytając, jak leci Sławek. Odwiedzał ich, przynosząc rzeczy: naprawiał kran, przesuwał półki. Waleria patrzyła, ale udawała, iż nie zauważa. Pewnego wieczoru, gdy Aleksander odszedł, szepnęła:
To właśnie znajomy. Nie ma co ukrywać, dobrzy mężczyźni nie przemijają.

Kasia poczerwieniła się, nie odpowiadając. W duszy mieszały się wstyd, zakłopotanie i dawno zapomniane ciepło.

Pewnego wieczoru Aleksander zaproponował wspólny wypad na lodowisko.
Moja córka, Natalia, często jeździ. A Wasz Sławek? Niech się pobawi.

Kasia długo się wahała, ale ostatecznie zgodziła.

Wieczór był cichy, mroźny. Na lodowisku grała muzyka, dzieci śmiały się. Aleksander trzymał rękę swojej córki, ucząc Sławka stać na łyżwach. Potem podał Kasi rękę:
Chodź, nie bój się.
Dawno nie jeździłam
Tym lepiej, zaczniemy od nowa.

Kasia wzięła jego dłoń i poczuła prąd, który przeszył ciało. Proste dotknięcie niosło tyle ciepła, iż łzy prawie spłynęły.

Po wyjściu z lodowiska, przy drzwiach, Aleksander rzekł cicho:
Kasia, nie chcę przyspieszać, ale czuję się dobrze przy tobie i przy Sławku. Nie czuję, iż jestem potrzebny komuś od dawna.

Kasia nie wiedziała, co odpowiedzieć. Jedynie skinęła lekko głową, patrząc w jego szczere oczy.

Późną nocą, gdy Waleria weszła do pokoju, Kasia siedziała przy oknie, uśmiechając się do siebie.
Serce już się rozgrzewa? zapytała matka łagodnie.
Mamo nie wiem. Chciałabym wierzyć, iż nie wszystko stracone.

Waleria usiadła obok, objęła ją.
Wierz, Kasiu. jeżeli kobieta potrafi się uśmiechnąć bez powodu, życie wciąż ma przed nią drogę.

Wiosna nadeszła wcześnie, brud rozpryskiwał się po podwórku, a w domu po raz pierwszy od dawna panował lekki powiew. Aleksander pojawiał się częściej: przynosił pierogi z dworu, jabłka od Natalii, naprawiał zepsuty żelazko, woził chłopca do szkoły. Waleria, obserwując to, zmieniła ton, przestała drażnić córkę i stała się łagodniejsza, jakby sama uwierzyła, iż szczęście naprawdę wraca do Kasi.

Mamo, nie planowałam niczego tłumaczyła Kasia, sprzątając stół.
Nie musisz planować. Wszystko przyjdzie i odejdzie samo. Najważniejsze, nie wypuszczaj tego, co się zdarzy odpowiedziała Waleria, nalewając herbatę. Facet małe ręce nie rosną w kieszeniach.

Kasia tylko się uśmiechała. Lubiła, iż Aleksander nie wdziera się w jej życie, nie wymaga niczego. Był po prostu obok, przynosząc ziemniaki z grządki, naprawiając rower syna, a Waleria podawała mu kawę. Czasem czekała na jego telefon, a serce biło szybciej.

Pewnego sobotniego popołudnia zaproponował wyjazd na wieś.
Natalia też przyjedzie. Upieczemy kiełbaski, powietrze poczujemy. Dzieci nie będą przyklejone do ekranów zaśmiał się.

Dzień był idealny: słońce, śmiech, zapach dymu i młodej trawy. Sławek i Natalia ganiały piłkę, Waleria, zadowolona, siedziała w aucie, a Kasia i Aleksander stały przy ognisku w milczeniu. Nagle odwrócił się i szepnął:
Wydaje mi się, iż przyzwyczajam się do was.
Do nas? zapytała.
Tak. Do ciebie i Sławka. Trochę to przeraża.

Uśmiechnęła się, a w środku wszystko się przewróciło. Nie chciała nic mówić, po prostu stała obok.

Spokój nie trwał długo. Po tygodniu do domu wpadł Andrzej, jej były mąż. Sławek wbiegł do kuchni, krzycząc:
Mamo, przyjechał wujek! Mówi, iż to tata!

Kasia zbledła. W korytarzu stał Andrzej, nieśmiało spuszczając wzrok.
Cześć, Kasiu odezwał się niepewnie. Musimy porozmawiać.

Cisza wypełniła pokój, a wspomnienia cofnęły się dziesięć lat wstecz. Te same oczy, ten sam zapach wody kolońskiej. Teraz jednak patrzył obcym spojrzeniem.
Czego chcesz?
Wiem, iż że jesteś głupi, ale chcę być przy synie.

Z korytarza wybiegła WaleriaKasia wzięła głęboki oddech i, patrząc w oczy Andrzeja, powiedziała, iż jej serce już nie ma miejsca dla przeszłości.