Dzisiaj stało się coś niezwykłego, co sprawiło, iż znów uwierzyłam w dobroć ludzi. Nigdy nie lubiłam prosić o pomoc, choćby gdy było ciężko. Zawsze byłam niezależna, choćby po przejściu na emeryturę z pracy bibliotekarki szkolnej. Teraz mieszkam skromnie w małym mieszkaniu w Krakowie, utrzymując się z niewielkiej emerytury i ciepła rodziny—zwłaszcza mojej wnuczki, Zosi.
Zosia to moje światło. Ma osiemnaście lat, promienny uśmiech, dobre serce i mnóstwo marzeń. Za kilka tygodni kończy liceum, a potem będzie bal maturalny. Wiedziałam, jak istotny jest ten wieczór—to koniec dzieciństwa i początek czegoś nowego. Dlatego tak bardzo zabolało mnie, gdy powiedziała, iż nie idzie.
„Babciu, bal mnie nie obchodzi! Naprawdę. Wolę zostać w domu z mamą i obejrzeć stare filmy” — powiedziała pewnego wieczoru przez telefon.
„Ale kochanie, to jedyna taka noc w życiu. Nie chcesz stworzyć wspomnień? Pamiętam, jak twój dziadek zabrał mnie na studniówkę. Wyglądał wtedy tak przystojnie w tym wypożyczonym garniturze. Tańczyliśmy całą noc, a kilka miesięcy później wzięliśmy ślub” — powiedziałam, uśmiechając się na to wspomnienie. „Ta noc zmieniła moje życie.”
„Wiem, babciu, ale choćby nie mam z kim iść. A sukienki są strasznie drogie. To nie ma sensu.”
Zanim zdążyłam coś dodać, Zosia wymamrotała coś o nauce do matury i gwałtownie się rozłączyła.
Siedziałam w ciszy, trzymając słuchawkę. Wiedziałam, co czuje Zosia. Nie rezygnowała z balu z obojętności—tylko dlatego, iż nie chciała być ciężarem. Jej mama, Anna, pracowała za minimalną pensję, a ja ledwo wiązałam koniec z końcem. Na dodatkowe wydatki nie było miejsca, a już na pewno nie na suknię balową.
Tej nocy otworzyłam małe drewniane pudełko schowane w szafie. W środku było kilka tysięcy złotych—oszczędności odłożone na mój pogrzeb. Zawsze mówiłam sobie, iż gdy przyjdzie czas, nie chcę, by Anna i Zosia miały zmartwienia. Ale teraz, patrząc na te pieniądze, zrozumiałam coś innego.
Może lepiej je wydać, gdy jeszcze żyję—na coś, co ma znaczenie teraz.
Następnego ranka pojechałam autobusem do najładniejszej galerii w mieście. Założyłam najlepszą bluzkę—lawendową, z perłowymi guzikami—i wzięłam ulubioną, choć już wysłużoną, torebkę. Szłam powoli, ale z determinacją, opierając się na lasce. W środku galerii lśniły wystawy jak klejnoty.
W jednym z butików znalazłam to, czego szukałam: półki pełne olśniewających sukien, a na manekinach ekskluzywne kreacje. To było miejsce, gdzie szyto marzenia. Weszłam do środka.
„Dzień dobry! Nazywam się Beata. W czym mogę pomóc… hm… pani?” — zapytała wysoka, elegancka kobieta, patrząc na mnie z góry na dół.
Zauważyłam lekki ton ironii, ale uśmiechnęłam się. „Dzień dobry, szukam sukni na bal maturalny dla mojej wnuczki. Chcę, by poczuła się jak księżniczka.”
Beata przechyliła głowę. „Nasze suknie kosztują od kilku tysięcy złotych. Nie wypożyczamy—tylko sprzedaż.”
„Oczywiście. Czy mogłaby mi pani pokazać najmodniejsze w tym sezonie?”
Westchnęła. „Mogłabym, ale jeżeli szuka pani czegoś tańszego, może lepiej sprawdzić w innym sklepie. U nas raczej bywają… inni klienci.”
To zabolało bardziej, niż się spodziewałam. Mimo to przeszłam między półkami, dotykając delikatnych tkanin. Beata szła tuż za mną.
„Tylko sobie popatrzę, jeżeli można” — powiedziałam uprzejmie.
Kobieta skrzyżowała ręce. „Tak tylko mówię, mamy kamery. Więc jeżeli myśli pani o włożeniu czegoś do tej torebki…”
Tego było za wiele. Odwróciłam się do niej, serce bijące szybko. „Słucham?”
Beata uśmiechnęła się. „Tylko ostrzegam. Zdarzały się sytuacje.”
„Nie mam zamiaru niczego kraść. Ale widzę, iż nie jestem mile widziana” — odpowiedziałam cicho.
Wyszłam ze łzami w oczach. Na zewnątrz potknęłam się, a torebka wysunęła mi się z ręki. Siadłam na chodniku, zbierając rozsypane rzeczy, czując się upokorzona. Wtedy usłyszałam głos:
„Pani się potknęła? Wszystko w porządku?” — męski głos, pełen troski. Spojrzałam w górę i zobaczyłam młodego policjanta obok mnie. Miał może dwadzieścia lat, ale jego spojrzenie było pewne i życzliwe.
„Pomogę pani” — powiedział, podając mi torebkę.
„Dziękuję, panie posterunkowy.”
„Jeszcze tylko aspirant, ale już niedługo awans” — uśmiechnął się. „Nazywam się Krzysztof Nowak. Może pani opowie, co się stało?”
I jakoś tak się stało, iż opowiedziałam mu wszystko—o rozmowie z Zosią, o oszczędnościach, o tym, jak Beata mnie potraktowała.
Krzysztof przestał śmiać się. „To niedopuszczalne” — powiedział stanowczo. „Chodźmy tam.”
„Nie chcę robić problemów.”
„To nie problem” — odparł, już pomagając mi wstać. „Przyszła pani kupić suknię. Więc ją kupimy.”
I tak oto znalazłam się z powrotem w butiku, z Krzysztofem u boku. Beata zobaczyła nas i zesztywniała.
„Myślałam, iż już pani… Ach! Pan policjant! Witam!” — jej głos stał się słodki jak miód.
Krzysztof nie uśmiechnął się. „Jesteśmy tu, żeby kupić suknię. I nie wyjdziemy bez niej.”
Pozwolił mi wybrać w spokoju, rozmawiając z kierownikiem sklepu. Beata gwałtownie przestała się uśmiechać, gdy kierowniczka wyszła z tyłu sklepu z gniewną miną.
Tymczasem znalazłam suknię—delikatną, lawendową, z subtelnymi cekinami na ramionach. Nie była najdroższa ani najbardziej błyszcząca, ale była idealna.
„Tę wezmę” — powiedziałam.
Przy kasie kierowniczka przepraszała i dała duży rabat. Krzysztof, mimo moich protestów, zapłacił połowę.
„Nie musiał pan tego robić” — powiedziałam, wzruszona.
„Wiem. Ale chciałem” — odpowiedział, uśmiechając się.
Gdy wychodziliśmy, słyszałam, jak kierowniczka krzyczy na Beatę.
I tego wieczoru, gdy Zosia tańczyła w swojej nowej sukni, a Krzysztof nieśmiało poprosił ją do walca, Mildred usiadła w kącie, czując, iż jej oszczędności zostały wydane najlepiej jak tylko mogły—na uśmiech wnuczki i nowe, piękne wspomnienia.
